nimmt , sondern während welcher der Major seinen Gast zu den Damen führt , um uns der Meinung des Mannes aus dem Tumurkielande vollständig anzuschließen und den Staat für den besten zu erklären , der am humansten sich darstellt , das heißt , den Gefühlen der Menschheit am meisten Rechnung trägt und seine Bürger nur dadurch dezimiert , daß er den zehnten Mann zu einem Geheimrat , Generalleutnant oder sonst anständig besoldeten und betitelten Beamten macht . Daß die Bürgerinnen mitdezimiert werden müssen , versteht sich natürlich von selbst . Die Sonne hatte sich längst ganz befriedigt von der Tafel des Majors zurückgezogen , aber sie spiegelte sich noch in manchem Fenster und vergoldete manchen Erker , Giebel und Schornstein der Gasse . Von den Stufen seiner Haustüre aus taxierte der Hausherr des Majors den Wagen , die Pferde und den stattlichen Kutscher der Frau Intendantin . Gegenüber kam der alte Finanzrat vom Spaziergang heim , und der Steuerrat führte seine Gattin nach dem Theater , begleitet von dem Herrn von Punschold , welcher dem Klub zusteuerte . Fräulein Luise von Punschold sang über dem eleganten Laden des Fürstlichen Hofhandschuhfabrikanten Schrader und wurde auf dem Flügel von Fräulein Amalie von Punschold begleitet ; der Posten am Eckhause mit dem Rokokobalkon gähnte entsetzlich ; ebenso gähnte der städtische Polizeimann , welcher durch die Gasse schlenderte , ohne zu wissen weshalb . Die Frau Emma saß unter ihren Blumen und Blattgewächsen in der Fensternische , und zwar mit einem Strickstrumpf in den Händen . Nikola Glimmern lag im dämmerigsten Winkel des Gemaches , so tief als möglich von den Kissen eines Diwans versteckt . Der Major und Leonhard hatten in der Nähe dieses Diwans gleichfalls ganz behagliche Plätze gefunden , und jeder Uneingeweihte hätte sich einbilden können , daß die Zeit für alle diese Leute in ebenso angenehm träumerischer Beschaulichkeit stillestehe wie für die ruhige , reinliche Gasse draußen und die kleine , in ihrem Selbstbewußtsein sich vollständig genügende Hauptstadt rundumher . Wir , die wir zu den Eingeweihten gehören , wissen freilich , daß es sich nicht so ganz um die Stimmungen der Siesta handelte und daß das Leben wenigstens zwei der anwesenden Personen in einen andern Schein hüllte , als die rote , freundliche Abenddämmerung über die Präsidentengasse , das Strickzeug der Frau Emma und die Zeitung des Majors warf . Die schöne Exzellenz in den weichen Kissen des Diwans hatte den Inhalt eines sehr reichhaltigen Reisetagebuchs in flüchtigen Umrissen dem kleinen Kreise mitgeteilt und versprochen , demnächst und bei passenden Gelegenheiten diese Konturen so buntfarbig wie möglich ausfüllen zu wollen ; aber sie ließ heute nicht deshalb ihren Wagen drunten in der Gasse vor der Tür halten . Sie hatte heute zu fragen , und Hagebucher hatte zu erzählen , und eine Frage überkugelte immer die andere : was bedeuteten Rom und Florenz gegen die Hügel und Täler um Fliegenhausen , gegen den Wald um die Katzenmühle und die Katzenmühle selber ? » Klingen die Tropfen noch an dem alten Rade ? « rief Nikola . » Auf manchem staubigen Pfade , zwischen Felsen und Tempeltrümmern , in manchem heißen Festsaale hab ich auf sie gehorcht ; im Saale des preußischen Botschafters zu Paris , des Herrn von der Goltz , habe ich dem türkischen Gesandten davon gesprochen , und er hat nicht gelacht wie Sie , Wildberg . Es ist auch nicht zum Lachen : sehen Sie auf Emma , Major , die weiß es , und Sie wissen es auch , daß ich mich nur verstohlen hierherschleichen darf , um mir von der Frau Klaudine erzählen zu lassen . « » Sie haben recht , Nikola « , sprach der Major sehr ernst , » das letztere ist nicht zum Lachen ; aber es ist auch nicht in der Ordnung , und Emma wird mir beipflichten , wenn ich Ihnen bemerke , daß Ihr Weg Ihnen nunmehr klar vorgezeichnet ist . Sie haben , einerlei unter welchen Prämissen , Ihr Schicksal auch durch eigenen Willen unwiderruflich bestimmt : o liebe Freundin , blicken Sie jetzt nicht mehr zuviel seitwärts und zurück . Bedenken Sie , wie viele Augen und Ohren überall auf Sie achten ; haben Sie Geduld ; Mut und Heiterkeit finden sich allmählich auf dem Marsche - « » Und mit der Zeit kann man ein recht wetterfester Troupier werden « , murmelte die Frau von Glimmern , fügte aber hinzu : » Ich danke Ihnen , Wildberg , Sie haben recht , hundertfach recht ! Sie sind ein verständiger Mann und haben nur genommen , was Ihnen zukam , als Sie jene dort hinter dem Gummibaum zur Frau nahmen . « Die Frau Emma , deren Stricknadeln während der letzten Minuten heller als gewöhnlich geklungen hatten , hob nun das Gesicht von ihrer Arbeit empor und sagte : » Wollen Sie jetzt in Ihrer Historie nicht fortfahren , Herr Hagebucher ? Bitte , tun Sie es ! Nikola hört auch wohl gern , wie Sie Ihr Leben fortspannen , seit sie Bumsdorf verließ . Seine Vorgeschichte hat der Herr uns bereits über Tisch erzählt , Nikola das ist alles und klingt alles wahrlich wie ein Märchen : ich werde die Lampe noch nicht bringen lassen , von solchen Wundern vernimmt man am besten im Dämmer ; man kann die ordinäre Welt , die gewohnte Umgebung und das helle Tageslicht kaum dabei gebrauchen . « » Ach , gnädige Frau « , sagte Leonhard , » von Wundern hab ich nun nicht weiter zu berichten . Die Katzenmühle und die alte Dame drin sind freilich immer ein Wunder ; aber die Stadt Nippenburg reicht sicherlich nicht über das Epitheton wunderlich hinaus , und was den Vetter Wassertreter und seinen Vetter vom Mondgebirge betrifft , so kennt die Frau Nikola beide viel zu genau , um nicht in ihrer Ecke die Achseln zu zucken und verschiedene ganz unproblematische Gedanken besser für sich zu behalten . « » Wie Sie wünschen , amico « , sagte die