auch schon an eine Kollekte gedacht ... Hättest du die Leinwand angenommen , da wäre ich als Bettlerin zu dir gekommen - du hättest sie mir wohl oder übel schenken müssen ; sie hätte prächtige Hemden für die Kinder gegeben - ich würde sie selbst genäht haben - « » O , über diesen Tiefsinn christlicher Barmherzigkeit ! « unterbrach sie der Professor mit einem ingrimmigen Auflachen . » Das letzte Scherflein einer armen Familie muß her , damit die Not anderer Bedürftiger gestillt werde - und über diesem Liebeswerk steht die großmütige Vermittlerin und zeigt der zerknirschten Welt den Glorienschein weiblicher Mildthätigkeit um ihre blonden Locken ! « » Du bist boshaft , Johannes ! « rief gekränkt die junge Witwe . » Ich gebe sehr gern - « » Aber es darf mich ums Himmelswillen nichts kosten , nicht wahr , Adele ? « ergänzte er in bitterer Ironie . » Warum greift denn die echte , deutsche , fromme Hausfrau nicht in ihren vollen Leinenschrank ? ... Hier dies völlig überflüssige Stück zum Beispiel « - er griff nach der Leinwandrolle auf ihrem Arme . Beide Damen wehrten entsetzt seine Hand ab , als beabsichtige sie ein Attentat auf das Leben der jungen Witwe selbst . » Nein , das geht denn doch über den Spaß , Johannes ! « klagte sie , » dies wunderfeine Linnen ! « » Ich habe vorhin den Vorwurf von dir hören müssen , « wandte sich der Professor an seine Mutter , ohne den Kummer seiner tiefbeleidigten Kousine weiter zu beachten , » daß ich die Früchte meines sehr teuern Studiums nicht so verwerte , wie es nötig sei ... Ich kann dir versichern , daß ich auch praktisch bin und es für eine Aufgabe des Mannes halte , zu erwerben - aber nebenbei habe ich doch auch noch eine etwas höhere Meinung von meinem Berufe ; er führt weit mehr als jeder andere Wirkungskreis - der des Geistlichen nicht ausgenommen - auf das weite Gebiet menschlicher Barmherzigkeit . Ich werde nie zu den Aerzten gehören , die mit der einen Hand einem unbemittelten Kranken von seinem Schmerzenslager aufhelfen , um ihn auf der anderen Seite in die Sorge , wie er wohl diese Hilfe bezahle , zu stürzen . « Er hatte bis dahin Felicitas ' Anwesenheit völlig unbeachtet gelassen . Auch jetzt streifte sein Blick nur wie unbewußt nach ihr hinüber ; aber er blieb an diesem in innerer Befriedigung förmlich leuchtenden Gesicht hangen - zum erstenmal begegneten sich diese vier Augen mit dem Ausdruck innigen Verständnisses - freilich nur mit der Schnelligkeit des Blitzes ; das junge Mädchen senkte tödlich erschrocken die Lider , und der Professor zog plötzlich seinen Hut mit einer fast zornigen Bewegung so tief in die Stirn , daß das stark gerötete Gesicht unter der breiten Krempe beinahe verschwand . » Nun meinetwegen , das ist deine Sache , Johannes , das magst du halten , wie du willst , « sagte Frau Hellwig eiskalt . » Deinem Großvater hättest du übrigens mit der Ansicht nicht kommen dürfen . Die ärztliche Praxis ist dein Geschäft , und im Geschäft , pflegte er zu sagen , darf man keine sentimentalen Anwandlungen dulden . « Sie schob mißgelaunt ihre schwerfällige Gestalt nach der Hofthür . Die Regierungsrätin drückte mit einer lieblich schmollenden Gebärde das Paket an ihr Herz und folgte ihr , neben dem Professor fortschreitend . In der Hausflur wandte der Letztere den Kopf noch einmal nach dem Hofe zurück . Felicitas hob eben Aennchen aus dem Wagen , um sie auf ihre Bitten noch einigemal auf und ab zu tragen . Man hätte meinen mögen , die zarte , leichte Gestalt müsse zerbrechen in dem Augenblick , wo das Kind , die Arme um den feinen Hals des Mädchens schlingend , in seiner ganzen Schwere emporgehoben wurde . Der Professor kehrte sofort in den Hof zurück . » Ich habe Ihnen schon einigemal das Tragen des Kindes verboten - es ist zu schwer für Sie ! « rief er ihr verweisend und ärgerlich zu . » Hat Ihnen Friederike nicht gesagt , daß Sie Heinrich zu Hilfe nehmen sollen ? « » Das hat sie vergessen ; - Heinrich ist auch nicht zu Hause . « Der Professor nahm ihr das Kind vom Arme und setzte es in den Wagen , wobei er ihm ernst zuredete . Der Ausdruck seines Gesichts war strenger und finsterer als je - zu jeder anderen Zeit würde ihm Felicitas trotzig den Rücken gekehrt haben , aber heute war sie schuld an dieser üblen Laune ; sie hatte das ernste , tiefe Studium des Arztes durch ihren Gesang unterbrochen und ihm möglicherweise eine sich eben gestaltende neue Idee verscheucht . Es half nichts , und wenn er auch noch so zornig und gereizt war , sie mußte um jeden Preis die Last loswerden , die ihre Seele bedrückte , er mußte erfahren , daß sie unwissentlich gefehlt hatte . Der Moment war ihr insofern günstig , als sie ihren Gegner nicht anzusehen brauchte ; er neigte sich über den Wagen und sprach noch mit Aennchen . » Ich habe Sie sehr um Verzeihung zu bitten , daß Sie durch mein Lied belästigt worden sind , « sagte sie schüchtern . Dieser ihm völlig neue , lieblich bittende Ton ihrer Stimme übte eine merkwürdige Wirkung auf ihn aus ; er fuhr empor und warf einen durchdringenden Blick auf das Gesicht des Mädchens . » Wenn Sie mir doch glauben wollten , « fuhr sie eindringlicher fort , » daß ich nicht die entfernteste Ahnung von Ihrer Anwesenheit im Hause gehabt habe ! « Das Wort » Lied « mochte die Erinnerung an Felicitas ' Thränen in Aennchen wecken . » Böser Onkel ! Arme Karoline hat geweint ! « schalt sie und hielt ihm drohend die kleine geballte Faust entgegen . » Hat das Kind recht , Felicitas ? « fragte er rasch . Sie vermied es , diese