deinem Farbenschmelz , wie der Vogel nach Freiheit , wie die trockene Erde nach Regen , wie – ich weiß selbst nicht wie . « Wieder blieb sie vor dem Spiegel stehen . » Kein Mensch ist hier , der mich sehen könnte « , murmelte sie weiter , » und ich bin doch schön , sehr schön . Wie lag man mir in Wien zu Füßen , und was gibt ' s hier für Bären ! « Ich schlich mich leise zurück und drückte die Hand gegen mein klopfendes Herz . Wie war es möglich , so frivol , so leichtsinnig , so – mir fehlten die Worte für eine Bezeichnung dieser Szene . – Nur vor den Leuten notgedrungen diese schwarzen Gewänder . War sie allein , so wurden sie beiseite geworfen , und weil niemand vorhanden war , der ihrer Schönheit huldigte , so schmückte sie sich für sich allein und berauschte sich an ihrem eigenen Liebreiz . » Eitles Geschöpf ! « murmelte ich vor mich hin . » Und die soll ich fürchten ? Nein , dazu hat er ein zu tiefes Gemüt , um diese Zierpuppe , diese Kokette zu lieben . « Damals wußte ich noch nicht , daß nichts die Männer mehr anzieht als Koketterie , und daß ein schönes , frivoles Weib die gefährlichste Gegnerin für ein unerfahrenes , einfach denkendes Mädchen ist . Wie gejagt floh ich aus dem Schloß und eilte meiner Heimat zu . Kathrins tief eingesunkene Augen blickten mich mit einem Ausdruck von Rührung und Liebe an , die alte , knöcherne Hand faßte matt nach der meinen . » Gutes Kind ! « flüsterte sie und schloß die Augen wieder . Die kleine Frau Renner erhob sich von ihrem Platz und winkte mir , ihr in die Wohnstube zu folgen . » Der Doktor war hier « , sagte sie leise . » Mein Herzel , es tut mir leid , dies Ihnen sagen zu müssen , aber es geht doch nicht anders : er meint , die Kathrin wird wohl gelähmt bleiben , später könne sie vielleicht wieder in einem bequemen Stuhl sitzen , aber arbeiten – das ist vorbei . Sie müssen sich ein Mädel nehmen , das jung und fix ist , und da hab ' ich gedacht , Sie täten mir einen Gefallen , wenn Sie meine Marie mieten wollten , die kann tüchtig schaffen , und ich nehme mir eine Jüngere . So recht eine anzulernen , wird Ihnen jetzt zu schwer bei der Pflege , die das alte Würmel noch bedarf , und ich tue nichts lieber , wie mir ein neues Mädchen erziehen . Ich kann sie Ihnen auch bald schicken , das Haus muß imstande sein , wenn der Herr Vater kommt . Da oben sieht ' s gefährlich aus in dem Studierstübel . « » Sie liebe , gute Frau Renner « , sagte ich tief gerührt , » das kann ich nicht annehmen , ganz gewiß nicht , das Mädchen paßt für Sie – « » Sie tun mir einen Gefallen , Kind . Die große Person hat in meinem Hause lange nicht genug Arbeit – kein Wort mehr , sie kommt übermorgen . Schon gut , schon gut , mein Hundel , was wollen Sie die alten Hände küssen – « Liesels Eintreten machte der Szene ein Ende . Die kleine Frau Renner trippelte über die Straße , und ich nahm meinen Platz am Krankenbette ein , stützte den Kopf in die flache Hand und dachte nach , während Liesel stillschweigend das Zimmer aufräumte . Im fortwährenden Kreisgang drehten sich meine Gedanken um Ruth und Eberhardt . Wenn ich die Augen schloß , so gleißte mir der purpurrote Seidenstoff ihres Kleides entgegen , ich sah dieses wunderschöne Gesicht sich gegen den Spiegel neigen und hörte die Worte : » Oh , dieses elende Komödienspiel ! « – Wenn ich doch Eberhardt ein einziges Mal sprechen könnte , ihn fragen , was ihn so finster macht , ihn warnen könnte vor diesem schönen , falschen Weibe ! Ich hoffte umsonst . Es gingen Tage dahin , und Anne Marie brachte mir keinen Brief . Meine Ungeduld , meine Angst wuchsen von Stunde zu Stunde . Auch Liesel kam nicht mehr , ich hatte das Mädchen von Frau Renner bekommen und erfuhr also auch von dieser Seite nichts . Der Baron war ein paarmal an meinem Fenster gewesen und hatte sich erkundigt , wie es stehe , hatte mich auch dringend eingeladen , ihn zu besuchen , er sehne sich nach meiner Gesellschaft . Ich entschuldigte mich damit , daß ich Kathrin nicht allein lassen könne , es wäre mir bisher unmöglich gewesen , nach dem Schlosse zu gehen . Arbeit , sagte ich mir endlich , Arbeit ist das einzige , was hilft . Ich ließ das Stübchen meines Vaters ausräumen und scheuern , befreite die unzähligen alten Bücher von ihrem jahrelangen Staub und machte mich eines Tages daran , sie wieder an ihre Plätze zu stellen . Es war eine schwere Aufgäbe , sich einigermaßen herauszufinden . Mit den deutschen Schriften ging es : Wieland und Klopstock , Archenholz ' Annalen und Siebenjähriger Krieg , dann archäologische Werke wurden bald geordnet , aber die lateinischen und griechischen Bücher ? – Ratlos stand ich und hielt ein solches unverständliches , in Schweinsleder gebundenes Ding in der Hand , da öffnete sich die Tür , und Pastor Renner trat über die Schwelle . » Ich komme , um meine Hilfe anzubieten « , sagte er und sah mich freundlich an . Meine Mutter erfuhr , daß Sie bei dem Aufräumen sind , und schickt mich herüber . Alte Herren lieben in solchen Sachen Ordnung über alles , und wie ich sehe , stehen Sie schon da und wissen nicht , wo aus und ein . « Er nahm mir das Buch aus der Hand : » Das sind Ovids Verwandlungen in der schönen Elzevirausgabe , ich glaube