die Bäume standen so dicht , daß ich kaum gerade über mir ein paar Sterne erkennen konnte , einmal aber wachte ich auf , und da war mir ' s , als ob ich irgend ' was leise um mich herumschleichen hörte . Ich horchte lange und aufmerksam , und hatte meine Büchse gespannt neben mir . Da ich aber nichts weiter hören konnte , überredete ich mich zuletzt , ich hätt ' es blos geträumt , und legte mich wieder nieder ; doch ging mir das Ding im Kopf herum . Ohne Hund befand ich mich nämlich in einer keineswegs angenehmen Lage , wenn mir so ein alter Panther in aller Freundschaft auf den Hals gesprungen wäre , wie ' s dem Dipolt da vor nicht gar langer Zeit am Washita begegnete . Halb im Schlafe , halb im Wachen lag ich also und horchte immer noch auf das geringste Geräusch , als ich dieselben Laute wieder zu vernehmen glaubte . Leise zog ich die Decke vom Gesicht - da war ' s mir , als ob ich etwas athmen hörte - deutlich und nahe , und fast in demselben Augenblick fühlte ich auch den heißen Athem irgend eines lebenden Wesens in meinem Antlitz . Trotz der Dunkelheit konnte ich einen dicht über mich hinggebeugten schwarzen Gegenstand erkennen , und ganz erstaunt vor Schreck und Ueberraschung blieb ich wirklich regungslos liegen und erwartete , was das räthselhafte Geschöpf über mir beginnen würde . Ein Panther konnt ' es nicht sein , das wußt ' ich , denn der hätte mich lange an der Kehle gehabt . Das war aber auch der einzige Gedanke , den ich zu fassen vermochte . Ich besann mich nicht einmal auf mein Messer im Gürtel , um wenigstens etwas zu meiner Vertheidigung zu haben , sondern lag nur wie todt da und starrte auf den dunkeln Gegenstand dicht über mir hin , dessen glänzendes Auge ich selbst in dieser Dunkelheit matt leuchten sehen konnte . Ich weiß nicht , ich bin sonst nicht gerade furchtsam , hier aber war ich wirklich wie behext , und so machtlos , daß ich die sichere Beute irgend eines Raubthieres geworden wäre , das sich die Mühe genommen hätte , mich anzufressen . « » Und das Thier ? « frugen Alle . » Auf einmal konnte ich wieder die Sterne über mir erkennen und fühlte den heißen Athem nicht mehr - gleich darauf hörte ich auch die leisen , sich entfernenden Schritte . Mein Besuch hatte mich verlassen und ich athmete so frei auf , als ob ich vom Tode erstanden wäre . « » Ja , aber - brannte denn das Feuer nicht mehr ? « » Es glimmte nur noch , denn ich hatte am Abend vorher lauter trockenes Hickoryholz zusammengeschleppt . « » Nun , was machtet Ihr denn nachher ? « » Ich kann mich nicht einmal mehr ordentlich darauf besinnen . - Erst wollt ' ich vor allen Dingen aufstehen und das Feuer schüren , dann wollt ' ich mein Messer aus der Scheide ziehen und neben mich legen , oder es gar in der Hand behalten , dann wollt ' ich mich mit dem Rücken an einen Baum lehnen , um aufrecht sitzen zu bleiben ; weiß aber nicht , wie es kam - ich muß wieder eingeschlafen sein , denn als ich recht ordentlich munter wurde , war es heller Tag . « » Das ist doch eigenthümlich , « sagte der Richter - » was kann es nur gewesen sein ? saht Ihr denn nicht nach den Fährten ? « » Eigenthümlich , « brummte Bahrens - » ich hätte die Geschichte erzählen sollen , da wäre wieder von weiter nichts als Unsinn und Lügen geschwatzt - und jetzt ist sie eigenthümlich . « » Natürlich sah ich nach den Fährten , « antwortete Curtis , » auf der Stelle selbst konnt ' ich jedoch nichts erkennen , der Boden war trocken und das Laub lag sehr hoch , etwas davon entfernt aber kam ich an die Spuren eines merkwürdig großen Bären , und das mußte auf jeden Fall mein Nachtwächter gewesen sein . « » Das thun die Bestien , « lachte Smith - » ich weiß es aus Erfahrung , denn ich hatte vor zwei Jahren einen zahmen Bären , der stand mehrere Male des Nachts auf , kam an mein Lager und guckte mir gerade in ' s Gesicht - ' s ist komisches Viehzeug ! « » Apropos , Curtis , « frug der Richter jetzt - » Ihr habt ja versprochen , mir in diesem Frühjahr einen jungen Bären zu fangen ; meine Frau möchte gar zu gern einen haben . Ist ' s denn nicht mehr möglich ? « » Jetzt ist ' s nun freilich zu spät , im Mai laufen die kleinen Canaillen schon wie die Pferde . - Ich bin übrigens im Februar und März sechs Wochen deswegen im Walde nach allen Richtungen umhergekrochen , bin sogar zweimal nach den Magazinbergen hinübergegangen , um dort in ein paar Höhlen , die ich wußte , nachzusuchen , ' s war aber nichts zu machen . - Hätte selbst gern einen kleinen , zahmen Petz - sie sind gar zu lieb . « » Thorheit , « sagte Bahrens - » unbeholfene Dinger werden ' s. Schon im ersten Jahre werfen sie das Glaszeug und Geschirr aus den Gefachen , ziehen das Tischtuch vom Tische mit Allem , was drauf steht , zerren die Bienenstöcke um , beißen sich mit den Ferkeln und schütteln die Pfirsichbäume . - Nein , da giebt ' s noch manche andere Thiere , die harmlos sind und eben so vielen Spaß machen . In Nord-Carolina hatte ich einen zahmen Häring , der lief mir durch ' s ganze Haus nach . « » Halt , Bahrens - verschnappt Euch nicht , « lachte der Richter , » ein Häring auf dem Trocknen , wie lange sollte