hatte er sich allerdings eine Sternwarte nicht gedacht ; von blitzenden Rohren keine Spur . Aber wer konnte wissen , was alles noch hinter den Bäumen verborgen stak ? Es war auf dem höchsten Punkte der Gegend der am höchsten ragende Bau ; eine gewöhnliche Menschenwohnung konnte es nicht sein , auch kein Schloß und keine Kirche , welche beide einem Werbener Eingeborenen ja sattsam bekannt waren . Was also sonst als die Universität mit ihrer Warte ? Dem Knaben war , als stände er vor eines alten Königs Thron . Dort oben , dort oben , da lag sein gelobtes Land ! Er hätte hinandringen mögen , hineindringen gleich jetzt . Er mußte bei Tage ja aber erst die Gardenia holen . Nur den Pfad , der auf die Höhe führte , wollte er erspähen , um ihn später in der Dunkelheit ohne Aufenthalt einschlagen zu können . Vorwärts fiel der Felsen steil nach dem Flusse ab ; zur Seite hinderte die Gartenmauer den Überblick . Ob er wohl hinanklimmen durfte , um auf ihrer Höhe eine Umschau zu halten , ohne vielleicht wie ein Dieb von ihr heruntergejagt zu werden ? Aber halt ! dort , nahe dem Ufer , steht ja wie zur Rundschau aufgepflanzt eine alte Buche , breit geästet mit mächtiger Krone . Das Erklettern ein Spiel für den Dezem , der schon manches Jahr das Obst im Pfarrgarten abgenommen hat . Hinan also , hinan bis zum Wipfel ! Im Nu ist er oben , und oben , oben , da , - neue Verzückung ! da starrt er statt auf die Warte in ein Menschenantlitz , so schön , so wunderschön , wie er noch kein Menschenantlitz gesehen , schöner selbst als das des weißen Fräuleins , denn es blüht wie eine Rose . Ein Knabe , nein , ein junger Herr , wenn auch nicht größer als Dezimus selbst , goldgelockt und geputzt gleich einem Prinzen , sitzt zwischen den Ästen behaglich wie in einer Laube , raucht eine Zigarre und lacht dem Dezem in das verblüffte Gesicht . » Du , was suchst du hier oben , Junge ? « rief der junge Herr . » Vogelnester ? Das will ich dir anstreichen ! « Er wippte mit einer Reitgerte , die er in der Hand hielt ; Sporen an den Stiefeln trug er auch und in das eine Auge ein Brillenglas geklemmt . » Ich wollte bloß sehen , wie man auf die Sternwarte kommt , « antwortete Dezimus schüchtern , indem er auf den Turm deutete . Der junge Herr wollte vor Lachen sich ausschütten . » Das alte Gerümpel hältst du für die Sternwarte ? Das ist ja die Burgruine , Dummrian ! « Dezimus blickte beschämt zu Boden . » Wo liegt denn die Sternwarte ? « fragte er aber doch . » Die liegt näher der Stadt zu . Von hier aus kann man sie nicht sehen . Was hast denn aber du auf der Sternwarte zu suchen , Bursche ? « » Ich will durch ein Fernrohr die Sterne sehen , die auf meinen Himmelskarten gezeichnet stehen . « » Du , ein Bauernjunge , eine Himmelskarte ? Nein , das ist aber toll ? Wo kommst du denn her , Bursche ? « » Von Hochwerben . « » Von unserem Gut ! Na , das nenne ich gelungen ! Kennst du die Lydia Hartenstein ? « » Ja . « » Und den alten Mehlborn ? « Dezimus wurde rot , zögerte einen Augenblick , und dann sagte er leise : » Ja . « » Ein richtiger Bauernfilz , nicht wahr ? « Keine Antwort . » Wie heißt du denn , Junge ? « » Dezimus Frey . « » Dezimus Frey , der Hutmannszehent , der ein Schwarzrock werden soll ! Famose Geschichte , ganz famos ! Wie sie die Sidi amüsieren wird ! Warum hast du denn aber den verschossenen Kittel an ? Wir haben dir doch voriges Jahr einen Rock geschickt , so gut wie meinen eigenen . Na , wie dieser da freilich nicht : das ist mein Reitanzug . - Aber still , still ! « flüsterte er plötzlich . » Da unten kommen sie ! « Dezimus lugte durch die Zweige nach denen , die unten kommen sollten ; und da bemerkte er denn , um die Gartenmauer biegend , einen langen , von Kopf zu Fuß in Schwarz gekleideten Herrn , der an jedem Arm eine Dame führte . Die eine hager und auffallend runzelig , daher wohl hochbetagt , aber in blühende Farben angetan , sogar das kaum handgroße Gesichtchen rosenrot und die zierlich beschuhten Füßchen vogelleicht schwebend ; die andere Dame jung , wohlbeleibt , daher der Gang etwas schleppend , das Gesicht bläßlich , der Anzug schlicht und dunkel . Ein kleines Mädchen schlenderte hinterdrein , einen Busch von blühendem Schilf im Arm . Sobald die vorderen aus dem Gesicht waren , streckte der junge Herr den Kopf durch das Laub und ließ einen Ruf gleich dem des Wachtelschlags erschallen : » Pittperitt , pittperitt ! « Das kleine Mädchen kehrte um und blickte in die Höh . » Du , Mäxchen ! « rief es lachend ; worauf der junge Herr mit gedämpfter Stimme fragte : » Ist die Luft rein ? Vermissen sie dich nicht , wenn du hier ein paar Minuten zurückbleibst ? « » Sie schwatzen von untergegangenen Städten ; ich pflücke Schilf . Fiele ich in das Wasser wie dazumal aus dem Bett , wer merkte es ? « versetzte die Kleine mit munterem Klang , aber einem wenig kindlichen Spott im Blick . » So warte ! Ich habe einen gottvollen Scherz für dich ! « sagte der junge Herr , indem er sich behende durch die Zweige wand und von dem letzten mit einem kecken Satz zu Boden sprang . Dezimus folgte gelassener . Da er die Frage nach dem Gärtner Reichart noch auf