Heil ; ich und mein Diener gehen bereits zu Fuß und das Gefähr ist so überladen , daß die Pferde es kaum noch fortzubringen im Stande sind . « Der Offizier überlegte finster einige Augenblicke , dann sagte er heftig : » Die Jugend wird immer entarteter , Herr , und vermag Nichts mehr zu ertragen . Ich kann ihm nicht helfen - legt ihn zu Boden , Leute , und mag er erfrieren . Mein Befehl lautet : Vorwärts ! « » Nicht an der Jugend Ihrer Soldaten liegt es , Herr , « entgegnete der Graf , » aber der Doppelmarsch in diesem Schnee und gegen den Sturm erschöpft jede Kraft . Wie weit rechnen Sie noch die Entfernung ? « » Der Teufel weiß es in dieser höllischen Steppe . Ich hoffe , es sind keine sieben Werst mehr , aber es ist unmöglich , sich in dieser Fläche zu orientiren , und ich wünschte , wir hätten landeskundige Führer mitgenommen . Ihr Postillon ist der Einzige , der uns Auskunft geben könnte , der Bursche versteht aber kaum ein Wort reines Russisch . « » Hören Sie , wie es in den Lüften braust ! « » Bei Gott - es erhebt sich ein Wirbelwind , der uns den Schnee aufrühren wird . Fest an einander geschlossen , Leute , und vorwärts ! Wer fällt , mag liegen bleiben . « Er wollte davon sprengen , der Graf fiel ihm in die Zügel . » Der Himmel stehe uns bei , ich fürchte , es kommt ein Schneesturm ! Formiren Sie Quarré-Colonnen , es ist unsere einzige Rettung und der Rath eines alten Soldaten ! « Die Kommandorufe der Offiziere erschollen in dem Heulen und Brausen , das sich ringsum erhob , das in den Lüften sauste , aus der Erde empor zu wirbeln schien , von allen Seiten , gleich einem höllischen Concert von tausend Teufelsstimmen . Die ganze Steppenfläche rings umher schien lebendig zu werden und sich in die Lust zu erheben , der Schnee wirbelte in so dichten Massen , daß kaum zu athmen war und die ganze Umgebung eine einzige große Lawine schien . » Michael , mein Kind ! mein Sohn ! halte Dich fest an mich ! Hierher ! hierher ! « Einen Augenblick versuchten die Trommeln zu wirbeln dumpf und hohl ; - Kommandorufe tönten zwischen dem Toben der Natur halb erstickt , aber das Geheul des entfesselten Orkans , vermischt mit hundertfachem Jammerruf und Hilfsgeschrei , überwältigte jeden einzelnen Laut . Die Bespannungen der wenigen Gefähre , welchder der Colonne folgten , standen schnaubend und zitternd , dann versuchten sie wie toll ihre Banden zu sprengen und stürmten in rasendem Lauf , die dichten Menschenhaufen zur Seite schleudernd , davon . Nach dem ersten furchtbaren Stoß schwieg minutenlang der Sturm , gleichsam als schöpfe er neuen Athem , und in dem hellen winterlichen Sternenlicht , das noch immer die Steppe erhellte , sah man weiße Massen sich bewegen und einzelne Gestalten nach allen Richtungen hin zerstreut über den Schnee flüchten . » Halt ! - Still gestanden ! - Zum Quarré ! « klang die mächtige Stimme des Führers und gehorsam selbst in der Todesgefahr ordneten die noch nicht niedergeworfenen oder zersprengten Züge sich um den Befehlenden . Das Quarré war noch nicht geschlossen , als der Sturm auf ' s Neue losbrach und im Nu die ganze Fläche ein unermeßlicher Schneewirbel war . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Der Schlitten des jungen Offiziers war kaum zwei Werst hinter dem Bataillon , wie der Sturm losbrach . Im Augenblick , als der erste heulende Ton durch die Luft fuhr , stürzte sich der alte Tatar von seinem Sitz und warf sich vor die Pferde , diese in die Nüstern packend und dem Postillon zuschreiend , aus allen Kräften sie festzuhalten . Hierdurch gelang es , sie auf einer Stelle zu fesseln und die so nothwendige Richtung zu behalten . Denn selbst die sonst so sichern Thiere verläßt häufig bei so plötzlichen und schrecklichen Naturerscheinungen ihr Instinct . Unwillkürlich seitwärts sich neigend , suchen sie der fessellosen Wuth des Orkans auszubeugen , lenken von der rechten Straße ab und kommen oft , ohne daß der von dem wirbelnden Schnee betäubte und geblendete Reisende es merkt , mit kreisförmiger Wendung in eine gerade entgegengesetzte Richtung , je nachdem der Wirbel sie irre leitet . Unsicher , ohne Pfad , scheu vor den empörten Elementen , weichen sie zuletzt willenlos jedem Impuls des umspringenden Sturmes , bis sie entkräftet im tiefen Schnee stecken bleiben oder in eine der Regenklüfte stürzen , welche den Steppenboden durchfurchen . Es ist nicht selten , daß Reisende am Eingange der Dörfer elend umkamen , weil sie nicht wußten und nicht sahen , wie nahe sie dem Rettungshafen waren . Schrecklich ist das Schicksal der Heerden , die auf offener Steppe von einem solchen Schneesturm überrascht werden , besonders wenn er von der Richtung , des Hofes her weht , dem sie angehören . Die Pferde springen wild auseinander , rennen meilenweit , es ist unmöglich , sie zusammen zu halten . Die Schafe drängen sich dicht an einander und folgen trotz aller Anstrengung der Hirten den leitenden Thieren in der Richtung des Sturmes . Die Hirten , selbst der Wuth des Orkans preisgegeben und vor Kälte erstarrt , geben endlich das fruchtlose Bemühen des Widerstandes auf und folgen der von der dämonischen Gewalt fortgetriebenen Heerde , so lange es ihre Kräfte gestatten oder bis sie selbst von den wandelnden Lawinen verschüttet werden . Die Kirgisen der nogaischen Steppe verloren vor einigen Jahren in einem solchen Sturm Tausende von Pferden , Schafen und Kameelen . Als der erste Stoß des Orkans vorüber war , ließ der Tatar den Pferden die Zügel schießen und sie jagten mit rasender Schnelle über die Fläche dahin .