Er wollte , in der letzten Stunde , ein Billet an den Direktor schreiben und ein plötzlich eingetretenes , heftiges Unwohlsein vorschützen . Um acht Uhr sollte die Konferenz beginnen ; um acht Uhr verließ er seine Wohnung , sich nach dem Restaurant auf den Weg zu machen . Klotildens Rat folgend , hatte er eine Droschke auf Zeit genommen , in der sie auch die gemeinschaftliche Rückfahrt antreten wollten , während sie die , mit der sie selbst kommen würde , ablohnte . Der dunkle Abend war windig und kalt . Ein früher Schnee stöberte in der Luft , bildete auch hier und da auf dem schwarzen , nassen Boden weißliche Streifen . Die Chaussee schien ausgestorben ; selten einmal , daß ein verspätetes Lastfuhrwerk oder ein Pferdebahnwagen vorüberrasselte . Die Lichter in den Laternen an den Wegseiten flackerten trübselig ; in ihrem matten Schein standen die kahlen Bäume des Tiergartens rechts und links wie undurchdringliche Mauern . Als die Droschke den Bogen der Stadtbahn passierte , donnerte gerade ein externer Zug darüber weg , in Albrechts beklommenem Herzen den seufzenden Wunsch erweckend : er säße in dem Zuge mit ihr , und sie flöhen hinaus in die weite , weite Welt auf Nimmerwiederkehr . Nun ein lebhafteres Treiben auf der Straße , Lichter aus den Fenstern und Läden der Häuser zu beiden Seiten , und da hielt die Droschke vor dem Restaurant . Der Kutscher hatte jämmerlich gefahren und Albrecht würde ihn gern entlassen haben , wagte aber nicht gegen die Verabredung zu handeln . In dem unwohnlichen , schlecht erleuchteten Saal des Restaurant spielten in einer Ecke drei Männer Karten ; in einer anderen saß ein junges Pärchen , eifrig sprechend , die Köpfe dicht zusammengedrängt . Es mochte ein Student mit seiner Grisette sein , oder ein Handlungscommis mit seiner Flamme . Albrecht hatte sich nicht anders gedacht , als daß er das Lokal leer finden werden , wie die beiden ersten Male . Es war das zweifellos eine ganz willkürliche Annahme gewesen ; dennoch ärgerte ihn die Anwesenheit dieser Menschen , an denen nun auch Klotilde , wenn sie kam , vorüber mußte ; zu den Kabinetten konnte man nur durch den Saal gelangen . Der Kellner schlurfte ihm entgegen in demselben , vom langen Gebrauch unheimlich glänzenden Frack , mit demselben selbstzufriedenen Lächeln auf dem schlecht rasierten , dicken , dumm-pfiffigen Gesicht : zum Empfang der Herrschaften sei alles bereit . Eine Behauptung , die sich nicht wohl rechtfertigen ließ , da in dem Kabinett noch nicht einmal die Gasflamme brannte und der runde Tisch vor dem Sofa ungedeckt stand , überhaupt alles in dem unheimlichen , dumpfigen Gemach war , wie es Albrecht bei seiner ersten Besichtigung gefunden hatte . Er ließ deswegen den Mann heftig an , den das aber keineswegs aus seinem Phlegma brachte ; Albrecht mußte froh sein , als der Mann nun wirklich Tischtuch , Servietten , Teller , Gläser , Messer , Gabel , Löffel - eines nach dem andern - langsam herbeitrug und eine nichts weniger als elegant ausgestattete , kaum völlig saubere Tafel endlich zu stande kam . Es war verabredet , daß er Klotilden vor der Thür des Hauses erwarten sollte . So ging er denn hinaus , nachdem er die Weine bezeichnet , die man bereit zu halten habe . Die Auswahl war nicht groß gewesen , aber der lächerliche Widerspruch , in welchem die Dürftigkeit der Karte mit der Prahlerei des Kellners von dem berühmten Groß-Weinlager des Restaurant stand , fiel ihm bereits nicht mehr auf . Nun ging er vor der Thür auf und ab , fröstelnd in dem eisigen Zugwind , während ihm der Kopf brannte . Neulich an der Straßenecke hatte er nichts von der Kälte gespürt . Neulich ! konnte das wirklich vor nur vier Tagen gewesen sein ? Aber wie voller Sorgen und Qualen waren diese Tage gewesen ! wie schlaflos die Nächte ! Und jetzt der Direktor sein Billet erhalten , und er sah , wie sich die hohe Stirn des Mannes vor Zorn rötete . Und dann fiel ihm ein , woran er mit keinem Gedanken gedacht hatte : der Entrüstete könne den Schuldiener in seine Wohnung schicken , ihm sagen zu lassen : in einem Falle von solcher Dringlichkeit dürfe man nicht krank sein , und er müsse unter allen Umständen kommen . Wenn er stehenden Fußes in die Stadt zurück führe , Klotilden ein Billet hinterlassend , in welchem er ihr kurz die Sachlage auseinandersetzte und sie bat , ihm zu verzeihen ? Er sah nach der Uhr : es fehlten nur noch ein paar Minuten an neun . Die Konferenz hatte bereits eine Stunde gewährt ; bis er die Schule erreichte , auch wenn er von der Tiergartenstation aus die Stadtbahn benutzte , mußte mindestens wieder eine Stunde vergehen . Es hatte keinen Sinn ; und da kam auch schon Klotilde . Er hob die Dichtverschleierte aus dem Wagen und führte sie an seinem Arm durch den Saal des Restaurant nach dem Kabinett . Es ging so schnell ; er durfte hoffen , daß sie die Gruppe der Spieler und das kosende Pärchen im Saal nicht bemerkt hatte . Auch machte sie , als er ihr in dem Kabinett Hut und Mantel ablegen half , nur die Bemerkung ; Na , Schatz , in einem Feenpalast sind wir hier gerade nicht ; aber , offen gestanden , das habe ich auch nicht erwartet . Es war so lieb von ihr , und sie sah in dem eleganten , schwarzen Kleide , mit den von der Kälte rosig überhauchten Wangen entzückend aus ; aber der Kuß , den sie ihm dann gab , deuchte ihm seltsam kühl . Es blieb auch bei dem einen , da der Kellner jetzt hereintrat und fragte , ob auf die dritte Herrschaft gewartet werden sollte ? Klotilde brachte das Märchen von dem Bruder , der in dem letzten Augenblick verhindert worden sei , aber jedenfalls nachkommen werde ,