ist man hier noch vernünftig und glaubt nicht an den neuen Unsinn , der von herrschsüchtigen Priestern ersonnen worden , um nicht nur über den Glauben , sondern auch über Ehre und Leben des deutschen Volkes die Herrschaft zu erhalten . Aber in meiner Heimath hat der Hexenglaube schon lange Zeit manches Opfer geheischt - dort waren wir ja Frankreich , seiner Wiege näher . Dir allein kann ich sagen , was noch nie und gegen Niemand über meine Lippen gekommen : Da mir die Benediktiner die nöthigen Zeugnisse gaben , sagte Pater Anselm , mein Gönner , vertraulich zu mir : Forsche und frage draußen im Reich nicht mehr nach Deiner Mutter . Wir haben Dir das Zeugniß ehrlichen Herkommens gegeben , ohne das Du nicht freier Maurer werden kannst , und es ist auch wohl verdient ; aber später hat man Deiner Mutter üble Dinge nachgesagt , forsche und frage nicht weiter ! Vergeblich beschwor ich ihn mir mehr zu sagen , wenn er mehr von ihr wisse ; aber er behauptete , daß ein Schwur seine Zunge binde und daß ich nicht weiter forschen und fragen dürfe . Darum traf mich jene Drohung doch sonderbar . « » So geh ' übermorgen lieber nicht mit , « sagte Hieronymus bedenklich , » wenn es auf eine Begegnung mit demselben Ritter abgesehen - « » Nein ! « rief Ulrich entschieden , » das wäre Furcht und Feigheit ; mich gelüstet dem Mann gegenüber zu stehen , der es vergeblich wagen soll , meine Mutter oder mich zu beschimpfen . « » Es ist auch dummes Zeug ! « tröstete Hieronymus ; » es wäre zum ersten Mal , daß in Nürnberg und nun gar in der Bauhütte von Hexen die Rede wäre . Dazu ist es zu hell in den Köpfen ; und wenn auch der Rath und die ganze Verfassung erstarrt ist in den alten Formen , so hat das auch sein Gutes : das widersteht auch der neuen Finsterniß und der gewaltsam heraufgeführten Nacht . Hier kümmert sich Niemand um die Bulle Pabst Innocenz ' VIII. und selbst die Geistlichen scheuen sich davon Notiz zu nehmen . Die freidenkenden Gebildeten lächeln höchstens darüber , und in unserer Gemeinschaft würde Jeder sich selbst brandmarken , der an den Teufel anders dächte , als um ihn als darstellbares und allgemeinfaßliches Symbol zu benützen , die Sittenverderbniß der Zeit in wie außer der Kirche zu geißeln . « » Ja , « sagte Ulrich , » es that mir wohl , diesen Geist in Nürnberg zu finden ! Aber eben so hat es alle meine Hoffnungen auf König Max verringert , weil er schon vor fast drei Jahren in einem römisch-königlichen Brief vom 6. November 1486 aus Brüssel die päpstliche Bulle in allen Stücken genehmigt , die Inquisitoren in seinen Schutz nimmt und allen und jeden Unterthanen des Reichs befiehlt , ihnen bei Vollziehung ihrer Geschäfte alle Gunst und Hülfe zu leihen . Und das ist geschehen trotz dem Widerspruch der Gebildeten und vieler würdigen Geistlichen , die in ihre Predigten dem Volke die Versicherung gaben , daß es keine Hexen gebe , oder daß es wenigstens Nichts sei mit ihren angeblichen Künsten , durch welche sie den Menschen und andern Geschöpfen schaden sollten . Das ist geschehen trotz dem Buche De Lamiis pythonicis mulieribus von Ulrich Molitor ( Müller ) aus Kostnitz , eines Doctors der päpstlichen Rechte zu Padua , worin er den Glauben an die Macht des Teufels zur Bewerkstelligung der angeblichen Zaubereien bestreitet und alles davon Erzählte für Erdichtungen oder für Werke der Einbildungskraft erklärt , obwohl er zugiebt , daß diejenigen Strafe verdienen , die durch Armuth und Unglücksfälle zum Bösen versucht , sich wenigstens der Absicht nach dem Dienst des Teufels ergeben . Aber anstatt diesem Urtheil der Vernünftigen sind die Fürsten und Universitäten dem Boten der Unvernunft beigetreten . Die Universität zu Cöln hat auf Begehr der Inquisitoren Heinrich Krämer und Jacob Sprenger ein beifälliges Gutachten über den Hexenhammer ausgestellt , und gerade König Max mußte es sein , der ihm die vollste Bestätigung gab ; ich glaube , der alte Kaiser Friedrich hätte es nimmer gethan - da thut es der Sohn ; was bei dem Vater die Entschuldigung für sich gehabt , daß es von einem schwachsinnig gewordenen Greise stamme , das gereicht dem Sohn im blühendsten Mannesalter zu ewiger Schmach . « » Ich habe mich bisher wenig um diese Dinge gekümmert , « sagte Hieronymus ; » ich habe sie für zu einfältig gehalten , als daß man großes Gewicht darauf legen sollte , und wenn man aus Frankreich oder auch vom Rhein und Westfalen Hexengeschichten und Processe hörte , so habe ich gemeint , solch ' dummes Zeug könne sich doch nicht auf die Dauer erhalten , man könne die Thorheit ruhig mit ansehen , sie werde bald in sich selbst zerfallen . « » Ja , « sagte Ulrich , » verachte man nur die Unvernunft , dem gewissen Sieg der Vernunft durch sich selbst vertrauend , und setze sich jener nicht mit aller Kraft entgegen , so wächst sie zur riesenhaften Macht empor . Das ist das Unkraut , das man unter dem Weizen nachsichtig duldet und das ihn dann erstickt . So scheint es hier zu gehen ! Vor einem halben Jahrhundert verbrannte man die heldenmüthige Retterin Frankreichs Jeanne d ' Arc , weil dem einfachen Mädchen aus dem Volke gelungen war , was Helden umsonst versuchten , und der politische Parteienhaß verdammte sie als Zauberin . Vor dreißig Jahren wurden zu Arras in Artois eine Menge von Menschen durch die Habgier schändlicher Ankläger und noch schändlicherer Richter der Gemeinschaft mit dem Teufel verdächtigt und schuldig befunden . Der Chronikenschreiber Monstrelet erklärt , daß diese ganze Anklage nur erfunden worden , um einige angesehene Personen in Schaden und Unglück zu bringen . Man ließ erst nur schlechte Leute gefangen nehmen , welche nun durch Marter und Pein gezwungen wurden die Namen der Personen