Schuld verdecken wollte , welche sein Gewissen ihm vorwarf und die doch eigentlich gar keine Schuld war , sondern höchstens ein Mangel an Besonnenheit , nach einem solchen Brande und noch dazu bei ödem Magen leicht verzeihlich . Er erzählte immer wunderlicher , verworrener , wie es gekommen , daß er von Resli weggegangen , je mehr man ihn fragte , je länger er erzählen mußte , und aus dem Ding , das jeder hörte , das je länger je mystischer ward , machte nun jeder eine eigene Geschichte , und eine Geschichte glich der andern so wenig , als Weiß und Schwarz , als eine Schlange und ein Elefant sich gleichen . Nach den Einen war er als tot verscharret worden im Walde , nach den Andern zu Kilt gegangen , die Dritten düderleten vom Teufel , die Vierten von seinem Kameraden , der längst kein Geld gehabt und gewußt , daß Reslis Sack meist wohlgespickt war . Unterdessen wartete man daheim mit Bangen auf Resli ; der Vater lief ungeduldig die Bsetzi vor dem Hause auf und ab , die Mutter stund in den Weg hinaus , und bald sagte das Eine : » Er kömmt noch immer nicht « , bald sagte das Andere : » Siehst du ihn noch immer nicht ? « Bange Stunden verflossen , und eben schickte sich der Vater an , ins Dorf zu gehen , als eine Frau kam und sagte : » Ihr guten Leute , ihr wartet vergeblich , der kömmt euch nicht mehr heim . « » Herr Jemer ! Herr Jemer ! Was sagst , was hats gegeben ? « sagte Änneli , und Christen schoß ab der Bsetzi wie ein Häbch , dem jemand zum Neste will . » Ich darf es euch nicht sagen « , sagte die Frau , » ich möchte euch nicht erschrecken , solche Sachen vernimmt man immer zu früh . Adie wohl ! « Änneli war blaß geworden , konnte kaum noch sagen : » Mein Gott , mein Gott , was ists ? « » Wenn ich gewußt hätte , daß ihr so erschrecktet , ich hätte wäger nichts gesagt « , antwortete die Frau , » aber mehr darf ich wäger nicht sagen . Es ist schrecklich , wie es heutzutage geht . Adie . « Da verlor Christen die Geduld und sagte : » Willst du reden oder nicht und mit der Sache hervor ? So zum Narren lassen wir uns doch dann nicht halten . « » Nur nicht so böse , du mein Gott ! « antwortete die Frau , » wenn ihr nicht erschrecken wollt und es mir nachtragen , so will ich es wohl sagen , was ich im Dorfe gehört . Die Leute sagen , Resli sei futsch ; die Einen reden vom Teufel , der ihn genommen , die Andern sagen , das sei nicht wahr , er sei tot und im Wald hieher Ufbegehrige verlochet . Adie wohl . « Diesmal horte das Adie niemand , denn Änneli hatte das Haupt auf die Ladenwand vor dem Garten gelegt und schluchzte so jämmerlich , daß es ihns über und über schüttelte . Christen aber sagte : » Tu nicht so , das wird nicht sein . Komm ins Haus , daß die Leute es nicht hören , sie könnten sonst wieder meinen , was es gegeben hätte . Ich will ins Dorf , dort wird wohl besserer Bericht sein ; aber kurios ist es allweg , daß er noch nicht da ist . « Er wollte Änneli hineinführen , aber es sank zusammen ; er mußte es tragen und mit Wasser und mit Tropfen lange fechten , ehe er es zurechtbrachte . Dann mußte er erst noch jemand zu seinen Kindern senden , die auf dem Acker Erdäpfel hacketen , daß sie heimkämen , und erst als sie da waren und um Mutter und Resli jammerten und wimmerten , konnte er gehen . So rasch hatte seit Jahren niemand Christen gehen sehen . So wie man ihn von weitem zum Dorfe kommen sah , hieß es : » Er kömmt , er kömmt « , und alles verbarg sich vor ihm ; die Weiber schossen in die Küche , die Männer drückten sich um die Ecken herum in die Ställe , nur hie und da blieb ein gwunderiger Junge an der Straße stehen , um zu sehen , wie der bedächtige Bauer dahergeschossen kam . Hinter ihm her streckten die Weiber ihre Köpfe über die Küchentüren und sagten : » Er pläret nicht einmal , aber ds Änni , seine Frau , die wird tun ! He nun so dann , so gehts , heute rot , morgen tot . Aber man hätte es denken können , daß es so gehen müßte . Wo nichts als Streit ist , da tut der liebe Gott gern ein Zeichen , wie er den Streit hasse und das Wüsttun . « Doch Christen hörte dies liebliche Geflüster nicht , er segelte , da er auf der Straße und vor den Häusern niemand fand , der ihm Bericht geben konnte , rasch dem Wirtshause zu . Hier hielt die Wirtin stand und gab vernünftige Kunde , aus welcher Christen entnahm , daß noch nicht alles verloren sei und das ganze Unglück darin bestehe , daß Resli abhanden gekommen , aber Weiteres niemand wisse , und daß Samis Hans zuletzt bei ihm gewesen sei , der könne Bericht geben , wenn er wolle , aber er rede gar wunderlich , bald so , bald anders , daß niemand recht daraus komme . » Wohl « , sagte Christen , » dem wollen wir die Wahrheit füremache « , und steuerte dem Hause zu , wo ' s Samis Hans wohnte . Dort aber hatte er handliche Arbeit , ehe er jemand füregemacht hatte ; er hoschete rings ums Haus und hoschete niemand hervor . Endlich sah er durchs Kellerloch die Bäuerin im Milchkeller , und rasch