erspart ! Alison war , ohne ein Wort weiter zu verlieren , ihm vorangeschritten und öffnete jetzt eine Thür auf der andern Seite . Walther zögerte einen Moment lang einzutreten , es war das Zimmer , in dem er vorhin mit Jane gesprochen ; der Amerikaner bemerkte sein Zögern . „ Man ist sehr – ungestört hier ! Oder hätten Sie vielleicht einen Widerwillen gerade gegen dies Gemach ? " Ohne zu antworten schritt der junge Officier rasch über die Schwelle , und Alison folgte ihm . Das Zimmer war wieder völlig leer , wie vorhin leuchtete die Lampe an der Decke mit ihrem düstern Scheine , aber das Feuer im Kamin war bereits niedergebrannt . Nur die rothe Gluth knisterte noch leise und sprühte bisweilen hell auf , sie beleuchtete auch diesmal zwei Gestalten , wenn auch weniger grell und scharf als der Flammenschein , doch dafür mit einem um so unheimlicheren Lichte . Walther lehnte , wie vorhin , am Kamin , ihm gegenüber , an der Stelle , wo Jane gesessen , stand Henry , zwischen ihnen der dunkelglühende Brand . Seltsam ! Es war dasselbe Gefühl , das in der Seele dieser beiden Männer flammte , die heiße , Alles überwältigende Leidenschaft für ein Wesen , und sie standen Beide gleich hoffnungslos an den Trümmern ihres Glückes , aber unendlich verschieden gab sich diese Empfindung in ihrem Aeußern kund . Auf dem Antlitz des Deutschen lag eine bleiche stille Ruhe , seine tiefe träumerische Natur war nicht danach angelegt , von einer Leidenschaft zu lassen , die sich in die innersten Tiefen seines Herzens eingegraben und dort Wurzel gefaßt hatte für ewig . Er konnte sie nicht überwinden und nicht verschmerzen , aber das Erliegen , das er gewählt , war weder feige , noch erniedrigend . „ Es stirbt sich auch von einer verirrten Kugel den Heldentod ! “ und es lag etwas wie Begeisterung in dem Blicke , der sich nach dem Park hinauswandte , wo es jetzt hell und heller durch die Gebüsche dämmerte – eben stieg der Mond im Osten auf . Anders sein Gegenüber ! Die Züge Henrys waren entstellt von einer wahrhaft dämonischen Wildheit ; seine Augen leuchteten in unheimlicher Gluth , und nur mit dem Aufwande seiner ganzen Willenskraft bändigte er das convulsivische Zucken seiner Lippen . Die Berechnung , womit der junge Kaufmann seine Hand nach einer Million ausgestreckt , war geglückt , aber der Luxus der Liebe , den er sich nach Atkins ' Ausdruck dabei erlaubt , war doch wohl übertrieben gewesen . Furchtbar behauptete die Leidenschaft ihr Recht , allein in ihrem Bann , blind und fühllos für alles Andere , stand er im Begriff , ihr mehr noch als jene Million , stand er im Begriff , ihr Leben und Ehre zu opfern . Walther wartete schweigend einige Secunden , denn so lange dauerte es , ehe Henry die Herrschaft über seine Sprache zurückgewann , sie hatte einen seltsam heisern Klang , als er endlich das Wort nahm . „ Ich wollte Sie um einige Erklärungen ersuchen , Mr. Fernow , die Sie mir wohl kaum verweigern dürften . Sie hatten vor ungefähr einer Stunde hier in diesem Zimmer eine Unterredung mit Miß Forest ? " Walther richtete seine großen Augen fest und ernst auf ihn . „ Ja ! Waren Sie etwa Zeuge davon ? “ “ Ich war es ! “ Der junge Officier blieb vollkommen ruhig . “ Dann werden Sie auch gehört haben , was wir sprachen . ” Ein bitterer Hohn zuckte um Henry ’ s Lippen . „ Sie redeten ja Deutsch mit ihr , in der geliebten Muttersprache ! Also blieb mir auch das Verständniß Ihrer Zärtlichkeiten verschlossen . Nur die Namen habe ich gehört . Es klang sehr süß , dies , Johanna ! ’ beinahe so süß wie das ‘ Walther ’ von ihren Lippen ! “ Eine leise schmerzliche Bewegung flog über Walther ’ s Züge , aber er unterdrückte sie sofort wieder . „ Ich glaube , Sie wollten eine Frage an mich richten , Mr. Alison ! Bleiben wir bei der Sache ! “ „ Sie haben Recht ! “ sagte Henry dumpf . „ Bleiben wir bei der Sache ! Also – Sie lieben Miß Forest ? “ „ Ja ! “ „ Und werden wieder geliebt ? “ Walther schwieg , aber die Augen Alison ’ s flammten in so verzehrendem Haß ihm entgegen , daß jede Rücksicht hier Feigheit geschienen hätte . „ Ja ! “ entgegnete er fest . Derselbe zischende Laut wie vorhin rang sich von Henry ’ s Lippen ; es klang wie das Zischen einer verwundeten Schlange . „ Ich bedaure , daß ich dies so vollkommene Einverständniß stören muß ! Vielleicht hat Ihnen Miß Forest bereits gesagt , daß ich ältere Rechte habe und nicht geneigt sein dürfte , sie Ihnen abzutreten ! “ „ Ich weiß es ! “ „ Nun , dann werden Sie auch begreifen , daß , wenn mir die Hand von Miß Forest gewiß ist , ich auch ihre Liebe bei keinem Andern wissen will als bei ihrem künftigen Gatten , wenigstens bei keinem Lebenden . “ Walther richtete sich mit einer raschen Bewegung empor . „ Soll das eine Herausforderung sein ? “ „ Ja ! Treten Sie nicht zurück , Mr. Fernow , ich beanspruche nicht Ihre deutsche Umständlichkeit mit Zeugen , Secundanten und Vorbereitungen ; ich schlage Ihnen ein weit einfacheres Mittel vor . Wir losen oder würfeln um die Entscheidung , wir Beide allein ; es bedarf dazu keines Dritten . Der Verlierende verpflichtet sich mit seinem Ehrenworte , nach vierundzwanzig Stunden nicht mehr unter den Lebenden zu sein , und die Sache ist abgethan . “ „ Also ein amerikanisches Duell ? “ „ Gewiß , es ist in diesem Falle unbedingt vorzuziehen . “ In Walther ’ s Zügen lag ein Zug von Verachtung , als er kalt entgegnete : „ Ich bedaure