denn ? Freilich , freilich . Dieser Jammermensch verdient es nicht . - Aber ist meine Rache nicht desto größer ? Jetzt sollen Sie erfahren , Herr Baron , was es heißt , um das Ziel seiner Hoffnungen betrogen werden . « Schnell warf sie einen Mantel über Lydia und öffnete die Thüre . Wie erstaunte sie , als anstatt Bergers ihr Alicens hohe Gestalt entgegen trat . Ohne einen Blick auf die erbleichende Cornelia zu werfen , trat Alice zu dem Lager Lydiens , welche eben die Augen aufschlug . Sie sah die beiden Frauen verwundert an . Beide Gesichter waren ihr nicht unbekannt , aber sie konnte sich nicht entsinnen , wo sie sie schon gesehen . » Wo bin ich ? « fragte sie mit schwacher Stimme . » Was ist mit mir geschehen ? « » Beruhigen Sie sich « - nahm Alice das Wort . » Sie sind bei Freunden . « Das Wort » Freund « rief Lydia plötzlich die kurze Scene mit Berger zurück . Sie fuhr empor und sagte leise , mit scheuem Blick umhersehend : » Ist er fort ? « - Als sie Niemand außer den beiden Damen erblickte , fiel sie wieder ermattet zurück und sagte fast lächelnd und die Augen vor Ermattung schließend : » Also war es doch nur ein Traum . « Berger , der das Gespräch gehört hatte , klopfte abermals . Alicens Herz schlug hörbar , während Cornelia nach der Thüre ging . Berger trat stürmisch herein . » Jetzt oder nie gilt es zu handeln « - sagte Alice zu sich , indem sie rasch ihren Dolch zog und den Schlüssel der Thüre , durch die Berger eingetreten war , umdrehte und abzog . Ehe es die andern Beiden verhindern konnten , hatte sie eben so schnell ein Fenster geöffnet und ein paar Worte hinausgerufen . Da begriff Berger , warum es sich handelte . Wie ein Tiger sprang er auf sie zu , aber ruhig hielt sie ihren Dolch ihm entgegen . Als die beiden Schuldigen die Schritte eines Mannes auf dem Korridor hörten , da überzog eine Leichenblässe ihre Gesichter . » Fort « - rief Alice mit gebietender Stimme , als Cornelia instinktartig auf die Thüre zueilte , während Berger , zitternd vor Wuth und Angst , mitten im Zimmer wie angebannt stehen blieb . Ruhig ging Alice auf die Thüre zu , öffnete und verschloß sie hinter sich , als sie das Zimmer verlassen . » Komm , Richard « - rief sie , seine Hand im Dunkeln ergreifend . » Doch halt - schwöre mir , ihn nicht zu tödten . « » Ich werde den Schwur nicht halten können « - erwiederte er dumpf . » Du wirst es , wenn Du willst . Schwöre ! « » Ich schwöre es Dir . « » Gut . « Es war in der That die höchste Zeit . Gegen Alicens Erwartung wollte Berger die wenigen Augenblicke , aus einer Art von Verzweiflung und im Bewußtsein , daß die nächsten Minuten ihm den Tod bringen konnten , nützen . - Er trat vor Lydia und sah diese mit verwilderten Blicken an . » Was wollen Sie von mir ? « - fragte sie erbebend . » Dich selbst . - Weißt Du nicht mehr , wie Du mich von Dir gestoßen , als ich zu Deinen Füßen um Verzeihung flehte , in einen Abgrund . Du hast mein Leben vergiftet . - So will ich das Deinige vergiften . « » Willst Du mich morden ? « - Sie bedeckte das Gesicht mit den Händen . » Morden ? « - sagte Berger lachend . » Nein . Ich will Dich nicht morden . Mein sollst Du sein , ganz mein ! « » Mein sein , ganz mein « - wiederholte sie mechanisch ; sie dachte an ihre Brautnacht und an die Worte , welche damals Richard zu ihr gesprochen . Wie damals die rosenfarbene Ampel , so warf jetzt der Mond ein magisches Licht durch das Zimmer . Ihre Sinne verwirrten sich . Convulsivisch hob sich ihr Busen , fieberhaft glänzte ihr Gesicht . Sie war dem Wahnsinn nahe . Als Berger sich über sie beugte - fühlte er eine starke Hand auf seine Schulter , welche ihn rücklings in eine Ecke schleuderte . » Verruchter « - schrie Landsfeld - » Du hast es gewagt - « Er konnte nicht mehr sprechen . Seine keuchende Brust rang vergeblich nach einem Laute . Endlich rief er mit donnernder Stimme : » Hinaus , wenn ich Dich nicht ermorden soll ! « Berger gehorchte . Die Frauen folgten ihm . » Ich habe noch eine Schuld an Dich abzutragen , Arthur « sagte Alice , » deshalb magst Du gehen , obgleich ich das Versprechen gegeben , Dich nicht fortzulassen . Jetzt sind wir quitt . Lebe wohl . « Sie schloß ihm die Thüre zum Corridor auf . Er stürzte hinaus . Landsfeld war , nachdem Berger das Zimmer verlassen , schweigend und todesmüde vor dem Lager Lydiens niedergesunken , die beim ersten Laute seiner Stimme aus ihrer unnatürlichen Scheinohnmacht in wirkliche Bewußtlosigkeit zurückgefallen war . Nach einer langen Pause hob er den Kopf empor ; ein unaussprechlicher Schmerz lag in seinen Zügen . Mit Mühe erhob er sich und setzte sich neben sie . » Lydia « - sagte er mit sanfter Stimme . » Geliebte , erwache ! « Wie durch ein Zauberwort öffnete sie ihr Auge . Mit einem lauten Schrei sprang sie auf an seine Brust und umschlang ihn krampfhaft . » Ich wußte ja , Du konntest mich nicht verlassen , Richard « - sagte sie endlich mit einem wunderbaren Lächeln auf den bleichen Lippen . Ein langer tiefer Seufzer hob Landsfelds Brust . » So kam ich noch zur rechten Zeit « - sagte er zu sich selbst , indem er aufstand und die Thüre öffnete . » Alice ! -