sie doch eben so unbedingt sein Eigenthum sei , wie nur immer eine Sklavin ihrem Tyrannen gehört . Haß , Neid und Ingrimm in der kochenden Brust , fand er , es sei in Zukunft eine Aufgabe über seine Kräfte , den Gegenstand seiner Liebe neben dem seines bittersten Hasses , und diesem letzteren unterwürfig zu sehen . Hätte es ihm nur möglich geschienen , auf den Zauber ihrer süßen Nähe Verzicht zu leisten , er würde im Gefühle tobender , knirschender Eifersucht auf der Stelle das Gelübde ausgesprochen haben , des verhaßten Nebenbuhlers Haus nie wieder zu betreten . Gleichwohl zählte er , unfähig sich die herbe Prüfung einer strengen Entsagung aufzulegen , jede einzelne Stunde , die noch trennend zwischen dem nächsten ihm beschiedenen Wiedersehen stand , und als das Opernhaus geöffnet wurde , war er einer der Ersten , der in einer Loge , welche das Ganze zu übersehen gestattete , Platz nahm , um weder ihr Kommen , noch das Glück , sich ihr nähern zu dürfen , zu verfehlen . Endlich , die Symphonie rauschte bereits , erschien sie mit mehreren Begleiterinnen , und nahm in einer Loge ihm gegenüber Platz . Ehrerbietig grüßte er sie aus der Ferne , und als der erste Act vorüber war , wagte er es , sich den Damen zu nähern , und ganz zuletzt auch an sie , die seine zarte Scheu zu verstehen schien , einige Worte der innigsten Theilnahme , mit denen er nach ihrem Befinden fragte , zu richten . Mit der freundlichen Erwiederung , daß ihr wohl sei , zog Erna einen Brief hervor , den sie ihm ohne alle geheimnisvolle Umhüllung mit der Bitte übergab , ihn gelegentlich an seine Adresse zu besorgen . Sie wandte sich hierauf von ihm ab , und in ein eifriges Gespräch mit einer ihrer Nachbarinnen gerathend , schien es , als habe sie von jetzt an keinen Blick mehr für ihn . Gepeinigt durch diese Wahrnehmung zog er sich daher , aus Furcht , ihr durch sein Bleiben zu misfallen , in seine Loge zurück . Doch ehe er sie noch erreicht hatte , konnte er nicht umhin , an dem flackernden Schein eines Wandleuchters auf der übrigens dunkeln , unbemerkten Gallerie die Aufschrift zu lesen , und als er sie an sich gerichtet fand , erbrach er das Siegel mit fröhlicher Hast , und folgende Worte begegneten seinen sehnsuchtsvoll spähenden Blicken : Daß ich Sie angehört habe , und daß ich Ihnen antworte , ist der erste Schritt , der mich von dem streng mir vorgezeichneten Wege meiner Pflicht verlockt . Ich beschwöre Sie , lassen Sie es zugleich den letzten seyn , und stören Sie den stillen Wandel nicht , der mich zur Ruhe - dem einzigen Ziele , nach dem ich streben darf - hinleitet . Gewiß , auch ohne das erschütternde Geständnis , das Sie fodern , würden Sie nicht daran zweifeln können , daß ich Ihnen längst vergeben habe . Mein Betragen hat es Ihnen gesagt , wenn ich den stummen und mild gewordenen Empfindungen meiner Brust auch keine Worte verlieh . Daher ehren Sie die vertrauenvolle Offenheit , mit der ich es jetzt auch ausspreche , und betrachten Sie die Versicherung , daß ich Sie achte , als einen Zuruf , der aus Gräbern kommt , frommen Frieden in Ihr Gemüth zu flüstern - nicht als einen irrdischen Laut , der noch zu irgend einer Hoffnung berechtigen könnte . Wenige sind der Erfahrungen , die ich auf meinem Wege sammelte , aber in diesen wenigen reichte mir meine ernste Bestimmung den Kern des Lebens , und wenn ich ihn gleich bitter fand , so erwuchs mir doch daraus der Vortheil , alles übrige nur als dämmernden Schein , als traumähnliche Entwürfe betrachten zu lernen , mit denen der Mensch wie mit Seifenblasen spielt . Nur selten gestattete ich mir einen Rückblick auf die weit zurückgewichene Küste der Vergangenheit , deren Nebel mein frühestes Morgenroth verschlangen , aber mit Andacht trug ich , was ich einst gewünscht , geglaubt hatte , in meinem Herzen , und meiner Kraft und meinem festen Willen vertrauend , durfte ich es wagen , einen Bund zu schließen , dessen Heiligkeit mich tief durchschauerte , wenn ich den ganzen Umfang seiner Ansprüche an mich auch noch nicht kannte . Durch schwere Kämpfe bin ich gegangen , habe mich oft erschlafft in allen Triebfedern meines Seyns gefühlt - habe nur durch bang bestandene Prüfungen mir die Ergebung errungen , die nach vielem Schmerzesaufruhr erst die Seele läutert , und todeswund und todesmatt erschein ' ich mir am Ziele - nicht durch Sieg gekrönt , aber doch durch das Bewußtseyn gehoben , daß ich immer that , was ich für recht hielt . Auch ferner wird es noch mein ernstes Bestreben seyn , es zu thun . Ich ehre Linovsky als meinen Gemahl , dem ich mit Zutrauen die Leitung meines Schicksals übergeben habe - ich liebe ihn , als den Vater meiner Kinder , und dieses aus dem Anerkennen seines Werths und meiner vollsten Achtung hervorgehende Gefühl ist wenigstens dauerhafter , als der flüchtige Rausch , mit denen die erste Jugend so oft sich und Andere täuscht . Daher spreche ich zu Ihnen als seine Gattin , die - so weit es sich mit ihren Pflichten vereinigen läßt - Ihre Freundin seyn will . Doch niemals mehr sei zwischen uns die Rede von Empfindungen , denen wir uns sonst hätten überlassen dürfen , die aber jetzt der ernste Spruch der Verhältnisse uns auf ewig verbietet . Lassen Sie uns das Vergangene vergessen , oder - denn Unmögliches darf ich nicht fodern - wenigstens nie wieder erwähnen . Kommen Sie zuweilen zu uns , doch mit der Vorsicht und Schonung , die das reizbare Gefühl meines Mannes verlangt , der sich so leicht in einer auch nur geahneten Beeinträchtigung seiner Rechte an mein ausschließliches Wohlwollen verletzt sieht . Enge nur und häuslich , Wenigen geöffnet , ist unser Kreis