kaum daß sich hier und da ein halb unterdrückter Fluch ober ein Scheltwort der Offiziere und Unteroffiziere , ein Antreiben der Führer der Gespanne hören ließ . Man fühlte die unheilschwere Ermattung , die über dem Ganzen lag , die Furcht vor einer drohenden Gefahr , obschon nirgends ein Anzeichen davon zu blicken war . Der russische Soldat ist ein eigenthümlicher Mensch : bis zu einer gewissen Gränze , und diese ist meistentheils die Gränze des Lebens , das Urbild passiven Gehorsams ohne Empfinden und eigenen Willen , sowohl im Ertragen aller Arten von Leiden und Gefahren , als im Widerstand gegen dieselben und im Handeln . Es fehlt ihm durchaus nicht an Vaterlandsliebe , an Gefühl und Opferungsfähigkeit für alle jene Güter , für welche der Mensch Blut und Leben einsetzt , aber selbst in seinem Angriff liegt eine gewisse Passivität , ein Fatalismus . Er nimmt sich nur selten die Mühe , sich Rechenschaft zu geben , und liebt es nicht , auf seine eigene Entscheidung sich verwiesen zu sehen . Wenn ihm das Kommando ertheilt worden ist , Etwas zu thun , wird er es ausführen , mit Gewalt oder mit List , die ihm keineswegs fehlt , und er bleibt dabei gleichgültig gegen alle Folgen für ihn selbst ; wenn ihn der Kaiser ruft , wenn der Pope ihm das Kreuz zeigt , wird er mit einem zähen Fanatismus in jede Gefahr gehen , dessen aufflammende Energie nicht , aber dessen Ausdauer eine Welt in Erstaunen setzt . Dieser Eigenschaften wegen ist der russische Soldat , wenn auch nicht der geschickteste , der glorreichste , so doch - in der Masse wenigstens - vielleicht der beste der Welt . Obschon die Colonne möglichst dicht geschlossen blieb , marschirten die Soldaten doch zwanglos und mit den üblichen Erleichterungen . Jeder hatte sich , so gut es ging und die Mittel ihm erlaubten , gegen den erstarrenden Hauch des eisigen Ostwinds zu schützen gesucht und war bemüht , in fortwährender Bewegung zu bleiben , und die Offiziere sorgten dafür , daß Keiner die Reihen verließ ; denn Zurückbleiben war in der Schneewüste und der von Minute zu Minute sich steigernden Kälte der Tod . Neben einem jungen Unterfähnrich , der in Wahrheit noch Knabe war , schritt ein alter , aber rüstiger Mann , in einen Militairmantel gehüllt , der beim Aufwehen des Windes Civilkleidung zeigte . Seine Aufmerksamkeit war offenbar allein mit dem Jüngling beschäftigt , dessen Kräfte schwer erschöpft waren , der aber mit aller geistigen Energie dagegen kämpfte , die Spuren dieser Schwäche zu zeigen . - » Armer Junge , « sagte der Greis , » es ist unmöglich , daß ein Knabe wie Du dieser furchtbaren Anstrengung widerstehen kann . Lasse mich mit dem Oberst-Lieutenant sprechen , er muß Dir einen Platz auf dem Schlitten bewilligen , den ich bereits für die Kranken hergegeben . Du hast das erste Recht daran . « Der junge Mann hielt ihn am Arm zurück . - » Ich beschwöre Dich , Großväterchen , mach ' mir die Schande nicht . Was würden meine Kameraden in Petersburg sagen , die mich beneideten um die mir gewordene Auszeichnung , wenn ich schon auf dem Marsch unterlegen wäre ! Lieber sterben . « » Du wirst es und ich mit Dir , wenn Du eigensinnig beharrst . Du hast noch nicht die Kraft eines Mannes , und selbst Männer werden nicht lange mehr der Ermüdung und der Kälte widerstehen , wenn wir nicht bald das Ziel erreichen . Es war Wahnsinn von Dir , in Deinem Alter Dich zur Einstellung zu melden , und unverantwortlich , daß man Deinem kindischen Enthusiasmus gewillfahrtet . « Der Unterfähnrich versuchte , mit Aufbietung aller seiner Kräfte einen festen Schritt anzunehmen . - » Sage das nicht , Großväterchen , « entgegnete er . » O , wenn Du zugegen gewesen wärst , als der Kaiser unsere Schule vor dem heiligen Weihnachtsfest besuchte , wenn Du gesehen hättest , wie die Knaben den mächtigen Herrn baten , er möge ihnen erlauben , in die Arme einzutreten und für das Vaterland zu kämpfen , wie der Kleinste sich groß , der Jüngste älter zu machen suchte , welcher Jubel sich erhob , als der Kaiser bestimmte , daß dreißig der Besten das Patent erhalten sollten - o , Du würdest begreifen , wie stolz Diejenigen waren , auf welche die Ehre fiel . « Der alte Mann blickte finster vor sich hin . - » Ich hatte andere Pläne mit Dir - es traf mich wie eine Todesnachricht , daß Du so plötzlich und so jung in die Armee eingestellt worden . Sebastopol , Knabe , ist das unersättliche Grab . « » Und wäre es das , « fuhr der Jüngling fort , » ich führe den Namen Lasaroff und werde ihm keine Schande machen . Ich will dem Czar beweisen , daß ich bis zum Tode dankbar bin für die Gnade , die Dich wieder zu mir geführt . Wie gern hätte ich schon damals mein Blut für ihn vergossen , und seine Huld gab mir ja das Recht auf die Ehre , jetzt unter den Erwählten zu sein . « » Stütze Dich auf meinen Arm , Michael , « sagte der Greis , ohne auf die Begeisterung des Jünglings zu antworten . » Der Sturm nimmt zu und Dein Schritt schwankt - Du reibst Deine letzten Kräfte auf . « Ein Stocken in der Colonne entstand . Der Podpolkavnik kam langsam an der Seite herab geritten , hinter ihm trugen vier Soldaten einen Mann . » Wenn noch ein Raum ist in Ihrem Schlitten , Herr , « sagte der Kommandant , » so bitte ich Sie , dem Lieutenant Timotscheff ihn zu gönnen . Der Mensch ist völlig erschöpft und ohnmächtig und ich möchte ihn nicht gern zurücklassen . « » Das müßte natürlich sein Tod sein , « erwiderte der Graf bitter . » Versuchen Sie selbst Ihr