. Plötzlich schwieg der Sprecher . Die Gefährtinnen fragten ihn , ob er seinen Text zu Ende hätte . Er antwortete nicht . Sie stießen mit ihm an . Es klang hohl wider , aber er antwortete nicht . Sie plauderten vom Wetter , vom Putz , vom Theater . Er antwortete einsylbig . Sie erwähnten den Prinzen Egon , ihre große Freude , daß im Hause und der Verwaltung desselben nicht nur Alles beim Alten bliebe , sondern diese noch vergrößert , noch erweitert würde . Alles würde prächtiger , herrlicher , glänzender ! Im Hause des Prinzen Egon ? fragte Hackert . Er ist wol eingeschlafen , sagte Schmelzing , der nur auf die Orgie selbst Acht hatte . Nein , nein , er brummt bald : Danke , Diotima ! bald : Danke , Aspasia ! berichtete Hackert . Er scheint nichts vertragen zu können , er wird einschlafen ... Und die Mädchen plündern ihn aus ? Das geschieht schon so - Aber im Rathskeller ! Seltsam ! Es ist ein Fremder oder ein Gelehrter , der eigentlich mit diesen Damen noch lieber in die Halle des Gambrinus gegangen wäre . Wer sind sie nur ? Er klirrt mit einer vollen Börse . Die ganze Geschichte kommt mir lateinisch vor . Es ist als wenn ein schweinsledernes altes Buch auf einer modernen Damentoilette läge ! St ! St ! Die Mädchen beklagen sich über ihres Freundes schlechten Humor . Der Kellner wird bezahlt und scheint zu gehen . O , o , hörte man jetzt den Sprecher wieder , seht , seht das Kreuz ! Als wir eintraten , hatt ' ich es nicht bemerkt . Seit mein Auge darauf gefallen , ist der Blick verdunkelt . Aspasia , Diotima - Nenn ' uns Dorette und Florette ! Was ? rief Hackert nach diesen laut und ärgerlich gesprochenen Worten . Sind Das die ... Laßt mir den Traum , Euch für Wesen zu halten , rief der Redner , für Wesen , die früher lebten , ehe man die Pariser Moden erfand . Du bist schön , Aspasia , und bildsam . Diotima ist lieblich und hat einen Anflug von Seele . Ihr solltet Euch bilden , Kinder ! Es schlummern Ideale in Euch ! Du bist gerade wie unser Alter , sagte die Eine , wahrscheinlich die mit dem Seelenanflug ... Wie so ? Dem gehen auch beim ersten Glas die Augen über ... Gingen mir die Augen über , Mädchen ? fragte der immer verstimmter werdende Enthusiast . Saht Ihr Perlen nicht blos im Glase ? Wo saht Ihr Perlen , ihr schlanken Bacchantinnen ? In meinem Auge ? Als ich zum Kreuze aufblickte ? Stummes Wahrzeichen , das du über uns schwebst , welche Freuden schließt der Himmel ein , an dessen Pforte du gezeichnet stehst ? Senke dich nicht herab , auf mich , todtes Holz ! Soll ich ' s tragen zur Schädelstätte ? Soll ich dir die Last abnehmen , Erlöser ? Kommt , kommt , Mädchen ! Das Haus fällt zusammen , hier ist ' s entsetzlich . Die Decke bricht ! Die Bogen wanken ! Hülfe ! Hülfe ! Kommt , kommt ! Schmelzing zitterte an allen Gliedern . Hackert horchte . Die Mädchen wollten so nicht fort . Sie glaubten ihren Freund verletzt zu haben . Sie nannten ihn mit mehr Ehrerbietung . Sie verwünschten , daß sie seiner Einladung gefolgt wären und sich zu einem Abend verstanden hätten , der nun verdorben wäre . Seid Ihr von den thörichten Jungfrauen ? fragte der melancholische Sprecher . Was geht Euch denn meine Kreuzesfurcht an ? Haltet Eure Lampen hell , Mädchen ! Der Bräutigam sammelt sich . Denkt Ihr , daß Euch ein Mann liebt , dessen Seele leer und hohl wie ein Tanzsaal ohne Tänzer ist ? Ich zieh ' Euch ja nicht hinunter in den Abgrund meines Herzens ! Ihr bleibt ja oben , wo die Sonne scheint und grüne Sträucher stehen . Kommt an die Luft ! Unter die Sterne ! Hängt Euch an meinen Arm . Es scheint still draußen . Man wird mich nicht kennen . Rasch hinausgehuscht ! Klinkt die Thür auf ! Niemand da ? Niemand ? Leb ' wohl , du düstres Galiläa da oben ! Gekreuzigter ! Laß mich Arkadien suchen und weinet mit mir . Damit verschwanden die Sprecher . Erst Alles still . Man hörte den Kellner brummen , die Flaschen und Gläser wurden weggenommen und im Nu erlosch auch das flammende Kreuz . Der Kellner hatte den Hahn der Gasflamme umgedreht . Hackert und Schmelzing lagen nun im Dunkeln und ganz betäubt . Diesen melancholischen Ausgang einer leichtfertigen Scene hatten sie nicht erwartet . Hackert hatte eine Ahnung , was sie wohl bedeuten konnte , Schmelzing verstand sie nicht . Er war so abgekühlt , so getäuscht in seiner Spannung , so voll Ärger , daß er fast zum lauten Verwünschen dieser Störung fortgerissen wurde und zu dem mittleren Kreuze zurückschlich . Hackert , grübelnd über Den , der unten mit den Fräuleins Wandstabler eine solche Scene der Lust und Reue , ja die Monologe eines gefallenen Luzifers hatte aufführen können , kroch nach . Der , der eben am mittleren Kreuze sprach , war der Major von Werdeck . Man vernahm Ausdrücke wie : Todesverachtung ! Sein Leben in die Schanze schlagen ! Fast wüthend , daß ihm der ganze Abend mislungen war , ergriff Schmelzing seinen Bleistift und fing blindlings zu notiren an . Jetzt ergriff es Hackerten , als müßte er einen äußersten Entschluß wagen . Die Worte jenes übersättigten und vielleicht von Reue gequälten Mannes hatten eine eigenthümliche Wirkung in ihm hervorgebracht . Er war plötzlich zum Scherze nicht mehr aufgelegt . Es hatte etwas auch in sein Innerstes hineingegriffen , das er nicht gut enträthseln konnte . Übersättigung kannte er wohl . Der unterirdische Sprecher hatte etwas davon angedeutet und doch war noch ein anderer Geist in seinen Worten gewesen ,