und er blickte ihr in die dunkeln Augen . » Ihr Ansehen « , sagte sie dann , » ist recht ernstlich ; wenn Ihr Blick auch , wie bei den meisten , Unwahrheit wäre , so hätten Sie es in der Verstellung weit gebracht . « Leonhard wußte nicht recht , was er aus dieser Rede machen sollte . Es war ihm fast angenehm , daß man sich jetzt vom Tische erhob , obgleich ihn seine Nachbarin anzog , und ihr Wesen ihm wunderbar und rätselhaft erschien . Elsheim war so ausgelassen , daß er alle seine Gäste , die älteren und jungen Damen , keine ausgenommen , umarmte und küßte . Seine Mutter , die ihm warnende Vorstellungen machen wollte , drückte er mit so starker Herzlichkeit an sich , daß sie sich lachend und klagend von seinem Ungestüm befreite . Die Tante und die jungen Nichten , sowie Dorothea , gingen auf ihr Zimmer ; Mannlich schloß sich ein , um seine Rolle zu studieren ; die übrigen Herren fuhren spazieren , und Leonhard eilte mit seinem Freunde Elsheim in den Garten , um sich mit ihm in einer kühlen , einsamen Laube in Gesprächen zu ergötzen . » Nun ? « fragte Elsheim nach einer Pause , in welcher er den jungen Meister etwas schelmisch angeblickt hatte , » - wie gefällt es dir denn bei uns ? Du siehst oft so nachdenklich aus . « » Gesteh ich es dir nur « , erwiderte Leonhard , » ich bin verwirrt , zerstreut , ich kann mich gar nicht so fassen , bin nicht so sicher und ruhig , wie es mir zu Hause so natürlich war . Ich mache Erfahrungen , auf die ich nicht vorbereitet sein konnte , ich werde irre an meinen nächsten Überzeugungen , ich schwanke so hin und her , daß ich fürchte , ich möchte dir und mir unrecht tun , wenn ich in diesem Zustande etwas sagen , oder behaupten wollte . « » Schon jetzt bist du so konfus ? « rief Elsheim , » ich dachte , das alles sollte erst viel später kommen . Aber um so besser ; deine Ruhe und Sicherheit können also auch früher wieder eintreten . Aber was kann denn deinen Sinn so erschüttern ? « » Ich kann es dir jetzt noch nicht sagen , lieber Freund , um dich nicht zu erzürnen . Vielleicht findet sich bald eine Stunde zu meinen Bekenntnissen . Ich habe wohl schon erlebt , daß aus einfachen Mißverständnissen und Irrtümern sich Entzweiung , selbst Feindschaft entwickelte . Sprechen wir von anderen Dingen . « - Alles dies sagte Leonhard fast wie verstimmt und furchtsam . » Und ich lasse dich nicht « , rief Elsheim laut lachend , » diese Stunde ist zu schön , wir sind hier auf lange ungestört . Und wenn ich fast errate , was dir im Herzen steckt , oder wo dich der Schuh drückt - wie kannst du denn so lange auf dem Anstand bleiben und nur zielen und zielen , ohne loszudrücken ? « » So sei es denn gewagt ! « sagte Leonhard mit einem komischen Seufzer . » Du sprachst mir unterwegs fast begeistert von einem Freund , der auf deine Bildung eingewirkt , der dir in Sachen des Geschmacks zur Richtschnur gedient , der dir beinahe als Ideal erschien , dessen Stimme du rühmtest , seinen Vortrag bewundertest , der- « Eslheim sprang auf und umarmte den Redenden heftig , indem er wieder laut lachte . » Über diesen , liebster , allerliebster Junge und verehrungswürdigster Freund , geniere dich gar nicht ! Rezensiere ihn , brich über ihn den Stab ! Er soll dir völlig preisgegeben sein , denn wie du über ihn scherzest , oder ihn ernsthaft verurteilst , das kann mich nicht im mindesten beleidigen . « Er hatte sich wieder an seinen Platz gesetzt , und Leonhard sagte etwas empfindlich : » Der Wein hat dich heut so stürmisch und ausgelassen gemacht , daß mir bange wird . So schonungslos du diesen alten Freund jetzt aufopferst , so kannst du mich auch vielleicht in einer ähnlichen Laune irgendeinmal wegwerfen . « » Sei gescheit « , rief Elsheim , » sei nicht kindisch , verständiger Aufgeklärter . Das ist ein ganz anderer Fall . Ich werfe ja diesen trefflichen Mannlich nicht so unbedingt weg ; ich kann aber mit einem wahren Freunde , wie du es mir bist , wohl frei über einen jugendlichen Irrtum sprechen und dreist bekennen , daß damals ein Star auf den Augen meiner Seele gelegen haben muß , eine blendende Kraft , ich habe den Brill gehabt , wie es unsere guten Vorfahren nannten . Das begegnet ja wohl in der heftigen Jugend , daß man sich irrt ; man sieht dies und jenes am sogenannten Freunde , das uns stört , man hält es aber für gottlos , es in Rechnung zu stellen , ja es selbst zu bemerken . So taumelt man hin in einer sonderbaren Selbsttäuschung , bis man denn später erwacht . « » Gewiß « , sagte Leonhard , » soll man aber seine Freunde nicht kritisieren ; hat man aber auf Treu und Glauben jemand in Zeiten , in denen man noch nicht beobachten kann , als Freund angenommen , so ist es auch nichts Unerlaubtes , wenn man in reiferen Jahren Vertrauen und Liebe beschränkt , oder zurückzieht . « » Sehr gesetzt gesprochen « , antwortete Elsheim , » und so will ich dir denn gern gestehen , daß ich in meinem Leben noch nicht so getäuscht worden bin , als in dem Augenblick , in welchem ich diesen meinen Mannlich wiedersah . Ich möchte sagen , daß er seit lange schon seine Natur und sein Wesen ausgezogen und irgendwohin , wie alte unbrauchbare Kleider , verkauft hat ; so hat er sich nun eine Maske angeschafft , die sein Wesen vorstellen soll , eine treuherzige Biederkeit ,