Gestalt dreier lieblicher Nymphen darzustellen , hätte uns die Grazien dargestellt . Gestehe , Aristipp , daß es keine sehr leichte Sache war , in diesem Augenblicke nicht ein wenig aus meiner Rolle zu kommen . Aber Sokrates selbst half mir ohne sein Wissen wieder hinein . Ich sage dir dieß , fuhr er fort , weder um deine Eigenliebe zu kitzeln , noch weil es mir im geringsten schwer gewesen wäre , meine Bemerkungen für mich zu behalten ; sondern , weil ich diese Gelegenheit nicht entschlüpfen lassen möchte , ohne dir die hohe Bestimmung zu Gemüthe zu führen , um derentwillen die Götter so viel Schönheit und Würde mit so viel Reiz und Anmuth in dir vereiniget haben . Und nun , Freund Aristipp , setzte er sich mit mir unter den großen Oelbaum vor dem Tempel der Athene Polias102 , und begann , mit einer ihm nicht gewöhnlichen Begeisterung , eine lange Rede über - Schönheit und Liebe . Er setzte als etwas , woran ich nicht zweifeln könne , voraus , daß beide ohne Tugend weder zu ihrer Vollkommenheit gelangen , noch von Dauer seyn könnten . Er bewies , indem er die Begriffe in seiner etwas spitzfindigen Manier sonderte und entwickelte , daß das Schöne und Gute im Grund eben dasselbe , und Tugend nichts anders als reine Liebe zu allem Schönen und Guten sey ; eine Liebe , die vermöge ihrer Natur , gleich der Flamme , immer emporstrebe , durch nichts Unvollkommnes befriediget werde , und nur im Genuß des höchsten Schönen , zu welchem sie stufenweis emporsteige , Ruhe finde . - Und was meinst du , daß er mit dem allen wollte ? Nichts geringeres als mich überzeugen , » daß die Natur mich ganz eigentlich zu einer Lehrerin und Priesterin , ja noch mehr , zu einer unmittelbaren Darstellerin des Ideals der Tugend , mit Einem Wort , zur personificirten Tugend selbst bestimmt und ausgerüstet habe ; und daß es also die erste meiner Pflichten sey , die Erreichung dieses hohen Ziels zum großen Geschäfte meines Lebens zu machen . « Es würde mir kaum möglich seyn , nur den zehnten Theil der erhabenen Dinge , die er mir sagte , wieder zusammen zu bringen ; aber des Schlusses seiner Rede erinnere ich mich noch von Wort zu Wort . » Wenn , sagte er , die Tugend sich sichtbar machen könnte , was für eine andere Gestalt als die deinige könnte sie annehmen wollen , um alle Herzen an sich zu ziehen und fest zu halten ? Es hängt bloß von deinem Wollen ab , der Welt zu zeigen daß sie sichtbar werden könne : und wenn Tyche103 dich zur Königin des ganzen Erdkreises erhübe , wie wenig wäre das gegen die Höhe , zu welcher du dich aus eigener Macht , ohne etwas anders als dich selbst vorzustellen , erheben kannst , bloß indem du die Pflicht , die dir deine Schönheit auferlegt , in ihrem Umfang erfüllst . « Du wirst mir gern glauben , Aristipp , daß es mich einige Mühe kostete , die Bewegung zu verbergen , in welche mich diese sonderbare Anrede setzte . Was in seiner Moral überspannt war , that doch die komische Wirkung nicht , die es vielleicht in dem Munde eines andern gethan hätte . Ich fühlte es sehr wohl , aber ich hätte um alles in der Welt nicht darüber scherzen können ; denn ich fühlte zugleich daß etwas Wahres daran war , das sich nicht wegscherzen lassen würde . In diesem Augenblick , glaube ich , eilten mir die Grazien , die er selbst mir zugegeben hatte , alle drei zu Hülfe . Ich legte meine Hand mit einem kaum merklichen Druck auf die seinige , und sagte , indem ich ihm mit ernstem Lächeln erröthend in die Augen sah : der Ort , wo wir sind , und die sichtbare Gegenwart so vieler Götter und Heroen , die uns umgeben , hat dich mächtig ergriffen , ehrwürdiger Sokrates ; du sprichst wie ein Begeisterter und beinahe wie ein Gott . Ich bin nur eine schwache Sterbliche : und doch schwebt auch mir ein hohes Ideal vor , das ich vielleicht nie erreichen werde . Ich hoffe dieses Morgens und aller andern Stunden , die ich in deiner Gesellschaft lebte , nie zu vergessen ; und wenn ich - Zu gutem Glücke zog mich Aristophanes , der auf einmal hinter den Säulen hervorrauschend auf uns zugelaufen kam , aus der Verlegenheit , meine Periode auszuründen . Da wir uns schon öfters gesehen hatten , hielt er sich berechtigt , mich im Ton einer alten Bekanntschaft anzureden , und darüber zu scherzen , daß er mich mit dem weisen Sokrates so allein überrascht hätte . Dieser antwortete ihm mit der gewandtesten Leichtigkeit in eben demselben Ton , und beide bewiesen mir ( da ich ihr wahres Verhältniß kannte ) durch ihr Benehmen gegen einander , daß die Attische Urbanität eine sehr preisliche Bürgertugend ist . Bald darauf gesellten sich noch mehrere Bekannte zu uns , und als sich der Komiker wieder entfernt hatte , sagte Sokrates lächelnd zu mir : an diesem Menschen könntest du gleich dein erstes Meisterstück machen , Anaximandra . - Ich würde schwerlich viel Ehre davon haben , versetzte ich , wenn Sokrates selbst in zwanzig Jahren nichts über ihn vermochte . - Keineswegs , erwiederte er , da du alles hast was mir fehlt . Schönheit , Anmuth und Jugend sind gar mächtige Anlockungen . - Aber ein so schlauer Vogel wie dieser , sagte ich , würde sich die Lockspeise belieben lassen und der Schlinge doch zu entgehen wissen . Wir stiegen nun durch die Propyläen wieder in die Stadt herab , und ich konnte dem Einfall nicht widerstehen , meinen Blumenkranz abzunehmen , und die Bildsäule des großen Mannes damit zu krönen , dessen königlichem Geist Athen ihren hohen Glanz über alle andern Städte in der Welt zu danken hat . So