recht , wenn ich sie ihrem Schicksal überlasse ? ist ' s nun nicht an mir , zu warnen ? Ja , wahrlich , das kommt mir zu - - Und doch , es könnte übereilt sein ; wer weiß , ob ich Schlimmes nicht schlimmer machte , ob der Verräter , wenn der Himmel ihn noch retten will , nicht einzig durch die Liebe dieses Engels zu retten ist ? « Der letzte Zweifel über die Gesinnungen Noltens verschwand vollends , als ein Dokument von seiner eigenen Hand zum Vorschein kam - das Konzept eines Schreibens an die Braut , das erst gestern entworfen worden war . Mit einem tiefen Gefühle von Unwillen , von Wehmut , von Verachtung , ja von Schauder vernahm sie hier die Sprache der beredtesten Liebe und einen sehr redlichen , männlich klingenden Ton . Eine Stelle aber war ihr besonders merkwürdig . » Ich befand mich « , hieß es , » diese letzte Zeit her in einem vielleicht nicht ganz löblichen Rausche von Zerstreuungen aller Art , wobei denn die geistige Gestalt meiner Agnes doch immer aufs lebendigste durchblickte . Ja , ich darf dir wohl gestehen , daß ich seit der glücklichen Beilegung jenes argwöhnischen Skrupels mit doppelter Innigkeit in dir lebe . « Die Äußerung sah fast aus wie ein verstecktes Geständnis seiner Herzensverirrung , das ihm vielleicht sein Gewissen notdürftig abgedrungen . Diese Verirrung selbst konnte nunmehr in Constanzens Augen , wenn auch keinen Entschuldigungsgrund , doch eine Art Erklärung für Noltens Betragen abgeben , wenn sie annahm , daß das Mißverständnis , wovon sie auch in einem Briefe Agnesens eine Spur gefunden , der Anlaß zu einer heftigen und nachhaltigen Verstimmung für Theobald geworden , daß er , seinem extremen Charakter nicht ungemäß , sich in einen desperaten Wechsel gestürzt habe , und daß sie als das Opfer dienen müssen . Seine Bekehrung war natürlich in die Zeit zwischen gestern und jener Lustpartie gefallen , und allem nach unterzog er sich ihr sehr willig . Soviel Wahrscheinliches diese Schlüsse hatten , und sosehr sie auch geeignet schienen , ein wenigstens erträgliches Licht auf Noltens Benehmen zu werfen , so wenig Trost gaben sie der schönen Frau . Denn von dem Augenblicke an , wo ihre Achtung für ihn sich einigermaßen erholte , begann auch ihre Liebe wieder zu atmen , und nun war sie fast übler daran , als solange sie ihn getrost verabscheuen konnte . Also Noltens Glück war wiederhergestellt , das Mädchen selig in seinem Besitz und - sie selbst hatte nur auf eine kurze Zeit die Lücke gebüßt , um jetzt wieder allein , verlassen , vergessen dazustehen , den bittern Stachel im Herzen . Eine Regung von Zorn flammte in ihr auf , sie fühlte ihre weibliche Würde beleidigt , mit Füßen getreten , sie fühlte alle Qual verschmähter Liebe . Und hatte sie vorhin einen reinen Zug schwesterlicher Neigung zu Agnes empfunden , so konnte sie nun einer Anwandlung von schmerzlicher Mißgunst nicht widerstehen , so lebhaft sie sich auch darüber anklagte . Aber auch indem es ihr gelang , allen Groll von der Unschuldigen ab und auf den geliebten Überläufer zu werfen - es blieb nur das Bewußtsein ihrer Unmacht , ihrer Kränkung übrig . Jede Erinnerung an das Vergangene , das kleinste Zeichen , womit sie ihm ihre Gunst verraten haben mochte , versetzte jetzt ihrem Stolze , ihrem Ehrgefühle Stich auf Stich . Noch gestern beim Abschied unter der Türe hatte sie ihn mit bedeutungsvoller Freundlichkeit entlassen und - so kam es ihr jetzt vor - ihm beliebte kaum ein kalter Dank darauf . Am meisten demütigte und beschämte sie der Auftritt in der Grotte , sie bedeckte bei diesem Gedanken ihr glühendes Gesicht mit dem Tuche , weinend und schluchzend . Kein Wunder , wenn ihr jetzt die kläglichen Worte Thereilens aus dem gestrigen Schauspiele einkamen , das gleichsam weissagend von ihr gesprochen ; kein Wunder , gab sie auf einen Augenblick dem widersinnigen Gedanken Raum , als hätte Larkens einigemal eine boshafte Anspielung auf sie im Sinne gehabt . Aber ganz ist ihr gegenwärtiger Zustand durch die leidenschaftlichen Zeilen bezeichnet : O armer Zorn ! Noch ärmere Liebe ! Zornwut und Liebe Verzweifelnd aneinandergehetzt Beiden das Auge voll Tränen , Und Mitleid dazwischen , Ein flehendes Kind ! Desselben Morgens gegen zehn Uhr , als Larkens eben von einem Ausgange nach Hause kam , übergab sein Bedienter ihm das braune Kästchen , das die Laterna magica verwahrte ; man habe es vor einer Viertelstunde aus dem Zarlinschen Hause hiehergebracht nebst dem Danke der gnädigen Frau . Unser Schauspieler öffnete den Deckel , zog begierig die zuoberst liegende Brieftasche heraus , untersuchte sie von allen Seiten und sein Mund verzog sich zu einem vergnügten , doch gewissermaßen befremdeten Lächeln , indem er ausrief : » Beim Himmel ! die Falle hat gelockt , der Speck ist angebissen , und das wacker ! kein Zettelchen blieb unverrückt . Ich sorge nur , der Spaß ist in plumpere Hände geraten , als ich gewollt hatte . Sei ' s drum ; durch die Finger von Madame ist die Tasche auf jeden Fall auch gekommen , und ich müßte mich übel auf Evas Geschlecht verstehen , wenn diese Finger mehr Diskretion gehabt hätten , als mir für den Kasus lieb wäre . Genug ; es wird sich zeigen , die Wirkung kann nicht ausbleiben . Diesmal hättest du fürwahr meisterlich kalkuliert , Bruder Larkens , der Herr gebe seinen Segen dazu . « Wirklich war es die Absicht des Freundes gewesen , daß Constanze die Tasche finden und sich ihrer Geheimnisse nicht enthalten möge ; er konnte darauf zählen , daß man sie für das Eigentum Noltens erkennen würde , in der Tat aber war sie nur ein Geschenk , das dieser dem Freunde zu der Zeit gemacht hatte , wo er alles , was ihn an Agnes erinnern konnte , Briefe , Haare und hundert andere Kleinigkeiten , auf immer loswerden