wieder raus . Aber wo meine Schwester bleibt , bleibe ich . Das habe ich der Mama versprochen . « » Natürlich ! « rief die Mutter Cruse . » Nehmen Sie es mir nicht übel , Uhusen ; aber seit ich Sie kenne , haben Sie nicht soviel überflüssige Worte geredet wie eben . Zu der Frau Direktorin Cruse in das alte Eisen ! So nehmen Sie doch endlich Ihrem Hofrätchen die Lampe wieder ab , Jungfer Leichtsinn . Geben Sie das Kind dem Herrn aus Wien , liebes Rotkäppchen . Du gehst mit mir , alter kleiner , braver Kerl . Dein närrischer Säbel liegt zwar bei dem Herrn Hofrat , aber mir hast du ihn heute morgen zugetragen , und mir gehörst du zu . Wenigstens für diese erste Nacht . Meine Herren , abgesehen von allem andern , halte ich es eben des nächsten Morgens wegen für das Rechte , daß wir das Zusammengehörige so nahe als möglich beieinanderhalten . « Es war so . Die letzte Zeit hindurch hatte niemand über die beiden Kinder hinweg an die schaurige schwarze Kiste da draußen in der regnichten , kalten Herbstnacht unter dem freien Himmel an der großen Grube gedacht . Und Rotkäppchen erinnerte sich auch jetzt noch nicht ihrer wieder ; denn wer um die Gruppe mit dem Licht , das sie dem Herrn Hofrat auf Wunsch von Frau Wendeline wieder abgenommen hatte , tanzte , war das Rotkäppchen . Und in Anbetracht , daß Erdwines Sarg wirklich noch unverscharrt in dem leisen Regen der Vorwinternacht draußen an der offenen Armengruft stand , war das freilich unpassend . Aber von den Anwesenden am Strohsack der armen Frau Erdwine Wermuth fand sich keiner berufen , dies herauszufinden . Auch die Mutter Cruse nicht ; denn die wickelte jetzt ihren schönen Mantel , welchen sie vorhin an jener Grube über den Hofrat Dr. Brokenkorb gebreitet hatte , um das Kind auf dem Arme des langen Peters und hatte nicht die geringste Zeit , » ihre Gefühle durch irgendeinen Wortschwall durchzusieben « . Und was ihren Mantel anbetraf , so war ihr augenblicklich doch schon ohne ihn warm genug und derselbe übrigens auch sonst nichts weiter als eine Nummer aus ihrer Lebenstheatergarderobe . » So , Wolfram Wermuth « , sagte sie , » jetzt nimmst du den Herrn Hofrat bei der Hand und führst ihn vorsichtig auf der Treppe . Du kennst sie ja am genauesten und weißt , wo ihr Halunken sie am meister , zum Wackeln gebracht habt und wo das Geländer ganz fehlt . Und jetzt fort . Geh voran , Mädchen , und leuchte . Folgen Sie ihr mit dem Kinde , Uhusen , und du , Wolf , nimm dich mit dem Herrn Hofrat in acht . Ich mache den Beschluß . « Sie stiegen in der angegebenen Reihenfolge nieder und hatten Grund , auf ihre Füße zu achten . Die Frau Wendeline aber blieb als die letzte noch einen letzten Augenblick auf der Schwelle des schauerlichen , jetzt in die volle Nacht versinkenden leeren Zimmers und sah zurück in die Finsternis . Noch einmal streifte ein Lichtschein von der Lampe in der Hand Rotkäppchens das letzte Lager von Erdwine Hegewisch , und die große alte Frau in der Tür schüttelte sich leise und strich sich mit der Hand über die Stirn und murmelte finster : » Jawohl , alte Komödiantin - ein fein Memento für deine schlaflosen Nächte in deinem Keller diesen Winter durch ! « Sie schüttelte aber auch die schauerlichen Bilder , die sich mit diesem Umblick für sie verknüpften , ab mit ihrer gewohnten stolzen Handbewegung und stieg den andern nach , und zwar jetzt nicht mehr durch ein stilles , menschenleeres Haus . Es hatte sich das Gerücht von ihnen nun doch durch alle Stockwerke verbreitet , und sie fanden einen erklecklichen Teil der Bevölkerung auf ihrem Wege . Aber die Leute flüsterten bei ihrem Vorüberschreiten nur leise miteinander und betrugen sich sehr höflich und anständig . Nur Doktor Berg , der auch aus seiner Tür sah , stammelte mit schwerer Zunge lachend : » Nun beim Zeus , Brokenkorb , das wäre ja wirklich einmal etwas Neues , von dem man in den Zimmern der Damen erzählen könnte . Aber Sie haben recht , Kollege , daß Sie sich persönlich des Skandals annehmen . Er ist in der Tat riesig , und Sie können sich darauf verlassen : ich habe das Meinige getan und werde es ferner tun , diese Sache in die Mäuler der Leute zu bringen . « Großer Gott , auch das ! ächzte der Hofrat in der Tiefe seiner Seele . » Ich helfe den Herrschaften nur in ihren Wagen , dann liefere ich Ihnen Ihr Licht wieder ab , Dokterchen « , rief das Rotkäppchen . » Ja , bringen Sie mir das Ding nur in die Zeitungen , und zwar ohne alle Musik ! Und meinen Namen dürfen Sie dreist voll ausdrucken . « Sie standen nun wieder in der Gasse , und der Kutscher nahm seinen Gäulen wieder die regenfeuchten Decken ab . » Jetzt , gnädige Frau , rasch hinein in die Equipage « , rief das Fräulein . » Herr Unbekannt gibt Ihnen am besten das Kind nun auf den Schoß . Hinein mit dir , Wölfchen . Und Sie , Hofrätchen , erlauben Sie , daß ich Ihnen helfe ! Gott sei Dank , Gott sei Dank ! Glauben werden es mir die Herrschaften nicht , aber einen Tausendmarkschein nähme ich nicht , wenn ich dafür die zwei Krabben noch immer da oben auf ihrer Mutter Strohsack wissen müßte . Oh , Gott im Himmel sei Dank und vergelte Ihnen alles , was Sie - uns heute Gutes getan haben , wenn wir uns nicht wiedersehen . « » Steigen Sie endlich ein , bestes Kind « , rief der Schmied von Jüterbog sehr gröblich im Ton , aber dazu im Ausdruck mit einer Höflichkeit , die er