hätte ! Daß die Mummerei bereits ein anderes Unheil angerichtet , daran dachte ihre Seele nicht . Seit einer halben Stunde saß er drunten auf der Küchenbank , der erschrockene Hausknecht . Die zitternden Beine trugen ihn noch immer nicht , und die sonst so schön rot lackierten Backen blieben blaß . Die ganze Küche roch nach Likör - » nichts besseres als das ! « hatte Bärbe gesagt und ihm ein beträufeltes Stück Zucker um das andere in den Mund geschoben . Und das ganze Hausgesinde stand um ihn her und konnte sich nicht satt hören und » graulen « . » Nein , nein , nein - ein für allemal nicht ! « wiederholte er zum so und so vielten Male entschieden . » Ich rühre sie nicht wieder an - nicht um die Welt ! Mag sie doch sehen , wie sie wieder hinaufkommt an ihren Haken ... Ich und etwas zerbrechen ! - Du lieber Gott , meinen Pfeifenkopf habe ich nun schon an die vierzehn Jahre , und soll mir , mal einer herkommen und auch nur ein Ritzchen dran finden ! Und zeigen Sie mir den Teller oder das Glas , das ich beim Abtrocknen hier in der Küche zerbrochen hätte , Bärbe ! Sie können ' s nicht , mit dem besten Willen können Sie ' s nicht - so was giebt ' s nicht bei mir ! ... Und da oben fliegt mir das Ding , die Vase , nur so aus der Hand ! So ein heimlicher Puff von hinten an den Ellbogen und , krach , da lag die Bescherung am Erdboden ! Und das war die Strafe , weil ich sie von ihrem Platz genommen hatte , die Boshaftige ! ... Ich dachte mir ' s gleich und wollte nicht . Die Stube wird ja nicht tapeziert , Fräulein , sagte ich . Das Bild könnte am Ende hängen bleiben . - Aber Fräulein Sophie glaubt ja an nichts - das Bild mußte runter , absolut runter , und ich armer Teufel kriegte die Prügel . Ja , den Schreck verwind ' ich in meinem Leben nicht ! Und wie sie nachher auf mich zukam , just aus dem Rahmen ' raus , und das grüne Kleid rauschte und brauste , und die Karfunkelsteine glühten ihr auf dem Kopfe , wie Funken aus dem höllischen Feuer , da dachte ich , jetzt ist dein Brot gebacken , ' s ist aus mit dir ! Die Thüre hab ' ich noch glücklich erwischt , und sie krachte fürchterlich hinter mir zu ; aber auf der Treppe hat ' s mir doch noch eiskalt an den Hals gegriffen - « » Unsinn , Friedrich ! Auf der Treppe that sie Ihnen nichts mehr - sie kann ja nicht über die Thürschwelle ! « sagte Bärbe und reichte ihm ein Likörgläschen hin . » So - und nun nehmen Sie ' mal den Schluck Pfefferminzschnaps da , der bringt Sie auf die Beine ! ... Und daß ich ' s euch sage , ihr Leute - die Geschichte bleibt unter uns ! Bei der Herrschaft findet man ja doch keinen Glauben , und wenn man ' s schwarz auf weiß brächte . Da wird allemal zuerst gelacht und nachher gezankt , und man kriegt seine Totenunke und Jammerbase nur so an den Kopf geworfen und hat seinen Aerger weg . Und den Leuten in der Stadt dürfen wir auch die Mäuler nicht aufsperren - beileibe nicht ! Die sind uns Lamprechts ohnehin nicht grün ; unser großes Geschäft und das Ansehen und der unmenschliche Reichtum - das alles paßt den Neidhammeln nicht ; für die ist ein Unglück in unserem Hause so gut wie Zuckerbrot - und ein Unglück gibt ' s , das steht fest . Dazumal , wie unser Gretchen beinahe gestorben ist , da hat es da oben auch so lange rumort , bis sie uns das Kind halbtot ins Haus brachten ... Da heißt ' s nun , die Ohren steif halten und aufpassen . Ich sage euch , nehmt Feuer und Licht in acht - das ist unsere Sache ! Was freilich sonst geschehen soll , daran kann unsereiner nichts ändern ... Mich überläuft eine Gänsehaut - « Sie streifte zur Beweisführung den Aermel vom Arm zurück . - » Jeden Augenblick kann ' s kommen - jeden Augenblick ! « - 13 Und in der darauffolgenden Nacht war es wirklich , als heule eine wehklagende Stimme diese Prophezeiung nach , auch über den Markt und die ganze Stadt hin - der erste Oktobersturm brauste durch das Land . Die Raben hatten den ganzen Nachmittag in großen Schwärmen wie toll über der Stadt gekreist , und abends war die Sonne wie in einem Blutmeer untergegangen ; der Glutschein hatte noch lange auf den Turmspitzen und Kirchendächern gelegen . Und nun kam ' s. Die ganze Nacht hindurch fauchte und johlte es in den Lüften und gönnte sich selbst kein Aufatmen ; und als es wieder Tag wurde , da pfiff die Sturmmelodie erst recht durch die Straßen . Die Leute , die über den hochgelegenen Markt gingen , konnten sich kaum auf den Füßen erhalten , und um die Straßenecken flogen Hüte und Mützen im förmlichen Wirbeltanz . Die Frau Amtsrätin ärgerte sich . Ihre zarten Füßchen waren ein wenig unsicher und wackelig geworden . Bei starkem Wind traute sie sich nicht mehr auf die Straße , und so mußten die auf den heutigen Tag festgesetzten Besuche mit der heimgekehrten Enkelin in der Stadt unterbleiben . Margarete war desto zufriedener . Ihr erschien der freigewordene Nachmittag wie geschenkt . Sie saß droben im Wohnzimmer der Großmama und half der alten Dame mit flinken Fingern an der großen prachtvollen Stickerei . Der Teppich solle auf Herberts Weihnachtstisch kommen , wurde ihr geheimnisvoll zugezischelt , eigentlich aber sei er dazu bestimmt , im künftigen jungen Haushalt vor dem Damenschreibtisch zu liegen . Und Margarete stickte unverdrossen an den Blütenbüscheln