Frage direkt zu beantworten . » Ich war sehr unglücklich in dem Gedanken - « » Daß man glauben könne , Sie wollten sich hören lassen ? « unterbrach er sie , während ein flüchtiges Lächeln über sein Gesicht hinhuschte . » Darüber mögen Sie sich beruhigen ... Für wie rachsüchtig und bösartig unversöhnlich ich Sie auch halte - an Gefallsucht Ihrerseits denkt meine Seele nicht - das brächte ich mit dem besten Willen nicht fertig ... Ich habe Sie bitten lassen , zu schweigen - nicht eigentlich , daß Sie mich gestört hätten - sondern , weil ich - unfähig bin , Ihre Stimme zu hören ... Das kränkt Sie wohl nun über die Maßen ? « Felicitas schüttelte lächelnd den Kopf . » Nun , das ist vernünftig ... Uebrigens will ich Ihnen etwas sagen . « - Er bog den Kopf tief herab und sah ihr fest und aufmerksam forschend in die Augen . » Ihr heutiger Gesang hat mir ein strengverschlossenes Geheimnis verraten ! « Felicitas erschrak tödlich . Er war ihrem Verkehr mit Tante Kordula auf die Spur gekommen . Sie fühlte , wie sie flammendrot wurde , und sah ihn ängstlich verwirrt an . » Ich weiß nun , weshalb Sie sich jedweden ferneren Beistand unsererseits für die Zukunft verbeten haben . In die Sphäre , in der Sie später leben und wirken wollen , reicht freilich unser Arm nicht - Sie werden auf die Bühne gehen ! « » Da irren Sie sich ! « antwortete sie entschieden und sichtlich erleichtert . » Wenn ich es auch für eine der herrlichsten Aufgaben halte , seinen Mitmenschen die Schöpfungen großer Geister vorführen zu dürfen , so fehlt mir doch dazu gänzlich der Mut . Ich bin unsäglich feig der Oeffentlichkeit gegenüber und würde es jedenfalls schon aus Mangel an Selbstvertrauen in meinen Leistungen nicht über die Mittelmäßigkeit hinausbringen ... Weiter gehören zu diesem Berufe gründliche musikalische Kenntnisse , und die werde ich nie besitzen . « » Das läge doch ganz und gar in Ihrer Macht . « » Eben deshalb . Ich habe mir als Kind eingebildet , die Musik sei ein Ding , das man durchaus nicht wie Lesen und Schreiben lernen könne - ein Etwas , das , so ungefähr wie die Lehre Jesu , direkt vom Himmel gekommen sein müsse - und diese kindische Vorstellung will ich behalten ... Daß das , was mich zu Thränen rühren und mehr begeistern kann , als viele andere Herrlichkeiten der Welt , auf steifen , pedantischen Gesetzen beruhen und auf dem Papiere in einer Anzahl dicker , häßlicher Notenköpfe stehen soll , die ängstlich nachgezählt werden müssen - der Gedanke schon raubt mir allen Genuß ; er berührt mich so abstoßend wie die Thatsache , daß das Knochengerüst eines schöngebildeten Menschengesichts ein Totenkopf ist - ich thue deshalb grundsätzlich keinen Blick in die leidige Maschinerie . « » Da haben wir ja gleich wieder den Grundton in Ihrer Natur , der sich gegen alles auflehnt , was Gesetz und Regel heißt , « sagte er sarkastisch , obwohl er mit sichtbarem Interesse ihrer eigentümlichen Definition der Musik gefolgt war . » Also mein Schluß war falsch und Ihre sehr auffallende Beklommenheit vorhin überflüssig , « fügte er nach einer Pause scharf hinzu . » Es muß das ein merkwürdiges Geheimnis sein ! ... Ich hätte fast Lust , schließlich doch noch kraft meines Amtes als Vormund auf eine Darlegung Ihres Lebensplanes zu dringen . « » Das würde umsonst sein , « erwiderte sie ruhig und entschieden . » Ich werde nicht sprechen ... Sie haben es mir selbst freigestellt , nach Verlauf von zwei Monaten zu handeln , wie ich wolle . « » Ja , ja , der Fehler ist leider gemacht , « versetzte er gereizt . » Aber ich finde es denn doch - gelinde gesagt - verwegen , in Ihrem noch sehr jugendlichen Alter Lebensfragen ganz nach eigenem Belieben , ohne jedweden Rat und Beistand eines Verständigen , entscheiden zu wollen ... Ich setze den Fall , es handle sich um den wichtigsten Schritt im Leben des Weibes - um ein Gebundensein für immer - « » In einem solchen Falle wäre mein Vormund der letzte , den ich um Rat bitten würde ! « unterbrach ihn Felicitas flammendrot im Gesicht . » Ich wäre bereits gebunden , und zwar an einen verhaßten , charakterlosen Menschen , besäße ich nicht eben die Verwegenheit , in meinen Lebensfragen selbst entscheiden zu wollen ... Sie hätten getrost Ja und Amen zu jenem sogenannten ehrenvollen Antrage Wellners gesagt , wenn ich schwach genug gewesen wäre , mich durch vorhergehende schlechte Behandlung und Drohungen einschüchtern zu lassen ! « Dieser Vorwurf traf wie ein zweischneidiges Schwert , denn er war gerecht . Der Professor biß sich auf die Lippen - sein Blick irrte einen Moment unsicher über die Steinplatten zu seinen Füßen . » Ich habe freilich gemeint , die mir von meinem Vater gewordene Aufgabe so am besten zum Abschlusse zu bringen , « sagte er nach einer peinlichen Pause - seine Stimme hatte bei weitem nicht die gewohnte Festigkeit . » Es war ein Irrtum , aber durchaus kein hartnäckig behaupteter , wie Sie wissen . Wenn ich auch auf den Rat und das Zeugnis meiner Mutter hin ohne nähere Prüfung meine Einwilligung gegeben habe , so bin ich doch weit entfernt gewesen , Ihren Entschluß durch Zureden oder wohl gar Strenge beeinflussen zu wollen ... Uebrigens sollen meine Worte von vorhin der letzte Versuch gewesen sein , mein Vormundsrecht zu gebrauchen , « fuhr er nicht ohne Bitterkeit fort . » Ich muß Sie Ihrem Schicksale überlassen ... Sie gehen ihm froh und hoffnungsvoll entgegen ? « » Ja ! « antwortete das junge Mädchen mit leuchtenden Augen . » Und glauben , in dem neuen Verhältnis glücklich zu werden ? « » So gewiß , als ich an ein schöneres Jenseits glaube ! « Er hatte bei seiner