, der nichts zu sagen , ja nicht einmal sich zu bewegen wußte . » Ach Cornely ! « rief Jeanette und faßte mit beiden Händen nach der dargebotenen Hand des Mädchens . » Komm doch herein , Jeanette . Willst du auf Eduard warten ? Es ist alles so sonderbar , was du tust , « sagte Cornely mit einer leisen , kindlichen Stimme . Sie hatte stets ein schwaches und undeutbares Lächeln auf den Lippen ; aber hätte man ein Tuch über den Mund gebreitet , so wäre ein Ausdruck von Schwermut , mehr als Schwermut geblieben . Sie machte den Eindruck eines Geschöpfs , das durch einen Zustand vollständig betäubt ist und sich nur bestrebt , die Gedanken geheim zu halten . Bald saßen sie im Salon , bei mattem Licht , das durch gelbrote Seidenschirme schimmerte und in den Ecken zu verfließen oder zu der allgemeinen Nacht draußen zu streben schien . Bojesen befand sich in einem Zustand fast zorniger Erwartung . Er konnte sich dem vibrierenden Wesen Jeanettes nicht entziehen . Er dachte wieder an sein eignes Weib , das , er wußte es , zu Hause in kurzen Zwischenräumen zur Treppe lief , mit der kleinen Lampe hinunterleuchtete , von jedem Schritt auf der Gasse aufgescheucht wurde wie ein Vögelchen und auf ihn wartete , wartete . Als Jeanette den Mantel abwarf , weil es ihr zu heiß wurde , stand sie da im Theaterkostüm , sah ins Kaminfeuer und ihre Nasenflügel blähten sich gierig . Cornely stieß einen dumpfen Schrei aus und faltete die Hände . » Wie lange willst du noch so bleiben , meine arme , kleine Cornely ? « sagte Jeanette . » Soll ich recht behalten von damals her , als ich dich beim Pfänderspiel zur alten Jungfer machte ? « Etwas Triumphierendes lag in ihrem Gesicht . » Selbstüberwindung ist die größte Freiheit , « erwiderte die Bleiche mit ihrem sanften Lächeln . Die Haustüre wurde zugeworfen , schlürfende Schritte wurden laut , und Bojesen glaubte eine wallende Erregung in Jeanette mitzufühlen . Ein junger Mann trat ins Zimmer und blieb versteinert stehen , weiß wie Leinwand . Er war schlank , groß und bartlos , hatte dicke Lippen und eine dicke Nase , tiefliegende , etwas gerötete Augen und einen eigenen Zug von Adel und Feinheit im Gesicht . Das feinste waren seine Hände , sie waren lang- und zartlinig wie gotische Bögen . Cornely schlich geräuschlos davon . » Du bist erstaunt , wie ich sehe , « flüsterte Jeanette . » Dieser Herr , Herr Bojesen , du kennst ihn vielleicht , ein Freund von mir , hatte die Güte , mich zu begleiten . Er ist von allem unterrichtet . Ich will , daß er bleibt , und ich will , daß du so bist , als ob er nicht da wäre . « Eduard Nieberding senkte den Kopf . » Rede ! Was willst du ? Ich begreife nichts von alledem . « » Wie solltest du auch begreifen ! « erwiderte Jeanette leidenschaftlich . » Du , der eher begreift , was auf dem Mond vorgeht , als in der Seele einer Frau ! Du ! Bist du es nicht , der das erfunden hat von der keuschen Liebe ? Der diese eisigen Dinge von Resignation und kühler Anbetung und von der unsinnlichen Macht des Schönen oder wie du es nennst im Munde führt ! Rede du ! Rede ! Hast du mich nicht irre gemacht an allem , was strahlt in der Welt und was warm ist ? « » Verschone mich , Jeanette ! Wie töricht von dir ! Warum in der Gegenwart eines Fremden ? Was tust du ! « » Ich will es dir sagen . Hier ist ein Mann . Ich glaube , Bojesen , Sie sind ein Mann . Ich frage Sie nun , - und dazu sind Sie hier , daß Sie mir auf Ihr Gewissen antworten , ich frage Sie : kann ein Mann ein Weib lieben , wenn er sie bittet , gehe fort von mir , damit meine Liebe größer und mein Gefühl reiner wird ? Der sie bittet , küsse mich nicht , denn sonst begehre ich dich und das würde meine Liebe verringern - ? Ich will von dir träumen , so spricht er , ich will von dir träumen , aber ich will dich nicht besitzen , denn der Besitz macht arm ... Liebt ein solcher Mann ? « » Jeanette ! « » Was sagen Sie dazu , wenn ein Mann der Frau , die er zu lieben beteuert , den Rat gibt , einen andern Mann zu heiraten , nur damit sie ihm begehrenswerter erscheine ? Reden Sie , Bojesen , reden Sie ! Vielleicht finden Sie ein Wort der Erklärung oder der Entschuldigung , damit ich Ihnen danken kann . « Eine lange Pause entstand . » Wenn ich nun reden muß , und wenn dies alles vorgefallen ist , « sagte Bojesen langsam und betrachtete mit Trauer die schwammigen , nervösen Züge des jungen Mannes , » dann ist es gewiß erstaunlich , aber es liegt in der Zeit . Ja , es liegt in der Zeit . Mit welchem Wort Sie es nennen wollen , ist gleichgültig . Es ist all dies Mystische und Schwächliche , das über uns gekommen ist wie eine Krankheit , daß wir nicht mehr wissen , was Kraft oder Roheit oder wahrhafte Scham oder Unnatur ist . Sie sind Jude , Herr Niederding , wie ? Nun , Ihr Volk ist es , das uns dies Geschenk gemacht hat , Ihr arbeitsames , intelligentes , stets an Extremen bauendes Volk . Sie lieben nicht das Weib , sondern Sie lieben die Liebe , nicht die Selbstbetrachtung und Selbstvervollkommnung , sondern das Quälerische , Zerstörende , Erniedrigende , alles , was Sie zum Märtyrer macht . Es gibt viele von Ihrer Art. Flagellanten , unsere Flagellanten , und der Gott