, der Gegenstand sowohl als die herrlichste Kunst ward sorgfältig in dem kostbarsten Lädchen aufbewahrt ; vor ungefähr zehn Jahren erhielt ich das dazugehörige Kreuz mit der Inschrift , und ich ließ mich verführen , durch den geschicktesten Bildschnitzer unserer Zeit die Arme ansetzen zu lassen ; aber wie weit war der Gute hinter seinem Vorgänger zurückgeblieben ; doch es mochte stehen , mehr zu erbaulichen Betrachtungen als zu Bewunderung des Kunstfleißes . Nun denken Sie mein Ergötzen ! Vor kurzem erhielt ich die ersten , echten Arme , wie Sie solche zur lieblichsten Harmonie hier angefügt sehen , und ich , entzückt über ein so glückliches Zusammentreffen , enthalte mich nicht , die Schicksale der christlichen Religion hieran zu erkennen , die , oft genug zergliedert und zerstreut , sich doch endlich immer wieder am Kreuze zusammenfinden muß . « Wilhelm bewunderte das Bild und die seltsame Fügung . » Ich werde Ihrem Rat folgen « , setzte er hinzu ; » bleibe das Kästchen verschlossen , bis der Schlüssel sich findet , und wenn es bis ans Ende meines Lebens liegen sollte . « - » Wer lange lebt « , sagte der Alte , » sieht manches versammelt und manches auseinanderfallen . « Der junge Besitzgenosse trat soeben herein , und Wilhelm erklärte seinen Vorsatz , das Kästchen ihrem Gewahrsam zu übergeben . Nun ward ein großes Buch herbeigeschafft , das anvertraute Gut eingeschrieben ; mit manchen beobachteten Zeremonien und Bedingungen ein Empfangschein ausgestellt , der zwar auf jeden Vorzeigenden lautete , aber nur auf ein mit dem Empfänger verabredetes Zeichen honoriert werden sollte . Als dieses alles vollbracht war , überlegte man den Inhalt des Briefes , zuerst sich über das Unterkommen des guten Felix beratend , wobei der alte Freund sich ohne weiteres zu einigen Maximen bekannte , welche der Erziehung zum Grunde liegen sollten . » Allem Leben , allem Tun , aller Kunst muß das Handwerk vorausgehen , welches nur in der Beschränkung erworben wird . Eines recht wissen und ausüben gibt höhere Bildung als Halbheit im Hundertfältigen . Da , wo ich Sie hinweise , hat man alle Tätigkeiten gesondert ; geprüft werden die Zöglinge auf jedem Schritt ; dabei erkennt man , wo seine Natur eigentlich hinstrebt , ob er sich gleich mit zerstreuten Wünschen bald da- , bald dorthin wendet . Weise Männer lassen den Knaben unter der Hand dasjenige finden , was ihm gemäß ist , sie verkürzen die Umwege , durch welche der Mensch von seiner Bestimmung , nur allzu gefällig , abirren mag . Sodann « , fuhr er fort , » darf ich hoffen , aus jenem herrlich gegründeten Mittelpunkt wird man Sie auf den Weg leiten , wo jenes gute Mädchen zu finden ist , das einen so sonderbaren Eindruck auf Ihren Freund machte , der den Wert eines unschuldigen , unglücklichen Geschöpfes durch sittliches Gefühl und Betrachtung so hoch erhöht hat , daß er dessen Dasein zum Zweck und Ziel seines Lebens zu machen genötigt war . Ich hoffe , Sie werden ihn beruhigen können ; denn die Vorsehung hat tausend Mittel , die Gefallenen zu erheben und die Niedergebeugten aufzurichten . Manchmal sieht unser Schicksal aus wie ein Fruchtbaum im Winter . Wer sollte bei dem traurigen Ansehn desselben wohl denken , daß diese starren Äste , diese zackigen Zweige im nächsten Frühjahr wieder grünen , blühen , sodann Früchte tragen könnten ; doch wir hoffen ' s , wir wissen ' s. « Zweites Buch Erstes Kapitel Die Wallfahrenden hatten nach Vorschrift den Weg genommen und fanden glücklich die Grenze der Provinz , in der sie so manches Merkwürdige erfahren sollten ; beim ersten Einritt gewahrten sie sogleich der fruchtbarsten Gegend , welche an sanften Hügeln den Feldbau , auf höhern Bergen die Schafzucht , in weiten Talflächen die Viehzucht begünstigte . Es war kurz vor der Ernte und alles in größter Fülle ; das , was sie jedoch gleich in Verwunderung setzte , war , daß sie weder Frauen noch Männer , wohl aber durchaus Knaben und Jünglinge beschäftigt sahen , auf eine glückliche Ernte sich vorzubereiten , ja auch schon auf ein fröhliches Erntefest freundliche Anstalt zu treffen . Sie begrüßten einen und den andern und fragten nach dem Obern , von dessen Aufenthalt man keine Rechenschaft geben konnte . Die Adresse ihres Briefs lautete : » An den Obern , oder die Dreie . « Auch hierin konnten sich die Knaben nicht finden ; man wies die Fragenden jedoch an einen Aufseher , der eben das Pferd zu besteigen sich bereitete ; sie eröffneten ihre Zwecke ; des Felix Freimütigkeit schien ihm zu gefallen , und so ritten sie zusammen die Straße hin . Schon hatte Wilhelm bemerkt , daß in Schnitt und Farbe der Kleider eine Mannigfaltigkeit obwaltete , die der ganzen kleinen Völkerschaft ein sonderbares Ansehn gab ; eben war er im Begriff , seinen Begleiter hiernach zu fragen , als noch eine wundersamere Bemerkung sich ihm auftat : alle Kinder , sie mochten beschäftigt sein , wie sie wollten , ließen ihre Arbeit liegen und wendeten sich mit besondern , aber verschiedenen Gebärden gegen die Vorbeireitenden , und es war leicht zu folgern , daß es dem Vorgesetzten galt . Die jüngsten legten die Arme kreuzweis über die Brust und blickten fröhlich gen Himmel , die mittlern hielten die Arme auf den Rücken und schauten lächelnd zur Erde , die dritten standen strack und mutig ; die Arme niedergesenkt , wendeten sie den Kopf nach der rechten Seite und stellten sich in eine Reihe , anstatt daß jene vereinzelt blieben , wo man sie traf . Als man darauf haltmachte und abstieg , wo eben mehrere Kinder nach verschiedener Weise sich aufstellten und von dem Vorgesetzten gemustert wurden , fragte Wilhelm nach der Bedeutung dieser Gebärden ; Felix fiel ein und sagte munter : » Was für eine Stellung hab ' ich denn einzunehmen ? « - » Auf alle Fälle « , versetzte der Aufseher