die Champagnergläser und tanzen an ihm vorüber , fuhr Hackert fort . Jedes mal , wenn Eine vor ihm vorbei kommt , muß er rasch trinken . Dann kommt die Andere , die Blaue ! Dann die Dritte , die Rothe ! Jetzt die Vierte , die Weiße ! Jetzt die Fünfte ... Halten Sie ein ! Es sind nur Drei ! Woraus merken Sie Das ? Sie sprechen ja so deutlich , daß man ihre Stimmen unterscheiden kann . Die Eine spricht ein Bischen tief . Das lieb ' ich , Schmelzing . Je tiefer die Stimme , desto mehr Feuer . Der Mann muß zweiten Tenor , die Frau zweiten Sopran sprechen , Das ist das wahre Duett der Liebe , Schmelzing . Sie Ihrerseits sprechen ganz in der rechten Mittelhöhe , Schmelzing ! Sie machen mich noch toll , Hackert ! Schmelzing mußte sich mit Gewalt losreißen . Hackert wühlte zu grausam seine Phantasie in Grund und Boden um . Er lag erschöpft . Hackert lehnte sich zu dem Lichtschimmer hin . Beide horchten . Es schienen ein Herr und nur zwei Damen zu sein , die unten völlig unbelauscht zu sein glaubten . Das Klingen der Gläser hatte aufgehört , das Lachen sich gemäßigt . Man konnte die Worte der Unterhaltung deutlicher vernehmen . Diese lautete eben : Aphroditische Wesen , sagte die männliche Stimme , lasset uns zum letzten male noch von dem Schaum opfern , dem die Göttin entstiegen ist , deren würdige Priesterinnen Ihr Euch nennen dürft ! Steige auf , cyprische Welle ! Lodre , brodle , schäume ! Ein Geräusch verrieth , daß ein Champagnerkork aufflog . Zwei Mädchenstimmen schrieen vor künstlichem Schreck ... Die Gläser her ! fuhr die männliche Stimme fort , das Glück verrauscht ! Kurz ist der Augenblick der Freude ! Mit Brotrinde umgerührt , sagte das eine Frauenzimmer , so dauert ' s länger . Künstlich ! Künstlich ! Allzukünstlich , Diotima ! sagte die männliche Stimme . Diotima ? fragte das Frauenzimmer . Ich heiße ... Man hörte nicht recht den Namen , den sie sprach . Pst ! rief Hackert . Sie heißt ... haben Sie ' s gehört ? Schmelzing nickte , als wollte er sagen , er verstünde Alles . Nein , Diotima , sagte wieder die pathetische Stimme . Was soll mir des Brotes Rinde ! Was soll mir der künstliche Perlenflor ! Die Natur verschmäht die Nachhülfe der Kunst . Oder bist du mehr für die Kunst , du schlanke Aspasia ? Spasia ? sagte Schmelzing . Das war deutlich . Aspasia ? wiederholte die andere Stimme . Ich heiße ... Man verstand wieder den Namen nicht . Wie ? bedeutete Hackert seinen Collegen . Spasia ! wiederholte dieser kichernd . Aspasia ! Mädchen ! Es sind die Namen , die Ihr in den Sternen führen werdet ; Plato ' s Freundinnen hießen Aspasia und Diotima . Plato ' s ! fiel Hackert zu Schmelzing ein . Verstehen Sie ? Das ist ein Gelehrter da unten . Plato hatte kein Glück in der Liebe , obgleich er kurzsichtig und harthörig war und sehr früh eine Brille trug . St ! winkte Schmelzing . Trinkt , Mädchen ! rief der Redner unten . Trinkt aus des Spitzglases unschöner Form ! Krystallene Schalen von gewobenem Glase , röthlich angehaucht , sind des Schaumweins würdigere Pokale ! Trinkt oder thut wie ich ! Ah ! riefen die Mädchen . Sie verschütten ja ... Das köstliche Naß auf des Hauses geheiligten Estrich ? So mußt du den Göttern opfern , Diotima ! Mit Erlaubniß , antwortete Diotima , zum Aufscheuern ist Champagner doch wol zu kostbar . Opfre ! schrie der Sprecher in der Trunkenheit . Diotima sträubte sich . Opfre ! Aspasia schien dem bacchischen Priester das Glas wegzunehmen . Dann sagte sie mit gurgelndem trinkenden Tone : Da ! Nicht auf die Erde ! Die versteht ' s ! sagte Schmelzing , der für die Barrikaden und Arbeitervereine nun kein Ohr mehr hatte . O hätt ' ich Rosen , hätt ' ich Kränze , rief der Sprecher unten , könnt ' ich mich schmücken wie Apollo ! Und Ihr , Freundinnen , im griechischen Gewand , Ihr schrittet mir zur Seite , wie Priesterinnen ! Ha , könnte ich dieses dumpfe Kellerloch umzaubern zu einer Tempelhalle ! Rufen möcht ' ich wie Faust nach dem Tranke der Hexe , damit ich losgebunden , frei , erfahre , was das Leben sei . Schmelzing zeigte nach dem Kopfe . Zu viel ? fragte Hackert . Zu wenig ! antwortete Schmelzing schüttelnd . Er hat entweder oder ist ! sagte Hackert bestätigend . Aber da oben , da oben , seht Ihr ' s ? rief die exaltirte Stimme plötzlich . Rasch fuhren die beiden Lauscher zurück . Unwillkürlich kam ihnen diese Bewegung . Im ersten Augenblick glaubten sie sich gesehen . Aber die Stimme sprach : Seht Ihr ' s da oben , das Kreuz in der Mauer ? Bist du schon wieder da , nazarenische Mahnung ? Spukst du denn überall , trauriges Memento mori ? Hinweg von Griechenlands Göttersöhnen jagst du mich ? Nein ! Mit Rosen , nicht mit Dornen erlöst man die Menschheit . Küßt mich , Mädchen ! Nach Korinth ! Nach Korinth ! Die Trümmer des Altars , den Paulus zertrümmerte , den Altar des unbekannten Gottes helft mir suchen ! Es lebe der unbekannte Gott von Korinth ! Schmelzing machte wiederholte Zeichen des Wahnsinns , den er bei dem Sprecher unten voraussetzte . Hackert aber sagte , daß er ihn für irgend einen verdorbenen , vielleicht abgesetzten Geistlichen halte , der hierher gekommen wäre , um beim Ministerium sich auszuklagen und in der Desperation sich mit diesen Damen in den Rathskeller verirrt hätte , um im Champagner seinen Zorn zu ertränken . Die Mädchen schienen ihn zum Besten zu haben , sie lachten und neckten ihn , trotz der Zärtlichkeiten , die sie ihm gestatteten