gegen jedermann Verschlossene , so geschwätzig machen . Und diese Hoffnung , die Sie nicht täuschen soll , da sie sich auf die Kraft meines Charakters und auf die Festigkeit meines Willens gründet , versetzte Alexander bewegt , verleiht mir das Recht , schon jetzt auszusprechen , daß die Wehmuth Ihres Wesens ein Echo in meinem Innern findet , das der Schmerz geheiligt hat . Nicht der frohe , lebensmuthige Jüngling steht vor Ihnen , den Sie einst in der Zeit seiner Verirrungen kannten , sondern der ernst gereifte Mann , der bis über die Gränze des irrdischen Lebens hinaus das Bild seiner verfehlten Wünsche als das Höchste sich bewahrt , was ihm das Daseyn zu bieten vermochte . Glauben Sie , ich könnte noch hoffen ? könnte vielleicht Plane entwerfen für die entblätterte Zukunft , die vor mir liegt , der arabischen Wüste gleich , in der kein Labequell rieselt , der brennenden Schwüle Erquickung zu versprechen ? Erna wurde sichtbar gerührt . Sie suchte abzubrechen , und schlug das schöne Auge aufwärts , wo mit lautem Geschrei eine Schaar Zugvögel über ihr dahinbraußten . Seid mir gegrüßt in Euerer Höhe , Ihr geflügelten Pilger , die Ihr so fröhlich von dannen zieht , Euerem Süden entgegen ! sagte sie . Ach , wer mit Euch reisen könnte , in das schöne Land , zu dem Ihr hinstrebt ! - Wünschen Sie das ? fragte Alexander . Nun ja , erwiederte sie verlegen , denn selten steht ja der Mensch auf einem Punkte , von dem er sich nicht hinwegsehnt . Doch sind es eigentlich nicht die irrdischen Fittige , nach denen ich verlange - jene höheren dehnen sich in mir , als wollten sie die schwache Brust zersprengen , die empor tragen ins Land der Verheißung , zum Vater der Liebe . Sie sah ihn bei diesen Worten so hell und klar an , als wolle sie seinen Sinn erheben , wie ihre ahnenden Hoffnungen . Alexander konnte nichts erwiedern - thränenschwer schlug er die Augen nieder , und wandte sich in die Einsamkeit , da in demselben Moment Menschen ihnen nahten , die seine Stimmung weder zu begreifen noch zu schonen verstanden . XI Es wurde ihm an diesem Tage keine einsame Minute der Unterhaltung mehr mit Erna . An den Spieltisch gepflanzt , mußte er sich zwingen , seine Aufmerksamkeit für die geringfügigsten Dinge und für die unbedeutendsten Menschen , die an seiner Parthie Theil nahmen , wach zu erhalten , und nur selten durfte ein durstiger Blick zu ihr hinüberstreifen , die ruhig und in der ganzen Würde und Hoheit ihres Charakters , mit alle der milden Güte , die ihr eigen war , die Pflichten der Wirthin im Allgemeinen ausübte , ohne sich scheinbar um Einzelne ihrer Gäste auszeichnend zu bekümmern . Als nun die späten Abendstunden zur Trennung auffoderten , und Alexander zwischen Erna und einigen anderen Damen die Verabredung treffen hörte , morgen gemeinschaftlich die Oper besuchen zu wollen , wagte er mit dem leisen Wort des Abschiedes , das er ihr zuflüsterte , die Frage zu verbinden , ob er sich dann an sie anschließen dürfe , um - sei es auch im störendsten Gewühl - sie wieder zu sehen ? Erna besann sich einen Augenblick in scheinbarer Unentschlossenheit , die eine liebliche Röthe auf ihre bleichen Wangen trieb . Dann aber faßte sie sich , gleichsam in ihrem Innern die Kraft zu einem freien , nicht durch Convenienz bedungenen Entschluß auffindend , und indem sie freundlich sein Lebewohl erwiederte , setzte sie mit Würde hinzu , daß sie sich freuen werde , ihm dort zu begegnen . In tiefes Nachdenken versunken , kehrte Alexander nach der Stadt zurück , und lange noch hielten ihn die ungebändigten Wünsche , Hoffnungen , Zweifel und Besorgnisse wach , die von Erna ' s Bild ausströmten , das seine Seele so lebhaft im innersten Heiligthum derselben trug . Nein ! so benimmt sich die Gleichgültigkeit nicht , rief er endlich aus , nachdem er unter unsäglichen Quaalen ihr ganzes Betragen gegen ihn durchgegangen war , und jedes ihrer Worte prüfend auf die bebende Wagschaale der Furcht und des Unglaubens erwogen hatte . Jener Funke , der am frühen Morgen ihrer Jugend in ihr Herz fiel , und später mir durch beleidigten Stolz und gekränkte Empfindlichkeit wiederum verlöscht schien - er glimmt noch fort , von meiner Treue genährt , von meiner Ausdauer flammender als je ins Leben zurückgerufen . Und gewiß , mir sagen es die seligen Ahnungen , die meinen Busen schwellen , sie wird mich einst noch lieben , wie ich sie liebe - ja sie liebt mich schon , und die Stunde ist nicht mehr fern , in der sie es mir bekennen wird . Unglücklicher ! fuhr er fort , als während einer langen Pause trübes Nachdenken wiederum die Blüthen seiner Hoffnung zu knicken drohte - wie darfst du zu erlangen träumen , was so hoch und unerreichbar über dir steht , daß selbst dein mächtigstes Streben sich nicht zu ihm emporschwingen kann ? Vergebens sehnst du dich , den Tempel deines Glücks zu betreten , dessen Himmelsglanz dir trunken winkt - ach - Schreckenbilder bewachen seine Schwelle , und wehren dir den Eingang ! Ihre Tugenden sind es , ihre Pflichten , denen sie ja das ganze blühende Daseyn geopfert hat - ihnen wird sie auch Dich zum Opfer bringen und selbst als Opfer fallen ! Dumpfer Schmerz , wie er ihn niemals nagender empfunden , raubte ihm bei dieser Vorstellung fast die Besinnung , und um seine Marter noch zu erhöhen , trat wie der sichtbare Kakodämon seines Schicksals Linovsky ' s verhaßte Gestalt vor sein inneres Auge , ihn , gleichsam mit dem Hohngelächter der Hölle auf den übermüthigen Lippen , daran zu mahnen , daß er , er es sei , der die Herrliche besitze , und daß - wenn sie auch mit dem Gefühl des verlorenen , seiner Blüthen beraubten Lebens neben ihm wandele -