Alice - ich danke Dir . « Ein Thränenstrom entstürzte seinen Augen . Alice zitterte . » Laß es gut sein , Richard . - - Führe mich jetzt zu ihr . « - Lydia reichte ihr weinend die Hand . » Wo ist Cornelia ? « - fragte er . » Auf ihrem Zimmer , es ist das letzte am Corridor . « Als er die Thüre öffnete und ins Zimmer trat , wurde er durch den Anblick , der sich ihm darbot , in Verwunderung gesetzt . Cornelia saß auf dem Sopha , ein aufgeschlagenes Buch vor sich , in dem sie aufmerksam zu lesen schien . » Ihr Plan ist diesmal gescheitert , verehrte Freundin « - sagte er mit der kalten Ironie , welche ihm gegen Cornelia geläufig war . » Diesmal « - erwiederte sie lakonisch . » Hätten Sie Lust , einige Jahre die innere Einrichtung eines jener wohlthätigen Staatsinstitute kennen zu lernen , die man im gewöhnlichen Leben Zucht- , respektive Spinnhäuser nennt ? « » Für den Fall , daß Sie , verehrtester Freund , Sehnsucht danach haben , Ihre Frau Gemahlin an den Pranger der öffentlichen Meinung zu stellen , mit Vergnügen . « Landsfeld biß sich auf die Lippen . » Was hat Sie zu dieser That veranlaßt ? « - fragte er ernst . » Zuerst die reine Idee selbst . Sie müssen gestehen , daß sie zu pikant ist , um nicht zur Ausführung zu reizen . Dann - doch wozu soll ich Sie mit meinen Gründen unterhalten ? « » Es wäre mir doch interessant . « » Wenn ich Ihnen wirklich damit ein Vergnügen mache , von Herzen gern . Also , wenn Sie es denn wissen wollen « - sie stand auf und sagte , ihm starr in ' s Gesicht blickend , mit jenem Ausdruck der Wuth , den sie schon bei ihrem ersten Zusammentreffen mit Landsfeld im Bade gezeigt hatte , leise : » Rache ! « » Gegen wen , wenn ich fragen darf ? « - sagte er kalt . » Gegen Sie ; oder halten Sie mich etwa für so bornirt , um jene Fabel zu glauben , die Sie mir in Pr--- t erzählten ? so albern , um nicht zu wissen , daß Sie , Sie allein Schattenfrey von meinem Wege in Italien entfernten ? « » Sie irren sich , verehrte Freundin « - erwiederte er mit derselben kalten Ruhe . » Ich war es nicht . Hab ' ich nicht mit Schattenfrey Sie selbst in Venedig aufgesucht ? « » Ja , als Sie wußten , daß ich es bereits verlassen . « » Sie sind in einem beklagenswerthen Irrthum , Cornelia . « » Beklagenswerth ? für Sie , das geb ' ich zu , und es freut mich , daß Sie das erkennen ; aber für mich ? daß ich nicht wüßte . « Er war im Begriff , noch etwas zu sagen ; indeß besann er sich und wandte sich nach der Thüre . » Sie können das Haus verlassen , Cornelia . « » Ich weiß es , aber ich fühle keine Lust dazu . Dagegen aber muß ich Sie ersuchen , es so bald als möglich zu verlassen . Denn ich habe hier über meine Gesellschaft zu entscheiden . « » Das Weib besitzt eine göttliche Unverschämtheit « - sagte er halblaut und ging hinaus . Als er zu Lydia kam , fand er sie bereits völlig angekleidet neben Alicen auf dem Sopha sitzen . » Bist Du stark genug , mein theures Kind , um die Fahrt nach Hause zu ertragen ? « » Zu Allem bin ich stark genug , nur nicht um länger hier zu bleiben . « » So will ich Alles in Bereitschaft setzen . Wo ist Gertrud ? « » Ich weiß es nicht . « Alice ging hinaus und kam bald mit ihr zurück . Sei hatte ruhig wartend in einem der unteren Zimmer gesessen , verwundert , daß sich Niemand um sie bekümmerte . Sie wurde sogleich nach einem Wagen geschickt . In einer Stunde waren alle Vier in Berlin . Hier trennte sich Alice von ihnen , weil sie , wie sie sagte , zu angegriffen sei , um nicht der Ruhe zu bedürfen . Landsfeld führte Lydia sogleich in ihr Schlafzimmer , indem er Gertrud beauftragte , sie bei der Forsträthin zu entschuldigen . » Wie ist Dir , meine Lydia ? « - fragte er liebevoll , indem er sich neben sie auf das Sopha setzte . » Richard , es war ein Augenblick , wo ich fühlte , daß ich dem Wahnsinn nahe sei . - Jetzt ist mir besser . Ich bin ruhig sogar , denn ich habe Dich wieder . Das Erlebte ist nur noch wie ein Traum , oder wie eine lange Vergangenheit in meinem Gedächtniß . Ich bin nur verwirrt und abgespannt , aber nicht unwohl . - Morgen wirst Du mir Manches erklären müssen , Richard ; aber heute nicht - heute nicht mehr . « Landsfeld beobachtete sie mit ängstlichem Schweigen . Als Gertrud kam , stand er auf . » Gute Nacht , theure Lydia . « - Sie reichte ihm ihren Mund , auf den er einen herzlichen Kuß drückte . » Was soll ich ihr zur Erklärung sagen ? « - fragte er sich , als er allein auf seinem Zimmer war , in dem er mit langen Schritten auf- und abging . » Sie wird mich nicht verstehen . - Sie muß Zeit haben , sich zu erholen . « Ein Klopfen störte ihn in seinen Reflexionen . Es war Gertrud . » Was giebt ' s ? « - fragte er erschreckend über den Ausdruck von Angst in ihren Zügen . » Ist meine Frau unwohler geworden ? « » O nein , gnädiger Herr . - Aber die gnädige Frau Mutter - « » Meine Schwiegermutter ?