sein Wesen deuteten auf eine jener zwecklosen Existenzen , wie sie die Städte hervorbringen , eines jener unglücklichen Geschöpfe , für die die Zeit eine käufliche Dirne ist , da sie ihnen ohne Münze nichts gibt , womit sie ihr Leben verkürzen können . Dieser Barbin wandte sich bisweilen an den Glühenden , als flehe er ihn um Schutz an , und suchte dies durch ironische Worte zu bemänteln , die aber von dem tollen Jauchzen auf der Bühne verschlungen wurden . Plötzlich sah Bojesen sich gegenüber Luisina sitzen . » Nun , da sind Sie ja wieder , « redete sie ihn spöttisch an . » Was wissen Sie Neues ? Warum sind Sie so finster , nachdenklich , schwermütig ? Wer sind Sie ? Was wollen Sie ? « » Verzeihen Sie , daß ich Frage mit Frage beantworte : warum würdigen Sie mich Ihrer Beachtung , Madame ? « » Das will ich Ihnen erklären . Mir ist , als spräche ich in Ihrer Person zur ganzen sogenannten guten Gesellschaft . Ich habe auch dazu gehört und kenne Blicke und Gesichter . Aber so war es um mich bestellt , daß ich gezwungen war , hier , wo sonst das Niedrigste und Schmutzigste zu treffen ist , mich selbst zu suchen und zu finden . Was soll ein armes Weib tun in eurem Kreis von schalen Vergnügungen , von ekeln und zehnmal wiedergekäuten Genüssen ? Was soll sie tun , da sie erst anfängt , unter Menschen zu zählen , wenn sie heiratet ? Was kann sie dafür , wenn sie in einer Welt lebt , wo jeder darauf stolz ist , wenn er ein wenig unglücklich ist ? wo die Lebensfreude beim Verlust der bürgerlichen Ehre anfängt ? Sagen Sie selbst ! reden Sie doch ! Ach , Sie haben ein Gesicht , dem ich eigentlich vertrauen könnte . Glauben Sie mir , nicht die Not allein ist schuld an dem Fall so vieler Frauen , sondern die Sehnsucht , ja , die Sehnsucht . « Sie schwieg . Sie stützte den Kopf in die Hand und sah lächelnd hinein in den Qualm . Der Glühende sprach nur noch in Versen , Barbin hieb wie besessen auf das Instrument ein und gab seinem Körper einen erschreckenden Ruck , wenn er vom Fortissimo in ein effektvolles Piano heruntersprang . Einige Paare tanzten , plötzlich wurden die Gaslichter zu halber Höhe herabgedreht , Barbin hörte auf zu spielen , die Tanzenden blieben stehen und flüsterten : » Die Dämonen « . Auf der Bühne erschienen in einem matten , grünen Licht vier Männer mit grünen Gesichtern und düstergrünen Gewändern , so enganschließend , daß sie wie nackt aussahen , und begannen ein phantastisches , unheimliches Spiel . Wie Fische im Wasser , so bewegten sie sich in der Luft ; ihre Füße schienen des festen Grundes nicht zu bedürfen , ihre Glieder schienen an kein anatomisches Gesetz gebunden . Bald schienen sie alle ein einziger Leib zu sein , der sich in entsetzlichen Krümmungen wand , bald war der eine einem leblosen Klumpen gleich , wurde von unsichtbaren Händen in die Luft geschleudert und fiel krachend auf die Bretter zurück . Bald waren sie wie eine Meute von Hunden , denen der Jäger aus der Ferne pfeift , bald glichen sie Würmern und krochen auf unbegreifliche Art an den Kulissen empor . Als Bojesen den Blick abwandte , sah er in geringer Entfernung , im Dämmerlicht , Luisina stehen . Sie schien ihn lange beobachtet zu haben . Nun winkte sie ihm zu und wandte sich dann nach der Türe , als sie sah , daß er ihr folgen würde . Sie hatte einen Pelzmantel umgeworfen und ein blauseidenes Tuch um den Kopf geschlungen und ihre großen Augen sahen mit einem ungewissen Glanz , doch voll Entschlossenheit in eine weite Ferne . » Man hat mir verraten , daß Sie der Lehrer Bojesen sind , « sagte sie , als sie auf der Straße waren ; » ich habe oft von Ihnen gehört , ich kenne Ihre pädagogischen Schriften und bin froh , daß meine Sympathie nicht grundlos war . Wundern Sie sich nicht über das , was ich jetzt vorhabe . Ich brauche einen Zeugen , ein Urteil , eine Stimme , einen Blick , der mich billigt , ein Ohr , das sich nicht böswillig verschließt ; denn noch Einmal heute will ich tun , was mein Herz fordert , und sehen , ob ich das Tor zu eurer Welt für ewig hinter mir zuschlagen muß . « Welch eine Nacht ! dachte Bojesen . Es herrschte nicht eigentlich Dunkelheit und auch nicht Helligkeit , es war eine jener seltsamen Herbstnächte , in denen sich alles Leben der Natur verinnerlicht zu haben scheint . Es fehlten auch jene Stimmen , jenes unbestimmte Geräusch , das wie ein aufbewahrtes fernes Echo des Tages ist . Der Wind hatte sich gelegt . Der Mond , eine unvollendete Scheibe , lag in einem graugelb schimmernden Flaum von Wolken und sah verquollen aus , wie Farbe auf seinem Fliespapier . Das Leben war von den Straßen wie fortgeblasen . Die Häuser mit den dunklen Fenstern und den weißen Gardinen sahen aus , als ob sie schliefen ; Bojesen konnte die Straße entlang blicken bis an die Grenzen des Horizonts , und diese unbewegte Linie hatte etwas Beruhigendes . Luisina schritt rasch dahin , hastig atmend , offenbar noch mit ihren Entschlüssen ringend . An einem vornehmen Haus jenseits des Bahndammes machte sie endlich Halt , drückte dreimal wie in verabredeten Pausen auf den elektrischen Knopf und eilte dann die teppichbelegte Steintreppe empor . Aus einer Türe kam ein junges Mädchen , dessen Gesicht alsbald das größte Erstaunen ausdrückte . » Jeanette ! « rief sie aus . » Ist Nieberding zu Hause ? « fragte Jeanette-Luisina bebend . - » Nein , Eduard ist noch nicht da , « entgegnete das Mädchen bestürzt und schüchtern und blickte furchtsam auf Bojesen