dich sofort wiedererkannt , und jetzt sei so gut und nimm meine Hand ; ihr braven übersinnlichen Zweifler habt gewöhnlich am innigsten das Bedürfnis , euch durch Befühlen von der Wirklichkeit der Dinge zu überzeugen . Alter Freund Thomas , ich freue mich unendlich , dich endlich mal wiederzusehen ! « Ich setzte mich , rede aber von den Lauten und Gesten der Überraschung nicht weiter , sie wiederholen sich wie alles übrige auf Erden . Aber alles , was mir der Vetter Just neulich von seinem Besuche in Belfast und von diesem Manne erzählt hatte , glitt jetzt blitzschnell durch mein Gehirn . Der irische Ingenieur aus Belfast , Herr Ewald Sixtus aus Werden , nahm auch einen Stuhl und setzte sich gleichfalls und - sah mich von der Seite an . Eines hatte ich in meiner Einsamkeit zu einer gewissen Vollkommenheit gebracht : die große Kunst , auf Blicke zu achten , und dieser hob mir nur den Vorhang von einer uralten Lehre weg : Nun , dies ist aber großartig ! Er ist ganz der alte geblieben , und er hat den Vetter Just und uns alle jetzt nur geradeso zum Narren gehalten wie vor zehn , fünfzehn oder zwanzig Jahren ! ... Wie ein Schleier sank es abermals nieder vor der Zeit , die vor zehn , zwanzig und noch mehr Jahren war . Schloß und Dorf Werden , die Weser und der Steinhof lagen abermals im Sonnenlichte ; aber durch das Sonnenlicht lief ' s wie ein sonniges , mutwilliges Grinsen , und - Ewald Sixtus hieß einer der Hauptzüge der schönen Gegend ! » O Ewald ! ... Willkommen ! Sei mir herzlich willkommen zu Hause ! ... Der Vetter Just - unser Just Everstein hat mich neulich schon von dir gegrüßt ! « » Unmöglich ! « sprach dieser vollkommen irländische Land und Wasserbaukünstler trocken . » Och honey , ich erinnere mich nicht , irgend jemand einen Gruß an Euch mitgegeben zu haben . « Eine solche Mischung von grünem Erin und den grünsten Wald- und Wiesengehegen rund um Schloß und Dorf Werden war seit Anfang der Dinge noch nicht dagewesen und kam vielleicht auch bis zum Ende derselbigen nicht wieder ! Bei allem , was je die Schule schwänzte , den biedersten Nachbar zum besten hatte und je in die weite Welt auf Abenteuer durchging , was war denn dies ? Und der Vetter Just war doch ein Mann , der auch allmählich allerlei Menschen gesehen hatte und auf dessen Beobachtungsgabe und Urteilskraft man sich jetzt doch so ziemlich verlassen konnte ! Sollte der Vetter Just , der sich so lange unter den schlauen Amerikanern aufgehalten hatte , dieser Vetter , der es durch mehr als eine Tat bewiesen hatte , daß man seinen Erfahrungen so ziemlich trauen durfte - sich so sehr geirrt haben ? Sollte er wirklich von dem lustigen Werdener Vogel aus den alten Nestern im Baum an der Gartenhecke so ganz in der alten Weise an der Nase herumgezogen worden sein ? » Der ? ! « fragte der deutsch-irländische Engineer , jetzt um so verschmitzter grinsend , als er im Moment vorher trocken getan hatte . » Alter Junge , dich hätte ich doch wenigstens für um ein Atom klüger gehalten . Menschen , ihr seid doch zu göttlich ! ... Oh , oh , ah , der Vetter Just ! Der Vetter Just vom Steinhofe ! Da lasse ich ihn , als ich , aus der süßen Heimat halb weggejagt , durchgehe , mir vorangehen , um in der öden Fremde wenigstens einen fidelen Trost an etwas aus dem alten Neste zu haben und was passiert ? Habe ich ihn darum auf seinem Steinhofe in seiner ganzen absonderlichen Glorie gelten lassen und mich meine ganzen heimatlichen Flegeljahre hindurch himmlisch über ihn amüsiert , daß er auf einmal in Belfast wie ein Pastor , der die Tischglocke überhört hat , vor mir steht und mir Moral , Tugend , heimatliche Gefühle und wer weiß was sonst noch predigt - durch sein Beispiel ? - Kommt man Paddy so ? ... Ganz gewiß nicht ! Der Vagabondenkönig von Ithaka - wie heißt er doch , Langreuter ? - - ist gar nichts gegen ihn , den Vetter Just , sowohl was seine Abenteuer wie seine unmenschliche Weisheit , Klugheit und Philosophie anbetrifft ! Oh , und so herzensgut ist der Kerl - geblieben ! Und den Steinhof hat er auch wieder ! By Jingo , lassen muß man es ihm , ein Prachtbursche ist er , und seinen Ruhm für alle seine famosen Leistungen soll er bedingungslos behalten , wenn er nur - für mich immer der Vetter - der Vetter Just bleibt . Für mich , der der einzige war , welcher von Kindesbeinen an euch übrige alle nach allen euren Verdiensten unparteiisch zu würdigen wußte . Im Ernst , Fritze , es hat mir Mühe genug gekostet , ihm nicht um den Hals zu fallen und eine spaßhafte Träne ihm auf die Schulter hinzuweinen . Aber ich sagte dreimal leise : Komtesse Irene von Everstein ! und blieb kühl wie eine saure Gurke . Cool as a cucumber sagt drüben auf der Smaragdinsel Blarney O ' Shaughnessy , wenn er Tim O ' Connor mit dem Knüppel zu Leibe gehen will , weil der ihn an Großartigkeit und Heroentum übertroffen hat . Och , faix , it ' s a long story , und es wäre viel davon zu sagen , weshalb ich diesen dummen Mädchennamen dreimal hersagte , um mir meinen Gleichmut wenigstens äußerlich gegen diesen heillos gemütlichen Neu-Mindener aufrechtzuerhalten ; - nicht wahr , Fritzchen Langreuter ? « » Das wäre es wohl ! « murmelte ich unwillkürlich , und in demselben Augenblick packte mein Gast meinen Arm mit einem Griff wie aus Stahl und Eisen und rief : » Und was ist es denn , was er mehr ausgerichtet hat als ich ? Er sitzt von neuem auf seinem Steinhofe ; ich