schelmisch drein , wohl wissend , daß ohne ihren weisen Rat und Beistand der scheue Mönch sich kaum zu seiner Dichtung erschwungen . » In aller Zukunft « , sprach sie , » werde ich seinem Verdienste die gebührende Achtung zollen . Auch einen Kranz will ich ihm flechten , so Ihr gebietet . « Als Ekkehard hinausgegangen war in seine Turmstube und die stille Mitternacht herannahte , saßen die Frauen noch beieinand . Und die Griechin brachte eine Schale mit Wasser und etliche Stücklein Blei und einen metallenen Löffel . » Das Bleigießen vom vorigen Jahr ist gut eingetroffen « , sprach sie , » wir mochten ' s uns damals kaum erklären , welch eine sonderbare Form das geschmolzene Stück im Wasser annahm , aber ich meine itzt mehr und mehr , es habe einer Mönchskapuze geglichen , und die ist unserer Burg geworden . « Die Herzogin war nachdenkend . Sie lauschte , ob Ekkehard nicht etwa durch den Gang zurückkehre . » Es ist doch nur eitel Spielerei « , sprach sie ... » Wenn es meiner Herrin nicht gefällt « , sagte die Griechin , » so mag sie unsern Lehrer beauftragen , uns mit Besserem zu erfreuen ; sein Virgilius ist freilich ein zuverlässiger Orakel der Zukunft als unser Blei , wenn er in geweihter Nacht mit Segensspruch und Gebet aufgeschlagen wird . Ich wäre fast neugierig , welch ein Stück seiner Dichtung uns die Geschicke des nächsten Jahrs offenbaren würde ... « » Schweig « , sagte die Herzogin . » Er hat neulich so streng über Zauberei gesprochen , er würde uns auslachen ... « » Dann werden wir beim alten bleiben müssen « , sprach Praxedis und hielt den Löffel mit dem Blei über das Licht der Lampe . Das Blei schmolz und bewegte sich zitternd , da stund sie auf , murmelte etliche unverständliche Worte und goß es herab . Zischend sprühte das flüssige Metall in die Wasserschale . Frau Hadwig wandte ihren Blick in scheinbarer Gleichgültigkeit . Praxedis hielt die Schale aus Lampenlicht : statt in seltsame Schlacken zu splittern , war das Blei zusammenhängend geblieben , ein länglich zugespitzter Tropfen . Matt glänzte es in Frau Hadwigs Hand . » Das ist wiederum ein Rätsel , bis die Lösung kommt « , scherzte Praxedis . » Die Zukunft sieht ja für diesesmal fast aus wie ein Tannenzapfen . « » Wie eine Träne ! « sprach die Herzogin ernst und stützte ihr Haupt auf die Rechte133 . Lauter Lärm im Erdgeschoß der Burg unterbrach das weitere Prüfen der Vorbedeutung ; Gekicher und Aufschrei der dienenden Mägde , rauhes Gebrumm männlicher Stimmen , schriller Lautenschlag : so tönte es verworren den Gang herauf ; ehrerbietig und schutzflehend hielt der fliehende Schwarm der Dienerinnen an des Saales Schwelle , die lange Friderun unterdrückte mühsam ein lautes Schelten , die junge Hadumoth weinte - tappend kam eine Gestalt hinter ihnen drein , schwerfälligen zweibeinigen Schritts , in rauhe Bärenhaut gehüllt , eine bemalte hölzerne Maske mit namhafter Schnauze vor dem Antlitz ; sie brummte und murrte wie ein hungriger Braun , der auf Beute ausgeht , und tat dann und wann einen ungefügen Griff in die Laute , die an rotem Band über die zottigen Schultern gehängt war - aber wie des Weihnachtssaals Türe sich auftat und der Herzogin Gewand entgegenrauschte , machte der nächtliche Spuk kehrt und polterte langsam durch den dröhnenden Gang zurück . Die alte Schaffnerin ergriff das Wort und trug ihrer Gebieterin vor , daß sie fröhlich unten gesessen und sich der Weihnachtsgaben erfreut , da sei das Ungetüm eingebrochen und habe erst zum eigenen Lautenspiel einen seinen Tanz aufgeführt , hernach aber die Lichter ausgeblasen und die erschrockenen Maiden mit Kuß und Umarmung bedroht und sei so wild und unersättlich geworden , daß es sie alle zur Flucht genötigt ; dem rauhen Lachen des Bären aber sei mit Grund zu entnehmen , daß unter der Wildschur Herr Spazzo , der Kämmerer , verborgen stecke , der nach einem scharfen Weintrunk hiemit sein Weihnachtvergnügen beschlossen . Frau Hadwig beruhigte den Unwillen ihres Gesindes und hieß sie schlafen gehen . Vom Hofe aber tönte noch einmal verwunderter Aufruf ; alle standen in einer Gruppe beisammen und schauten unverrückt auf den Turm , denn der schreckhafte Bär war hinaufgestiegen und erging sich jetzo auf den Zinnen der Warte und reckte sein struppiges Haupt nach den Sternen , als wolle er seinem Namensgenossen droben , dem Großen Bären , einen Gruß hinüberwinken ins Unermeßliche . Die dunkle Vermummung hob sich in deutlichem Umriß vom fahlen glanzerhellten Himmelsgrunde , gespenstig klang ihr Brummen in die schweigende Nacht ; doch keinem der Sterblichen ward kund , was die leuchtenden Gestirne dem weinschweren Haupte Herrn Spazzo , des Kämmerers , geoffenbart ... Um dieselbe Mitternachtstunde kniete Ekkehard vor dem Altar der Burgkapelle und sang leise die Hymnen der Christmette134 , wie es die Übung der Kirche vorschrieb . Elftes Kapitel . Der Alte in der Heidenhöhle . Der Rest des Winters ging auf dem hohen Twiel einförmig , darum schnell vorüber . Sie beteten und arbeiteten , lasen Virgil und studierten Grammatik , wie es die Zeit brachte . Frau Hadwig stellte keine verfänglichen Fragen mehr . In der Faschingszeit kamen die benachbarten Großen , der Herzogin ihren Besuch abzustatten , die von der Nellenburg und von Veringen , der alte Graf im Argengau mit seinen Töchtern , die sieben Welfen von Ravensburg überm See und manch anderer135 . Da wurde viel geschmaust und noch mehr getrunken . Dann ward ' s wieder einsam oben . Der März kam heran , schwere Stürme sausten übers Land , in der ersten klaren Sternennacht stand ein Komet am Himmel136 , und der Storch , der auf der Burg Dachfirst wohlgemut hauste , war acht Tage nach seiner Rückkunst wieder von dannen geflogen ; die Leute schüttelten den Kopf . Dann trieb der Schäfer von Eugen seine Herde am Berg vorüber ; der erzählte , daß