wieder über die Schulter und ging ein paar Schritte schweigend an meiner Seite , bis er plötzlich in wüthendste Schmähungen ausbrach , wie ich sie von ihm , der doch gelegentlich heftig genug werden konnte , noch nie gehört . » Der Hund « , rief er , » er wagt es , bis hierher zu kommen , auf meines Freundes Trantow Grund und Boden ! Und ich stehe ruhig da und jage ihm nicht eine Ladung Schrot in seinen verdammten Leib ! Wissen Sie , Georg , wer das war ! Der Bube , der einst Herr sein wird auf hundert Gütern , die alle von Rechts wegen mir gehören , dessen Vorfahren die Vasallen meiner Ahnen gewesen sind , und dessen schurkischer Vater zu mir gekommen ist , mir auf meinem eigenen Zimmer zu sagen : er wünsche seinen Sohn standesgemäß zu vermählen und er hoffe , wir würden uns abfinden lassen . Ich habe ihm die verdammte Kehle zugeschnürt und hätte ihn erwürgt , wären sie nicht dazu gekommen . Sehen Sie , Georg , die Geschichte hat in mir gewühlt , unaufhörlich , seitdem ich wußte , daß der Bube sich wieder hier in der Nähe herumtrieb . Und nun wissen Sie auch , weshalb wir , Konstanze und ich , auf einem so schlechten Fuß miteinander stehen . Gott weiß , in welchen Phantasien sie sich wieder einmal wiegt , und mich macht es rasend , zu sehen , daß sie ihre Gedanken noch immer an den Sohn des Schurken hängt , der mich so schmählig beleidigt hat , wie nur ein Mann einen Mann beleidigen kann ; der mein Wappenschild beschimpft hat und der mit mir auf Tod und Leben kämpfen müßte , wenn - « Er unterbrach sich und ging , mit den Zähnen an der Unterlippe nagend , schweigend neben mir her . Dabei strauchelte er , des schlechten , ungleichmäßigen Weges nicht achtend , ein paar Mal ; das gab ihm , zusammen mit dem Ausdruck seines Gesichtes , dessen Runzeln , sobald er in Leidenschaft gerieth , tief einsanken , den Anschein eines alten , gebrochenen Mannes , der sich in ohnmächtigem Zorn verzehrt . Nie vorher war er mir so bemitleidenswerth , so hilfsbedürftig erschienen , und nie vorher hatte ich ihn so bemitleidet , hätte ich ihm so gern geholfen . Zugleich sagte ich mir , daß eine so günstige Gelegenheit , das Mißverständniß aufzuklären , welches offenbar in Beziehung auf ihr beiderseitiges Verhältniß zum Fürsten zwischen Vater und Tochter obwaltete , nicht so leicht wiederkehren würde . So faßte ich mir denn ein Herz und fragte : » Weiß Fräulein Konstanze , wie sehr man Sie beleidigt hat ? « » Wie so ? Was meinen Sie ? « fragte Herr von Zehren zurück . Ich erzählte ihm , was ich am Morgen mit Konstanze gesprochen , wie sie keine Ahnung davon zu haben scheine , welchen Frevel man an ihr begangen , wie sie mir im Gegentheil ausdrücklich gesagt habe , daß sie mit dem Fürsten verlobt gewesen , daß die bereits beschlossene Verbindung durch Herrn von Zehren ' s Schuld nicht zu Stande gekommen sei , daß sie aber nichtsdestoweniger frei und ganz auf jeden Gedanken der Möglichkeit einer Verbindung zwischen ihr und dem Fürsten verzichtet habe . Nur die Frechheit , mit der er es gewagt , sich ihr wieder nähern zu wollen , die Correspondenz , welche zwischen ihnen stattgefunden , verschwieg ich , weil ich fühlte , daß dieser Umstand den Zorn des Herrn von Zehren wieder wach rufen und ihn gegen alle Vernunftsgründe taub machen würde . Und auch so schon hatte ich vergebens gesprochen . Er hatte mir mit allen Zeichen der Ungeduld zugehört und rief jetzt , als ich , vor Eifer athemlos , schwieg : » Sagt sie das ? Was sie nicht Alles sagt ! Und das noch jetzt , nachdem ich ihr nicht einmal , nachdem ich ihr hundertmal erzählt habe , was man von mir gewollt hat , wie man meine Ehre , meinen Namen in den Koth getreten hat ! Wird sie nicht nächstens behaupten , der Kaiser von China habe um sie geworben und ich sei Schuld , daß sie nicht Kaiserin von China sei ! Warum nicht ? Turandot ist eine so schöne Rolle , wie Maria Stuart . Machen Sie sich darauf gefaßt , sie nächstens in chinesischem Costüm zu sehen ! « Es war leicht genug , zu hören , wie wenig scherzhaft dem Manne bei diesen Worten zu Muthe war , und ich wagte nicht , ein so peinliches Thema länger festzuhalten . Ueberdies kamen wir in wenigen Minuten auf Trantowitz an , wo uns Hans auf der Schwelle mit seinem gutmüthigen Lächeln begrüßte und in sein Wohnzimmer ( neben seinem Schlafzimmer das einzige bewohnbare Gemach des ganzen großen Hauses ) führte , in welchem die übrigen Gäste schon versammelt waren . Der Abend verlief wie schon so viele . Vor der Mahlzeit wurde gespielt und nach der Mahlzeit , bei der man der Flasche überaus eifrig zusprach , wurde das Spiel fortgesetzt . Ich hatte mir vorgenommen , nicht zu spielen , und konnte diesen Vorsatz um so leichter durchführen , als Alle , mit Ausnahme unseres Wirthes vielleicht , den nichts aus seiner Ruhe bringen konnte , von dem ungewöhnlich hohen Spiel gänzlich in Anspruch genommen waren und Niemand Zeit hatte , sich um mich zu bekümmern . So saß ich denn , etwas von dem Tische entfernt , in der Vertiefung des Fensters und beobachtete die Gesellschaft , deren Treiben mir heute , als ich nicht selbst daran Theil nahm , unheimlich genug erschien . Die stieren Augen in den erhitzten Gesichtern ; die nur von den monotonen , immer wiederkehrenden Phrasen des Bankiers , oder von einem kurzen heiseren Lachen , oder zwischen den Zähnen gemurmelten Fluch der Spieler unterbrochene Stille ; die Gier , mit der man den Wein flaschenweise hinuntergoß ; das ganze