im Katheder ihres Herzens der wunderliche kleine Professor , Eigensinn und Laune , mit meisterhafter Virtuosität vorträgt . Ephraim Klapperbein begegnete mir auf der Flur , sein Lächeln weissagte nichts Gutes . Er flocht einen Korb und hielt ihn mir , ziemlich fertig , entgegen , ein lustiges Lied vor sich hinbrummend . Eine halbgeleerte Flasche Moselwein stand auf einem umgestürzten Fasse , beinerne Würfel lagen daneben , Karten , Spielmarken , Bohrer und Pfriemen bunt unter einander . Mir ward gar seltsam- unheimlich , als ich den halbfertigen Korb erblickte . Gebe der Himmel und die Liebe , seufzte ich in der stillen Kirche meines Herzens , daß diese Symbole keine Bedeutung für mich haben mögen ! Ephraim mochte meine Gedanken errathen , er biß die Lippen und lud mich ein , mit ihm auf die Gesundheit des Fräulein Auguste zu trinken . » Wollen Sie eins riskiren ? « fragte Ephraim , griff nach einem Stückchen Weißbrod und drehte die Krumen zu Kügelchen . Dazwischen flocht er an seinem Korbe , trank Wein und brummte sein joviales Lied . » Was soll ich denn riskiren ? « » Nur ' nen Wurf . Mögen sehen , ob Sie Kreuz kriegen oder keins . « » Gott behüte mich ; es ist ohnehin Kreuz genug in der Welt ! Wir schleppen seit Menschengedenken entsetzlich viel Kreuz mit uns herum , und werden weder froh noch satt davon . « » Schaun ' s ! « rief Ephraim , » ich hab ' doch ' n Kreuz geworfen und das freut mich , der Korb wird allerliebst werden ! « » Hole der Teufel Dich und Deinen Korb ! « sprach ich im Stillen und griff nach den Brodkügelchen . Denn jetzt erst fiel mir ' s ein , daß es mit dem Kreuzwerfen eine ganz eigene Bewandniß habe . Am Rhein werfen alle Mädchen ihre Wünsche in Kreuze , und geht ' s nicht , rücken sie die verzogene Figur sehr naiv in die rechte Form . Das ist allerliebst von den rheinischen Mädchen . Wer doch so harmlos sein und auch Kreuze werfen könnte , um aus den gelungenen , graden oder schiefen die Erfüllung seiner heißesten Wünsche zu lesen ! - Nun ich warf lauter schiefe Kreuze von der curiosesten Art ; es wollte keins nach Wunsche gelingen , und doch fehlte es wahrhaftig nicht an Wünschen . Von Oben herab hörte ich Auguste ' s Silberstimme singen : » Kommt er nicht , so läßt er ' s bleiben Gräm ' ich mich doch nicht zu todt , Andern auch gefällt mein Füßchen , Meiner Wangen duftig Roth . « » Es ist gut , daß mein Korb bald fertig ist , « sagte Ephraim . » Ich will mich dazu halten , damit Sie nicht warten dürfen . Denn Sie kriegen im Leben nicht , was Sie wünschen . « Ich stieß das Faß um sammt Würfeln , Karten , Wein und Gläsern und stürzte die Treppe hinauf . Ephraim lachte , jeder Andere würde geflucht haben . Die Rheinländer sind aber gebildete Leute , sie trinken keinen Schnaps , und das schützt sie vor brutaler Gemeinheit . Grob sind sie dessenungeachtet , aber es ist eine aromatische Grobheit . Sie duftet immer nach einer Art Grazie . Vor der Thür angekommen , klopfte ich . Niemand rief , » herein ! « auch die muntre Sangesweise war verklungen . Ich rief Auguste ' s Namen . » Sigismund ? « flötete die Stimme , deren Echo nie verklingt in meinem Herzen , des Nachts die wunderlichsten Variationen anstimmt und klimpert auf dem Harmonikord meiner zitternden Seele , » Sigismund , willst Du Buße thun ? « » Nein , « rief ich , » küssen will ich Dich und nicht büßen ! « Ich rüttelte an der Thür , sie war verschlossen . Meine lose Peinigerin lachte und sang wieder : » Kommt er nicht , so läßt er ' s bleiben . « Beinahe hatte ich angefangen zu schimpfen , doch hielt ich es für angemessener , mich auf ' s Bitten zu legen . Ich drückte meine fieberglühende Stirn an den Messingbeschlag der Thür und bat in den beglückendsten Schmeichelworten um Erlaß der Buße . Nur den Hauch ihres Mundes sollte sie mich fühlen , ihre Lippe sehen lassen , den Blick ihres Auges untertauchen in den sich trübenden Schimmer des meinigen ! » Das ist billig , « kicherte die Muthwillige , der Schlüssel klirrte im Schloß , mir ward ein Blick vergönnt in das blumendurchduftete Heiligthum . Niederknieend verdammte ich hundertmal alle Schlosser in den Abgrund der Hölle , der Lichtschimmer erlosch , Auguste legte den Mund an die Oeffnung ; nur unser Athem berührte sich warm und lind . » So , nun ist ' s genug , « sagte Auguste und ich sah , wie sie im durchleuchtenden Kleide von Rosaseidengaze durch das Zimmer hüpfte , und sich in die Kissen des Sopha warf in der reizendsten , kindlich unbefangensten Stellung . Ein liebendes Mädchen ist grausam , je liebgeglühender desto grausamer ! Auguste verschloß mir nicht die Einsicht in ihr Zimmer , sie marterte mich mit dem hingebendsten Lächeln , aber sie ließ mich draußen vor der Thür warten , seufzen , bitten ! » Buße muß sein ! « lallte sie liebreich vergebend , » nach sechs Tagen erhöre ich mich selbst . « Sie löste die blauseidenen Schuhe , die mild und warm , wie ein Stück Frühlingshimmel ihren schönen Fuß umspannten . Sinnend grub sich die weiße Hand in ihr dunkles Haar . Mit dem nackten Fuß zeichnete sie meinen Namen auf den buntfarbigen Teppich , legte sich dann zurück in das Sopha , und ließ die warmen Lüfte mit den Blumenstaubfächern sie einwiegen in sanften Schlaf . Ein Luftzug spielte in wunderlichem Necken mit der leichten Kleidung . Eine unschuldige Venus lag sie in der Fülle jugendlicher Schönheit wie unter Rosen begraben .