Bild eingehüllt in eine graue Tabakswolke , die mit jeder Minute dichter wurde - es war kein erfreulicher Anblick und allerlei seltsame wirre , peinliche Gedanken wälzten sich durch meinen ermüdeten Kopf , während ich so dasaß und mechanisch die Chancen des Spiels verfolgte und zwischendurch auf das Sausen und Brausen des Nachtwindes hörte , der die alten Pappeln vor dem Hause schüttelte und einzelne Regentropfen an die Fenster trieb . Dann fuhr ich aus meinem Halbschlummer jäh empor von einem wilden Lärmen , der plötzlich das Gemach durchtobte . Die Spieler waren von ihren Sitzen aufgesprungen und schrieen mit wilden Mienen und drohenden Geberden aufeinander ein ; aber so schnell , wie er entstanden , legte sich der Tumult ; sie saßen wieder stumm über ihre Karten gebeugt und ich horchte abermals auf das Rauschen des Windes in den Pappeln und das Klatschen des Regens gegen die Scheiben , bis ich vollends einschlief . Eine Hand , die sich auf meine Schulter legte , erweckte mich . Es war Herr von Zehren . Der erste Blick in sein bleiches Gesicht , aus dem unheimlich die großen Augen glänzten , sagte mir , daß er abermals verloren habe , und er bestätigte es , als wir durch die dunkle , sausende Nacht den kurzen Weg nach Zehrendorf zurückschritten . » Es ist vorbei mit mir « , sagte er , » mein altes Glück verläßt mich ; ich sollte mir je eher je lieber eine Kugel vor den Kopf schießen . Acht Tage freilich habe ich noch ; Sylow , der ein guter Kerl ist , hat mir so lange Frist gegeben ; in acht Tagen läßt es sich vielleicht arrangiren ; nur daß übermorgen der Wechsel fällig ist und mein Herr Bruder natürlich nicht zahlen kann . Indessen man muß sehen , man muß sehen . « Er hatte mehr mit sich selbst als mit mir gesprochen . Ein paar Mal blieb er stehen , blickte zu den tief herabhangenden Wolken empor , durch welche jetzt von Zeit zu Zeit ein schwacher Schimmer des eben aufgegangenen Mondes fiel , schritt dann wieder weiter und murmelte durch die Zähne : » Aber ich wußte es , wußte es , als ich den Schurken sah ; es mußte mir Unglück bringen ; sein verfluchtes Geschlecht hat mir noch immer Unglück gebracht . Und nun sehen müssen , wie sie den Schaum schlürfen von dem Becher des Lebens , während uns die bittere Hefe bleibt . Und sich nicht rächen können ! ihnen nicht an ' s Leben können ! « Wir waren , schon nahe beim Hofe , zu einem Gehölz gelangt , das eigentlich nur eine weit vorspringende Ecke des großen Waldes war , aber bereits zu dem Park gerechnet wurde . Der Weg theilte sich hier ; ein breiterer führte an dem Rande hin , ein schmalerer , der eigentlich nur ein Fußpfad war , quer durch den Camp . Der letztere war der kürzere , aber auch unbequemere und dunklere , und Herr von Zehren , der in der schlechten Stimmung , in welcher er sich befand , schon ein paar mal über die Dunkelheit und den bösen Weg gemurrt hatte , schlug vor , nicht , wie wir gewöhnlich thaten , durch den Wald zu gehen . » Ich wüßte gern , ob der Platz-Hirsch , den wir vorgestern gespürt haben , wieder im Süderholz schreit « , sagte ich ; » man kann es von hier nicht hören , aber drinnen muß man es hören können . « » So gehen Sie durch « , sagte er , » aber halten Sie sich nicht zu lange auf . « » Ich hoffe , noch vor Ihnen auf der andern Seite zu sein . « Es war nicht so finster im Walde , als ich gefürchtet hatte ; manchmal schien der Mond sogar ziemlich hell durch die jagenden Wolken . Ich machte mir Vorwürfe , daß ich Herrn von Zehren in einer solchen Stunde allein gelassen hatte , und wollte umkehren ; dennoch schritt ich , von meiner Jagdleidenschaft getrieben , langsam und vorsichtig weiter , blieb auch manchmal stehen , mit verhaltenem Athem in den Wald hineinlauschend , ob ich den Hirsch nicht hören würde ! Einmal glaubte ich , das dumpfe Gebrüll vernommen zu haben ; aber ich war meiner Sache nicht gewiß und auf jeden Fall mußte es sehr fern sein und auf einer andern Stelle , als wir den Hirsch um diese Stunde vermutheten . Vielleicht war es ein anderer . Ich hätte es gern herausgebracht und stand wieder still und lauschte . Plötzlich ließ sich hinter mir auf dem Wege , den ich gekommen , ein Geräusch vernehmen , wie von Pferdehufen . Mein Herz stand still und begann dann heftig zu schlagen . Wer konnte der nächtliche Reiter sein , auf einem Wege , der ganz abseits von der großen zu dem Gutshofe führenden Straße lag ? Der im Anfang dumpfe Hufschlag war lauter geworden und hatte dann plötzlich aufgehört . Statt dessen vernahm ich jetzt ganz deutlich den Schritt eines Menschen , der durch den Wald daher kam , auf die Stelle zu , wo ich , etwas abseits vom Wege und in dem tiefen Schatten von ein paar hohen Bäumen , stand . Es konnte Niemand anders sein , als er ; mein Herz , das mir in der Brust hämmerte , als wollte es alle Bande sprengen , schrie mir zu , daß es Niemand anders sein könne ; ich riß das Gewehr von der Schulter , wie heute Abend Herr von Zehren nach dem Gewehr gegriffen beim Anblick des Verhaßten . Dann aber warf ich es , wie er es gethan , wieder über die Schulter , so daß ich beide Arme frei hatte . Was brauchte ich dem Bürschchen gegenüber , als meine beiden Arme ! Und da sah ich ihn vor mir , ganz deutlich , denn der Mond trat eben über den Rand einer