Pestel jetzt seine Rede ; sie klang wie Trauergeläute , das dem Leichenzuge des Glückes eines ganzen Hauses vorangeht , alle die es hören auf ein großes Unheil vorbereitend , das im Begriffe zerschmetternd auf sie zu stürzen , in diesem Augenblicke noch über ihrem Haupte hängt . Dann zog der Redner ein Papier hervor , entfaltete es mit vieler Feierlichkeit , um es vorzulesen ; es war ein Brief von einem eben abwesenden Mitgliede des Bundes , einem der angesehensten und eifrigsten , das sogar zu den ersten Stiftern desselben gehörte . Das Schreiben war an den Grafen Stephan gerichtet und Pestel mitgetheilt worden . Ein banges Aufstöhnen , gleich dem eines unter Qualen Verscheidenden , zitterte durch das allgemeine Schweigen ; es rang aus Stephans Brust sich los , immer tiefer und tiefer sank sein vorhin schon gebeugtes Haupt fast bis auf seine Kniee herab ; seine Hände falteten sich konvulsivisch über demselben , und verbargen völlig sein Angesicht . Richard hatte keinen Athem mehr ; kein Laut rings umher , nur das Picken der Taschenuhren , und die Stimme des Vorlesers waren zu hören . Der Kaiser , so verkündete jener Brief , der Kaiser , wie man aus sichrer Hand weiß , hat beschlossen , alle eroberten Provinzen Polen wiederzugeben , sich selbst , nebst seinem Hofe , nach Warschau zurückzuziehen , und das unglückliche Rußland , unbeschützt , rathlos und hülflos , der diesem Schritte entspringenden wilden Unordnung , der mörderischen Wuth , der rasenden Anarchie des auf das Äußerste gebrachten , zügellosen Volkes zu überlassen . Eine Sekunde lang herrschte Schweigen , lautloses Schweigen wie im Grabe ; dann brach der Sturm aus . Ähnlich jenen Orkanen der Tropenländer , die , plötzlich aus tiefster Stille er wachend , Felsen zersplittern , tausendjährige Bäume entwurzeln , Seen und Inseln vernichten und schaffen , und den Lauf der Ströme verändern , tobte der furchtbarste Tumult . Der schadenfroheste Dämon , der jemals der Hölle sich entschwang , hatte über sie Alle die Schaale der Verblendung ausgegossen ; so viele helle Köpfe unter ihnen ! die gewiß in bessern Momenten das schlecht ersonnene Mährchen höhnend verlacht haben würden ! sie glaubten Alle daran . Zuerst vereinten alle diese Kehlen sich in einem einzigen Schreckensschrei ; es war als ob davor die Wände erbebend einstürzen , die Decke des Saales aus den Fugen gehoben , weit weg in die Lüfte fortgeschleudert werden müsse . Einzelne Gruppen , von den übrigen sich absondernd , bildeten sich , Waffen blitzten in vielen Händen ; furchtbarer noch als diese , erglühten Augen in wilder Raserei . Gleich gereizten Hyänen , mit gesträubtem Haar , schäumend vor innerer Wuth , unter unerhörten Flüchen und Verwünschungen stürzten einige auf die Kniee , der blutigsten Rache sich zu weihen ; vertraute Freunde verbanden durch einen furchtbaren Eid sich zum schonungslosesten Kampfe auf Leben und Tod . Alte , im Dienste ergraute Krieger weinten vor Zorn brennend heiße Thränen , Andre starrten , vor Schreck über das Unerhörte , mit weit offenen , erstorbenen Augen in den Tumult hinein ; noch Andre brachen in laute Klagen , in Verwünschungen ihres Geschickes aus , zerrauften ihr Haar , rissen Sterne und Orden , die sie schmückten , von ihren Kleidern herunter und traten sie mit Füßen . Wuth , Empörung , Verzweiflung überall ! eine Scene , die nur Dante , der Sänger der Hölle , in ihrer entsetzlichen Wahrheit zu schildern vermöchte . Endlich führte physische Ermattung einen kurzen Anschein von Ruhe herbei . Pestel wollte diese benutzen : Der große Augenblick ist gekommen , die uns gegebene Kraft zu bewähren , rief er mit lauter klangvoller Stimme ; die hehre , dem heiligen Vaterlande geweihte Stunde schlägt , wo die verlorne Kohorte , den tapfern Lunin an ihrer Spitze , alles vor sich niedermähend , uns den Weg bahnen - - Er ward nicht weiter gehört ; lauter , grimmiger noch als vorher , rasete von neuem der Tumult . Selbst Pestel wurde einen Augenblick bleich ; Lunins kolossale Gestalt hatte katzenartig , gleich einem zum Sprunge auf sein Opfer bereiten Raubthiere , sich bis zu ihm durchgewunden , er verschwand sogleich auf einen Wink seines Meisters in die entfernteste Ecke des Saales . Richard folgte ihm mit den Augen ; Torson , den dieser Blick suchte , den er schon lange vermißt hatte , schien unbegreiflicher Weise gar nicht zugegen zu sein , auch Iwan war nirgends zu erblicken . Nur Einer ist der Schuldige , und dieser Eine büße es mit dem Leben ! Schonung und Rache dem verrathenen Volke , Tod und Untergang dem Verräther ! rief eine , den wilden Tumult übertönende , durchdringend laute Stimme , und plötzliche Stille entstand . Fürst Theodor , Obrist eines Regiments , dem seine Zeitgenossen den bezeichnenden Beinamen , der Tiger , beilegten , hatte diese Worte gerufen . Und nun - zum erstenmale wurde von den Verbündeten jenes grausenvolle Wort ausgesprochen , jenes Wort , das nie gefunden sein sollte , Kaisermord ! Die stärksten Nerven erbebten , die lautesten Kehlen verstummten vor dem schauervollen , wenn gleich fast tonlos ausgestoßenen Klange , er bebte erschütternd in jedem Ohre , gleich dem Donner des Weltenrichters . Doch diese Stille wurde bald wieder unterbrochen ; neue Debatten , bei denen Pestel sein gewohntes Übergewicht wieder geltend machte , erhoben sich , aber leider nicht um gegen ein Verbrechen anzukämpfen , das bei der gegenwärtigen Lage der Dinge von der Mehrzahl als unvermeidlich nothwendig angesehen wurde ; die wenigen besser Gesinnten , die gegen diese Ansicht sich erhoben , wurden schnell überstimmt und mußten verstummen . Und nun noch das Gräßlichste ! die hier leise geflüsterten , dort laut gepflogenen , oder in thierischer Wuth laut gebrüllten Berathungen über das Wie und Wann ! Sie währten lange , sie drohten immer heftiger und verworrener zu werden , bis die alle übertönende Donnerstimme des Tigerfürsten ihnen ein Ende machte . Wartet ! rief er