bringen ? ... Daß der Zaun umgerissen worden , das war ja die Ursache des ganzen Unglücks gewesen . Es geschah in dem Augenblick , in dem Peter just im Begriff gewesen , die Pferde wieder in die Hand zu kriegen , er hatte sie schon , ein Riß noch , und sie wären gestanden wie Mauern und hätten die Wendung genommen ins Hoftor wie die Lämmer . Freilich , wenn der Zaun umpoltert vor ihren Nasen , da werden solche Tiere scheu ... Kühe sind ' s ja nicht . So war ' s , Peter schwor es hoch und teuer - schwor auch , jeden , der es nicht einsähe , mittelst Fußtritten davon zu überzeugen . In seiner Aufregung verließ er trotz Vinskas Abmahnungen das Haus und begab sich mit dem Wirt an die Ecke von dessen Garten , um den Vorgang an Ort und Stelle ausführlichst zu demonstrieren . Sorgenvoll blickte sein Weib ihm nach . Sieben Wochen lang hatte er das Zimmer nicht verlassen und unternahm jetzt seinen ersten Ausgang an einem stürmischen Oktobertag , im leichten Hausanzug , heiß vor Zorn und keuchend vor Aufregung . Bis herüber hörte sie ihn schreien . Als er den Zaun erblickt hatte , dessen Wiederaufstellung zu bezahlen ihm zugemutet wurde , war er in die Höhe gesprungen wie toll . Was war denn das ! Betrug ! Schuftiger Betrug ! ... Nicht nur einfach aufgestellt , neu hergestellt war der Zaun . Mehr als die Hälfte seiner morschen Bretter durch neue ersetzt . Wie ? ein alter Zaun war umgefallen und ein neuer aufgestanden , und zwar auf Peters Kosten ? ... Er tobte , er rief jeden Vorbeigehenden zum Zeugen des Diebstahls , den der Wirt an ihm verüben wollte . Vor einem immer wachsenden Publikum erzählte er die Geschichte ein halbes dutzendmal nacheinander , erzählte sie mit immer neuen , seine Behauptung bekräftigenden Zusätzen . Der verfluchte Zaunumreißer , der » Bub « , hat alles auf dem Gewissen , das Scheuwerden der Pferde , den Sturz des Lokomobils , den Unfall Peters - des Helden , der , selbst im Augenblick dringender Lebensgefahr , die Rettung des Eigentums der Gemeinde im Auge behalten und , statt zur Seite zu springen , noch ganz zuletzt seinem Gespann eine Wendung gegeben , einen Ruck , der verhindert hatte , daß die Maschine auf » Fransen « ging . Er war zuletzt so heiser wie eine Rohrdommel und fiel vor Müdigkeit fast um . In der Nacht ließ die Unruhe ihn nicht schlafen , und des Morgens schickte er zum Bürgermeister , zu den Räten und zu einigen Freunden und entbot sie ins Wirtshaus , wo er eine ernstliche Beratung mit ihnen pflegen wollte . Sie kamen , und er setzte ihnen auseinander , daß er sein Recht verlange , und wenn die Gemeinde es ihm nicht gewähre , werde er sich ' s beim Bezirksgericht holen , beim Kreisgericht , beim Kaiser . Der Bürgermeister stieß Seufzer um Seufzer aus , während Peter sprach , lächelte ängstlich , sah die Räte um Beistand bittend an . Er war der sanftmütigste Mann im Orte , sehr jung für sein Amt und - weil etwas gebildeter als die meisten seiner Standesgenossen - ihrer Roheit gegenüber ziemlich hilflos . Was denn also Peters Recht sei ? fragte er , und dieser , statt zu antworten , begann seine Geschichte zu erzählen , die seit gestern noch viel wunderbarer , unmöglicher und glorreicher für ihn geworden war . Der Bürgermeister zuckte die Achseln , der älteste der Räte schlief ein ; Anton machte seine ausdrucksvollste bedauernde Gebärde . Einige Witzbolde jedoch erlaubten sich , Peters Prahlereien im Scherz zu überbieten , und erregten damit großes Gelächter . Er schwankte eine Weile , ob er mitlachen oder sich ärgern sollte , wählte aber dann das letztere : » Hab ich den Zaun umgerissen ? « rief er . » Nein , nein ! « antwortete man ihm . » So bezahl ich ihn auch nicht . « » Nein , nein ! « » Wer aber tut ' s ? « jammerte der Wirt , dem dicke Schweißtropfen auf den glänzenden Wangen standen . » Wie du die Rechnung gestellt hast , niemand ; sie ist auf alle Fälle unverschämt « , sagte Anton , und dankbar nickte der Bürgermeister ihm zu . Barosch jedoch , der eben sein fünftes Schnapsgläschen leerte und gern ein sechstes auf Kredit bekommen hätte , neigte demütig den kleinen kugelrunden Kopf auf die Seite hin und sagte : » Warum niemand ? Warum nicht der , der ihn umgerissen hat ? Warum nicht der Bub ? « » Der Bub ? Das wäre- das wäre was - haha , der Bub ! « kicherte , lachte , spottete man ; trotzdem aber ließ sich unschwer erkennen , daß der Vorschlag Anklang gefunden hatte . Peter bemächtigte sich seiner sogleich und beanspruchte ihn als sein Eigentum . Das war das Recht , von dem er geredet , die Genugtuung , die ihm gebührte für die Gefahr , in die der Bub ihn gebracht , für den Opfermut , den hingegen er bei Rettung der Maschine an den Tag gelegt hatte . Der älteste Rat war eben aufgewacht und fiel verdrießlich ein : mit dieser Rettung sei es ein verfluchtes Geflunker . Bei dieser Rettung habe das Lokomobil » eines hinaufbekommen « , von dem es sich nicht erholen könne . In einem fort repariere Anton an ihm und könne es nicht » auf gleich « bringen . Es puste wie schwindsüchtig , und sein vormals so heller Pfiff gliche jetzt dem Miauen einer kranken Katze . Daran läge gar nichts , meinte Anton ; Pfeifen und Miauen käme am Ende auf eins heraus ; das aber , daß die Maschine weit weniger leistungsfähig sei als früher , müsse er leider gelten lassen . Seine Erklärung erweckte allgemeine Unzufriedenheit , nur Peter nahm keine Notiz von ihr