nicht an jede beliebige Fürstin , Gräfin oder Kommerzienrätin gewendet haben würde . » Ich ? « fragte das Rotkäppchen , die Lampe des Doktor Berg mit der Hand vor dem Wehen der Nachtluft schützend . » Das ist doch wohl Ihr Ernst nicht , Herr Unbekannt ? Wer von Ihnen könnte mir denn ein Nachtquartier bieten ? « » Ich « , sagte die Mutter Cruse aus dem Wagenfester . » Bei Ihrem alten Eisen ? « lachte , die Tränen oder die Regentropfen aus den Augen wischend , die arme Kleine . » Nein , nein , noch nicht . Und dann - Sie haben ja schon die Kinder ! Wenn Sie die in Sicherheit halten wollen , dann haben Sie schon Ihr Tun genug , gnädige Frau ; und ich bin vollständig über . Aber wenn ich Ihnen vielleicht noch einmal meine Tanzschuhe bringen sollte - « Der Schmied von Jüterbog zog das arme Geschöpf an sich und fragte es : » Findest du bis morgen zu essen und einen trocknen Winkel ? « Und Rotkäppchen antwortete , aber sehr leise : » Ja , Herr , ich , danke Ihnen ; aber wiedersehen möchte ich Sie wirklich noch einmal mit Ihrer schwarzen Nase , Ihrem einen Auge , Ihrer einen Hand und Ihren guten , dummen Redensarten . Natürlich find ich schon ein Unterkommen für diesmal . « Die Schultern hebend , fügte sie hinzu : » Nur nicht zuviel Musik , zuviel Musik im Deutschen Reich ! « Und der schwarze Peter , Herr Schmied aus Jüterbog , stieg zögernd den andern nach in den Wagen und sah noch vom Fenster des fortrollenden Wagens aus , wie das schöne Mädchen auf der Türschwelle stand und sich die Tränen oder die Regentropfen aus den Augen wischte . Dann blies der Wind das Licht aus . Neunzehntes Kapitel Die Mutter Cruse hatte dem Kutscher wiederum ihre Adresse angegeben , und der Kutscher hatte gebrummt : » Na , diese Jagd ! Ja , wenn unsereiner sich seine Gedanken darüber machen wollte , was er so hin und her und zusammen fährt , dann hätte er viel zu tun , und ich dankte für die Arbeit . « Es war ein Glück , daß ihn » die Geschichten seiner Fuhrgäste zuletzt doch gar nichts angingen « , er hätte sie wahrscheinlich sonst nicht so sicher und geschickt durch das Gewühl der lebendigsten Gassen der Stadt zurück zu dem Geschäftslokal der Frau Wendeline geführt . Da hielten sie nun wieder vor dem Lumpen- , Knochen- und Alteisenkeller ; und - als ob nicht ihr wundervolles bewegtes Leben und auch dieser heutige nervenangreifende Nachmittag hinter ihr liege , stieg Frau Wendeline zuerst aus und suchte in ihrer Kleidertasche nach dem Schlüssel , der die Tür zu ihrem Reich des Erdenabfalls öffnete . Aber ganz klar mußte auch sie doch nicht sich während der Fahrt geblieben sein ; nämlich sie hatte jetzt das schlafende Kind von ihrem Schoß auf den des Hofrats Dr. Albin Brokenkorb gehoben , und Albin hielt es noch auf den Armen , während Uhusen den Knaben auf das Pflaster stellte . Aber sehr merkwürdigerweise war Albin um diese Zeit völlig wach und von der ganzen Gesellschaft vielleicht am objektivsten bei der Sache . Aber diesmal , und das wiederum sonderbarerweise , nicht bei der äußern Erscheinung , sondern bei dem Innern der Dinge . Er ordnete seine heutigen Erlebnisse seiner sonstigen Existenz ein , er legte den Tag zu Begriffen auseinander ; und ein Mann , der wieder bei dem Begriff angelangt ist , der ist schon frei und weit hinaus und hinweg über die ärgste Verblüffung in betreff dessen , was ihm persönlich wieder mal am Tisch des Lebens neben den Teller gelegt worden ist . » Bis ich drunten Licht angezündet haben werde , gedulden sich die Herren wohl hier oben « , sagte Frau Wendeline ; und dann öffnete sich die kleine Tür , und der schwarze Abstieg in die Tiefe der Erde wurde ihnen bei dem Lichter- und Lampenschein der Gasse sichtbar . Der erste süß-sauere , unheimliche Duft von dem Produktenlager der Mutter Cruse schlug zu ihnen empor ; aber der Hofrat blieb auch dem gewachsen . Nun leuchtete es aus der Tiefe , und die Mutter Cruse trat an die unterste Stufe der Treppe : » Wenn es gefällig ist . « Dem feinen , vornehmen , gelehrten Mann mit dem Kinde war ' s gefällig . Er strauchelte nicht mit seiner Last auf den übel ausgetretenen Steinstufen ; er wurde nicht ohnmächtig von dem Dunst der alten Knochen und noch ältern Fetzengarderobe . » Nicht da in die Glasscherben « , warnte aber die Geschäftsinhaberin , als er die kleine Paula jetzt auf dem Boden niedersetzen wollte . Er trat zurück und wäre nun beinahe selber in das alte Eisen geraten ; ein hochgetürmter Haufen von verrosteten Kochtöpfen , Ofenröhren , Ofenplatten , Kohlenschaufeln , Feuerhaken und -zangen , und was sonst dazu gehört , kam ins Wackeln und klirrte und rasselte hinter ihm und um ihn her . Sie mußten sich alle erst an das Licht und die Schatten in dem Gewölbe gewöhnen - alle bis auf die Mutter Cruse , die sich natürlich sofort zurechtzufinden wußte und es ihren jetzt so ungewohnten Gästen so behaglich als möglich , und das auch so schnell als möglich , zu machen suchte . Sie verstand dieses wundervoll . Mit königlicher Unbefangenheit trat sie einher , als ob alles so recht in der Ordnung sei und als ob dieser schreckliche Aufenthaltsort ihr das ganze Leben durch das wünschenswerteste Ziel voll Licht , Fülle , Ruhe und Sicherheit gewesen sei . Und wir können es nicht genug wiederholen : Hofrat Dr. Brokenkorb war jetzt mit der ganzen Seele in der Situation . » Und diese Wunder hättest du versäumt ohne den Menschen - diesen Vagabunden Uhusen - deinen Freund Peter Uhusen , Albin ! « murmelte er , mit allen Sinnen beschäftigt ,