es ist so schrecklich , ganz allein zu sein ! Ich zog meine Sachen hervor , aber nichts wollte mir helfen . Den falschen Vater hatte ich , wenn er seine weinerlichen Reden hielt , oft lieber Gott ! rufen hören . Nun rief ich auch wohl hundertmal : lieber Gott ! aber kein lieber Gott kam , und ich merkte , daß der auch nur eine Lüge sei , wie alles , was der falsche Vater gesagt hatte . « » Mädchen ! Mädchen ! « rief Hermann , » du weißt nicht , was du sprichst . Erzähle weiter . « » Da stand die Alte vor mir . Sie mußte aus der Erde gewachsen sein , denn ich hatte sie nicht kommen sehn . Ich solle nicht weinen , sagte sie zu mir , und nannte mich ein schönes Kind , dem es nicht übel ergehen könne . Ich müsse etwas Blankes auf die Hand legen , dann wolle sie mir wahrsagen . Ich hatte noch ein Silberstück von den Geschenken der jungen Herren bei mir , das legte ich auf die Fläche meiner Hand . Sie schlug , nachdem sie die Linien beschaut , die Hände vor Freuden über dem Kopfe zusammen , und rief : O du gebenedeite Kreatur ! Welch ein großes Glück steht dir bevor ! Dann weissagte sie mir , ein Prinz werde sich in mich verlieben , und mich zu seiner Frau Gemahlin machen . Ich fragte : Wann ? wo ? wie bald ? - Sie machte sich von mir los , und lief durch die Bäume davon , flink wie ein Feldhuhn , aber ich hörte noch aus der Entfernung ihre Antwort : Bald ! Vielleicht noch heute ! Ganz in der Nähe ! Und an demselben Vormittage habe ich dich gefunden . « » Mich , Flämmchen , ja . Aber wann den Prinzen ? Ich bin eines Bürgers Sohn . Wer bildete dir ein , daß ich der verheißne Prinz sei ? « Flämmchen sah ihn an , stutzig , als ob sie an diese Frage noch nie gedacht habe . » Wer ? « fragte sie sinnend . » Ich lauschte hinter einem Baume , als du neben deinem Freunde auf dem Stamme saßest , und als ich dein Gesicht erblickt hatte , wußte ich , du seist es . « Eine dunkle Röte hatte bei diesen Worten ihr Antlitz , ja den Hals überzogen . Sie sprach mit einem Tone , welchen er nie von ihr vernommen hatte , tiefer , bebender , als gewöhnlich . Es war , als ob eine andre Person aus ihr rede . Auch ihn ergriff ein mächtiges Gefühl . Die Natur sah ihn durch alle Verkehrtheit mit ihren heiligen Augen an . So muß dem zumute sein , der unter einer Karikatur die Züge einer frühern lieblichen und wohlgefälligen Zeichnung erblickt , die der Zerrmaler übersudelt hat . » Ich lief « , fuhr Flämmchen fort , » als wir auseinandergegangen waren , durch Feld und Busch umher , meine Alte wiederzufinden , die , das wußte ich schon , alles konnte , was sie wollte . Ich traf sie auch glücklicherweise auf der Heide an den großen Steinen , die da im Kreise umher lagen . Ich sagte ihr , sie solle mir den Geist meines Vaters rufen , denn ich mußte ja den auch um dich befragen . Sie wollte nicht , und endlich antwortete sie mir , sie könne nicht . Da bin ich ingrimmig geworden , und weiß nicht , was ich getan habe . Aber als ich zu mir selbst kam , sah ich , daß ich mein Messer aufgeklappt in der Hand hatte , und die Alte lag vor mir an der Erde , zitternd , und bat , ich möchte ihres Lebens schonen . Sie sagte mir darauf die Worte , mit denen ich den Geist rufen müsse , und die ich dir nicht wiederholen darf , sonst sterbe ich in neun Tagen . Nach den Tannen schickte sie mich , und da habe ich gewartet bis Mitternacht unter Furcht und Angst , dann kam er in einer schönen bunten Uniform , ganz bleich , mit einem blutigen Streifen über der Stirn . Ich fragte ihn , und er antwortete mir , ich solle dir folgen , wohin du gehest , und mich ganz auf dich verlassen . « » Und fragtest du ihn denn auch , mein Flämmchen , ob ich ein Prinz sei ? « » Daran habe ich wahrhaftig gar nicht gedacht « , rief das Mädchen , und machte eine Bewegung mit der Hand , wie ein Kind , das sich einer Nachlässigkeit erinnert . » Das habe ich doch wirklich rein vergessen . « Hermann stand auf und beruhigte sie . » Prinz oder nicht « , sagte er zu ihr , » werde ich mich deiner annehmen . « » Es streiten sich zwei um dich « , fuhr sie mit verfinstertem Gesichte fort . » Aber ich hoffe , sie wird es mit dem Tranke , den sie dir eingegeben hat , nicht durchsetzen , ich werde dich behalten . Es wäre recht übel , wenn es anders käme . Denn sie hat genug , aber Flämmchen hat niemand als dich ! « » Trank ? Sie ? Wer ? « » Nun , die Herzogin . Das ist doch zu sehen , daß sie sich in dich verliebt hat . Sie kann ja nicht leben , wenn du nicht ein paar Stunden des Tages über bei ihr bist . « » Du schwärmst ! Ist es möglich , daß dir nur so etwas in den Kopf kommt ? « » Ich denke , die unschuldigen Tiere werden wissen , was sie tun ! « rief Flämmchen leidenschaftlich aus . » Spricht nicht ihr bunter Vogel in einem fort : Teurer Hermann ! Wie oft habe ich es gehört , wenn ich unter dem Balkon