, hatte jede der drei dienenden Damen mit einer unglaublichen Geschwindigkeit und Geistesgegenwart irgend ein Stück Arbeit ergriffen ; die Köchin that , als habe sie sich ein Haushaltungsbuch geholt , das Stubenmädchen fuhr mit der Schürze leicht über den Tisch , und die gewissenhafte Hüterin der Kinder nahm etwas Wäsche aus einem neben ihr stehenden Korbe . » Die Kinder waren im Augenblicke da , « sagte die Letztere mit ziemlich gleichgültigem Tone , » sie werden im Salon oder Schlafzimmer sein . « » Sie werden sein ! « entgegnete heftig der junge Mann . » Ist das auch eine Antwort : sie werden sein ? Sind Sie vielleicht dazu da , um mir so unbestimmte Antwort über das Ihnen Anvertraute zu geben ? « Die also Angesprochene zuckte die Achseln ; die Köchin sah ihren Herrn mit einem unfreundlichen Blick an , und das Stubenmädchen eilte naserümpfend hinweg , und man hörte sie draußen auf dem Gange sagen : » Es ist doch in dem Hause keine Ruhe , jetzt haben wir schon wieder Aerger und Lärmen ! « » Anna saß vor der Thüre auf der kalten Treppe , « sprach der Vater des kleinen Mädchens , indem er sich gewaltsam bezwang , » und mein Bube läuft ohne Aufsicht in der Nachbarschaft herum . Heißt das vielleicht Ihre Pflicht erfüllen ? « » Die Kinder sind erst vor ein paar Sekunden fort gegangen . Anna kann sich kaum niedergesetzt haben und Oscar muß da unten vor dem Hause sein . « » So gehen Sie augenblicklich und holen ihn ; schließen Sie die Glasthüre zu und behalten hier die Kinder bei sich im warmen Zimmer . Ich sage Ihnen , Frau Bendel , nehmen Sie sich ja in Acht oder es geht mit uns Beiden auf eine sehr unangenehme Art auseinander . « » Ich thue was ich kann , « entgegnete die Person weinerlich ; » aber ich weiß , Sie mögen mich nicht leiden , und wenn Madame nicht so mit mir zufrieden wäre , so hätte ich schon lang dieses Hans verlassen . « Der Hausherr gab weiter keine Antwort , doch ballte er die rechte Faust heftig zusammen , seufzte tief auf und trat anscheinend ruhig in das Zimmer seiner Frau . Obgleich es bereits eilf Uhr war , hatte Madame doch eben erst ihren Kaffee getrunken . Sie war eine junge und hübsche Frau mit stark blondem Haar , welches noch vollkommen unfrisirt unter einer zerzausten , aber mit Blumen besetzten Haube stak . Der übrige Anzug paßte hiezu : sie trug einen wohl feinen und eleganten Morgenrock , doch hatte sie ihn weder um ihre schlanke Taille zusammen gezogen , noch oben gehörig befestigt , und hatte , um die hierdurch entstandenen Blößen zu bedecken , darüber eine Sammtmantille geworfen , die , nur für die Straße bestimmt , jetzt an der Rücklehne und auf dem Sitz grausam zerknittert wurde . Madame erhob nicht den Kopf beim Eintritte ihres Gemahls , ja sie gab dem kleinen Fauteuil , in welchem sie saß , durch einen heftigen Ruck eine solche Richtung , daß sie dem Eintretenden den größten Theil ihres Rückens zuwendete . » Ich bin es , mein Kind , « sagte der junge Mann mit ziemlich sanfter Stimme . Er erhielt keine Antwort . » Ich bin so eben von dem Begräbniß der Fräulein von M. zurückgekehrt ; du warst noch nicht auf , als ich ging . Wie befindest du dich , hast du gut geschlafen ? « Madame zuckte statt aller Antwort die Achseln und öffnete phlegmatisch ein Buch , das in ihrem Schooße lag . » Ich möchte wissen , wie du geschlafen hast , « fuhr der junge Mann mit etwas stärkerer Stimme fort . Worauf sie abermals die Achseln zuckte , den Kopf halb herum warf und mit moquantem Tone entgegnete : » Was kümmert dich meine Nachtruhe , überhaupt meine Ruhe ? Man hat ja vor dir doch keinen Frieden , nicht bei Tag , nicht bei Nacht . « » Wie , du hast vor mir keinen Frieden ? « » Oh ! « entgegnete Madame mit aufgeworfener Oberlippe , » es war recht ruhig , so lange du fort warst , aber kaum betrittst du das Haus , so beginnt gleich wieder dein Schelten mit den armen Dienstboten . « » Mit den armen Dienstboten ! « erwiderte er , indem sein sonst so sanftes Auge anfing aufzuflammen . » Ah ! mit den armen Dienstboten ! Hat Jungfer Babett wieder rapportirt ? es ist übrigens gar nicht einmal der Fall , daß ich besonders heftig geworden bin , obgleich ich , bei Gott im Himmel ! die gegründetste Ursache gehabt hätte . « Es erfolgte keine Antwort , vielmehr schien sich Madame eifrig in die Lectüre ihres Buches zu vertiefen . » Du weißt natürlicher Weise nicht , wo die beiden Kinder sind ? « » In sehr guten Händen , hoffe ich ; die Kindsfrau hat mein volles Vertrauen . « » Nun denn , als ich eben nach Hause komme - es hat beiläufig gesagt zwölf Grad Kälte - sitzt Anna in einem dünnen Kleidchen vor der Hausthüre , und Oscar läuft in der Nachbarschaft herum , die drei Frauenspersonen aber sitzen drüben in dem Zimmer , plaudern auf ' s Eifrigste und thun nicht , als ob überhaupt Kinder für sie in der Welt wären . « » Und das wundert dich ? « sagte Madame nach einer peinlichen Pause . » Wie verstehe ich deine Frage ? « » Anna wird an die Treppe gelaufen sein , ihren lieben Papa zu empfangen , ihm ihren guten Morgen zu bringen , ihm zu schmeicheln . Es könnte das eigentlich komisch erscheinen ; die Kinder werden ja förmlich dressirt , dich als erste , ja ich möchte sagen , als einzige Person im Hause zu betrachten . « » Und wer dressirt die Kinder so , um