Wagen fast in der Höhe von Oaklea war ; - » wenn wir hier absteigen , haben wir nur ein paar Minuten durch den Wald zu gehen . « » Wie Sie wollen , Sir ! « erwiderte der Pedlar und die Gesellschaft stieg aus ; Elliot schickte den schwarzen Kutscher mit dem Fuhrwerke wieder zurück , die Uebrigen durchschritten den Wald , bis sie den Pfad erreichten , auf dem sie in der Nacht die Flüchtlinge verfolgt , und bald hatten sie die erste Einzäunung der Pflanzung im Gesichte . » Dort steht das Pferd und hängt den Kopf , « rief Dick , der seitwärts den Andern vorangegangen war , » es scheint jämmerlichen Durst zu haben . « Elliot schritt rasch vorwärts , bis er das Thorgatter erreicht hatte und ließ hier den prüfenden Blick umherlaufen ; aber da war nichts , was nur die geringste Aufmerksamkeit erregt hätte und eben kletterte er an der Umzäunung in die Höhe , um sie zu übersteigen , als er wie von einem Schlage getroffen inne hielt . » Um Gottes willen hierher ! « rief er den Nachfolgenden zu , » da - da liegt er ! « Helmstedt war , von dem Tone des Ausrufs erschreckt , mit zwei Sprüngen herbeigeeilt und folgte dem Pflanzer über die Umzäunung , welche dieser langsam hinabstieg . In dem vergilbten Grase lag ein menschlicher Körper hingestreckt , dessen Wäsche und Kleider wie in Blut getaucht schienen . Das Gesicht war nach oben gekehrt und eine blaue Spur , wie von einem schweren Schlage zeigte sich auf der Stirn . Helmstedt hatte kaum einen Blick darauf geworfen , als er auch wie angewurzelt stehen blieb . » Baker ! « das war das einzige Wort , was er in seiner Ueberraschung hervorbringen konnte . » Baker ! - wirklich Baker ! « sagte Elliot auf die Leiche starrend . » Den wir verfolgt haben bis Ditto ' s hinauf , der liegt hier ermordet auf meinem Grunde - das ist eine furchtbare Geschichte ! « In diesem Augenblicke kam Isaac , den Kopf vorgestreckt und , das Gesicht von Aufregung geröthet , heran . Einen langen gierigen Blick heftete er auf das Gesicht des Erschlagenen , dann faßte er nach dessen Handgelenke . » Todt und steif ! « sagte er langsam , als der Arm , seiner Hand entgleitend , wieder schwer auf den Boden zurückfiel , » er hat seinen Lohn und ich habe freventlich gemurrt . « » Aber , um der Barmherzigkeit willen , wie kommt er hierher und wem haben wir denn nachgejagt ? « rief Elliot , aus seiner ersten Betroffenheit zu sich kommend ; » sind wir nicht am Ende in einem ungeheuren Irrthum gewesen ? Wenn die Neger mit ihrem Entführer auf und davon sind - und ich habe selbst das weiße Gesicht unter den Schwarzen schimmern sehen , als sie ans Land sprangen - so kann der unglückliche Mensch hier nicht der Schuldige gewesen sein - « » Halt , Sir , « sagte Isaac sich aufrichtend , » der hier liegt , ist der wahrhaftige Räuber , dessen Schultern so schwer von Sünden waren , daß der Herrgott sich das Gericht über ihn selber vorbehalten und ihm schon sein Ziel gesteckt hatte , als wir ihn noch zu fangen gedachten . Den Sie auf dem Flusse unter den Schwarzen gesehen , das war nur sein Gehilfe - Beide hatten sich verabredet , gestern Nacht die Flucht mit den Negern anzutreten , das haben diese meine Ohren gehört , und es ist Gottes sichtbare Hand , die ihn hier niedergestreckt , damit er nicht wie die Andern seiner Strafe entgehe . « » ' S ist Alles recht , Gottes Hand ist überall , « sagte Elliot mit einem Anfluge von Ungeduld , » damit allein aber ist der entsetzliche Vorfall nicht abgethan und auch der Coroner nicht befriedigt . Wir dürfen keine Zeit verlieren , um das gräßliche Geheimniß aufzuklären . Bleiben Sie mit Dick hier , Mr. Helmstedt , bis ich andere Leute zur Wache hergeschickt habe , und sehen Sie darauf , daß Alles in dem Zustand verbleibt , wie wir es gefunden - ich will sogleich den Coroner aus der Stadt holen lassen . Kommt mit mir , Isaac , ihr werdet den nothwendigsten Zeugen abgeben müssen . « Er ging , von Cäsar und dem Pedlar gefolgt , davon und Helmstedt begann , sich die Stirne reibend , auf und ab zu schreiten . Die ungewohnten Ereignisse waren während der letzten zwölf Stunden so rasch auf einander gefolgt , daß ihm der ganze Kopf anfing wirre zu werden . Des Pedlars Erzählung summte durch sein Gehirn und wenn er einen Blick auf das Gesicht und die stieren Augen der Leiche richtete , schien ihm der jetzige Mord ein so nothwendiges Schlußkapitel dazu zu bilden , daß es gar nicht hätte ausbleiben können . Bald erschien ihm die Leiche nur noch wie ein Theil von dem Bilde , das sich in seinem Kopf zusammenstellte , er trat heran und betrachtete die verzerrten Züge , ohne mehr als bei dem Betrachten eines Gemäldes dabei zu fühlen und erst Dicks Stimme rief ihn wieder zum klaren Bewußtsein . » Bin froh , daß es heller Tag ist , Sir , mir graut ' s vor dem todten Menschen dort und ich möchte ihm nicht so in die verdrehten Augen sehen , wie Sie ! « Helmstedt wandte sich um ; der Schwarze hatte sich bis an die Umzäunung zurückgezogen und saß dort mit verlegenem Grinsen auf einem Baumstumpfe . » Warum nicht , Dick ? ' s ist eben nur ein todter Mensch , der Niemand mehr etwas zu Leide thun wird , « erwiderte der Deutsche ; als er aber den Blick jetzt wieder auf die Leiche fallen ließ , war es ihm , als wolle ihm selbst ein Grauen ankommen ; die gläsernen Augen stierten ihn mit demselben finstern