wünschte mit müder , klangloser Stimme » Gesegnete Mahlzeit ! « Adam war unschlüssig . Sollte er noch bleiben oder sollte er lieber gehen ? Diesem Gefängniß ... diesem Lazareth entfliehen ? Sich draußen rein- und freiathmen von den hier eingeschluckten Miasmen ? Es war sicher das Gescheiteste . Und doch gewann er es nicht über sich , so hart abzubrechen ... so auffällig , so indiscret zu zeigen , daß sich ihm der Eindruck von Hedwigs stummer Augenbitte schon wieder stark verwischt hatte . Adam verspürte einen bezwingenden Appetit nach einer guten Cigarre . Doch ... hier im Krankenzimmer wurde nicht geraucht . Er mußte sich den Appetit schon verkneifen . Das ärgerte ihn ein Wenig . Und nun knurrte er sich im Geiste schon wieder an , daß ihn eine solche Bagatelle überhaupt ärgern konnte . Allein er kam nicht über das peinigende Gefühl des Mangels hinweg . Was kümmerte ihn jetzt das Schicksal Hedwigs ? Und der Anblick dieses leidenden , zusammengedrückten Mannes war ihm jetzt über Alles lästig . Um die unbequeme Stimmungsscene zu wechseln , wandte sich Adam eine Andeutung nach rechts und streifte mit müder , zögernder Hand die grüne Gardine vom Bücherregal zurück . Langsam drehte ihm Doctor Irmer sein bleiches , weißes Gesicht zu . Jäh ließ Adam die Gardine fahren . Er mußte seinem Impulse folgen . Er konnte nicht widerstehen . Er fühlte sich plötzlich auf ' s Tiefste durch die Geduld beleidigt , mit der Irmer sein elendes Leben trug , weitertrug , weiterschleppte . Nichts von Mitleid mehr und Verständniß war in ihm . Ein kochender Groll über dieses reizlose , werthlose Ertragen und Aushalten siedete plötzlich in seiner Seele empor . Er konnte nicht an sich halten . Hedwig hatte mit dem Mädchen , welches die zusammengestellten Teller abgeholt , das Zimmer verlassen . Sie trat in dem Augenblick wieder ein , als Adam ihren Vater , ohne jede äußere Vermittlung , barsch anfuhr : » - Aber ich bitte Sie , Herr Doctor - warum haben Sie diesem Hundeleben nicht schon längst ein Ende gemacht - ? « Hedwig blickte halb erschreckt , halb erstaunt zu Adam hinüber , der , von seiner Offenheit selbst ein Wenig betroffen , wieder an der grünen Gardine zupfte . Ein leichtes Verlegenheitsroth stand doch auf seinem Gesicht . Irmer schien den psychologischen Proceß , der sich in Adams Brust abspielte , zu begreifen , zu durchschauen . Ein verhaltenes , nur markirtes , aber doch unverkennbar souveränes Lächeln legte sich auf eine kleine Weile über seine scharfen Dulderzüge . » Sie täuschen sich , Herr Doctor « , antwortete er nun mit seiner müden , schleppenden , heiseren Stimme , » - wenn Sie glauben , daß Ihr Leben etwa weniger elend sei , als das meine ... Ich leide nur sichtbarer , als Sie ... erkennbarer für jedes Laienauge - Sie - - « » Pardon ! Ich fühle mich sehr wohl auf der Welt ... Aber verzeihen Sie mir meine brutale Geradheit - es fuhr mir so heraus - « » - Als Sie mich wie ein Häufchen Unglück vor sich sitzen sahen - ich begreife , Herr Doctor - « » Oh ! « stotterte Adam . » Was ist ' s denn , daß Sie noch an diesem Hundeleben festhält , wie Sie sagen - ? Was denn - ? « » Eigentlich nichts ... uneigentlich sehr viel - « erwiderte Adam gleichmüthig . Er hatte seine volle Selbstbeherrschung wiedergewonnen . » Mit dem uneigentlich - das ist so ' ne Sache ! Nun - Sie werden sich wohl ebenso täuschen , wie ich mich getäuscht habe , als ich in Ihren Jahren war ... Damals waren mir einzelne pessimistische Ahnungen und Stimmungen gleichsam Surrogate , wenn ' s mit dem Leben selber einmal nicht recht klappen wollte ... So wird ' s bei Ihnen auch sein . Aber Sie werden so sicher wie ich zu der Erkenntniß kommen , daß Sie sich belogen - allerdings Ihrer psychischen Combination gemäß belügen mußten ... Das ist ja eben das sogenannte Glück der Jugend , daß sie sich an jedem Daseinsmomente zu sättigen vermag ... nach der Kette der Entwicklung aber , dem logischen Zwange der Fortbildung , nichts fragt . Es giebt natürlich noch Millionen andere Spielarten von Seelenanlage . Aber ich ging jetzt von der meinen aus und von der Ihrigen , die , wenn ich mich nicht sehr täusche , der meinen doch immerhin ziemlich verwandt ist ... Und darum werden Sie , Herr Doctor , mit der Zeit , früher oder später , zu denselben Resultaten kommen , zu denen ich gelangt bin . Ihr Selbstbetrug besteht nur darin , daß Sie Ihre Weiterentwickelung jetzt noch nicht voraussehen können . Jawohl : können ! Sie sind für Ihre Verblendung nicht verantwortlich - sie liegt in der Natur der Sache - « Adam dünkte diese Ausführung Doctor Irmers gar seicht und oberflächlich . Was sollte er darauf erwidern ? Hatte denn Irmer gar nicht herausgefühlt , daß er jene barsch herausgeschleuderte Vorwurfsfrage in tiefstem Grunde nur an sich selber gerichtet ? Oh ! Er war trotz seinen jungen Jahren in der » Erkenntniß « schon weiter vorgeschritten , als dieser arme , eingekapselte Entsagungsfanatiker und Kartoffelsuppenmeergreis glaubte . Ihre Seelenanlagen waren doch wohl unter sich ausnehmend verschieden . Allein - es tickte ihn , den Unmündigen und Kurzsichtigen zu spielen - sich so zu geberden , als coquettire er eigentlich nur mit seiner Blasirtheit ... als sei er noch voll von flammendem Jugendfeuer ... als halte er es wirklich noch der Mühe für werth , für ein Dutzend » bedeutender Ideale « einzutreten . Hedwig hatte sich einen Stuhl an den Tisch gerückt und eine Häkelarbeit vorgenommen . Sie hielt den Kopf über die Arbeit gebeugt ... sah nur zuweilen zu ihrem Vater auf ... und in ihrem Blick lag dann die ganze Sorge um den Leidenden , zugleich aber auch , wie es