vorwärts zu schreiten begann . „ Das will ich Ihnen erklären , “ rief Max , und schloß sich ihr augenblicklich mit der gleichen Geschwindigkeit an . Agnes blieb stehen , sie wußte aus Erfahrung , daß das Davonlaufen hier nichts half ; dieser unverwüstliche Doctor hielt jedes Tempo von Schritten aus . Sie fügte sich also und hörte zu . „ Sie erzählten mir , daß Baroneß Harder bereits einmal bei Ihnen gewesen sei , “ nahm Max wieder das Wort . „ Wenn das nun wieder geschähe und zufällig zu derselben Zeit Assessor Winterfeld – “ „ Ohne Wissen der Frau Baronin ? “ fuhr Agnes entrüstet auf . „ Niemals ! “ „ Aber so bedenken Sie doch – “ „ Niemals ! Das ist ein Unrecht , eine Sünde . Solch einen Plan konnten nur Sie ausdenken , aber ich werde mich nie zur Mitschuldigen dabei machen . Ich will nicht . “ Fräulein Agnes war purpurroth vor Erregung und Entrüstung und traf den Doctor Brunnow mit einem so strafenden Blicke , daß er eigentlich die Augen hätte niederschlagen müssen . Aber Max war und blieb verstockt ; er blickte das junge Mädchen mit ganz unzweideutigem Wohlgefallen an . „ Sieh den Trotzkopf ! “ sagte er bei sich selber . „ Ich wußte es ja , die ganze gottselige Ergebung und fromme Lammesgeduld ist nur angelernt , und sobald diese verwünschte Klostererziehung in den Hintergrund tritt , kommt etwas ganz Erträgliches zum Vorschein . Ich werde die Taktik ändern müssen . – Sie willigen also nicht ein ? “ setzte er laut hinzu . „ Nein , “ erklärte Agnes mit einem Tone , in dem zwanzig Proteste lagen . Max nahm eine resignirte Miene an . „ So mag das Unglück denn seinen Lauf nehmen ! Ich habe alles versucht , meinen Freund von verzweifelten Schritten zurückzuhalten , und ich hoffte das mit Ihrer Hülfe auch zu thun , indem ich ihm wenigstens den Abschied von seiner Braut ermögliche . Wird ihm dieser letzte Trost geraubt , so stehe ich für nichts mehr ein . Er nimmt sich wahrscheinlich das Leben . “ „ Er wird doch nicht ! “ meinte Agnes unruhig . „ Ich bin leider davon überzeugt . Was Fräulein von Harder betrifft , so wird sie seinen Tod schwerlich überleben ; sie stirbt ebenfalls vor Gram und Kummer . “ „ Kann man denn wirklich vor Kummer sterben ? “ fragte das junge Mädchen , das sichtlich ängstlich geworden war . „ Ich habe in meiner Praxis bereits mehrere derartige Fälle erlebt , “ log der gewissenlose Doctor . „ Ich zweifle gar nicht daran , daß ein solcher auch hier eintreten wird . Die Baronin und Freiherr von Raven werden ihre Härte zu spät bereuen , und auch Sie , mein Fräulein , werden dies thun , denn in Ihrer Hand lag es , zwei brechende Herzen vor der Verzweiflung zu bewahren . “ Agnes hörte mit tiefem Mitleid , aber auch mit steigender Verwunderung zu ; sie hatte den Doctor Brunnow gar nicht für so gefühlvoll gehalten , aber dieser war jetzt einmal in das Rührende gerathen , und da ihm dies zu seiner eigenen höchsten Verwunderung so ausgezeichnet glückte , griff er zu einem kühnen Schlußeffect . Es kam ihm dabei gar nicht darauf an , den Selbstmord und den Tod aus Kummer , woran vorläufig noch Niemand dachte , als bereits geschehen anzunehmen . „ Und ein solches Ende muß ich erleben ! “ sagte er melancholisch . „ Ich , der ich gehofft hatte , meinen Freund und dessen Erwählte in die Kirche und zum Altare zu geleiten ! “ „ Das würden Sie schwerlich gethan haben , “ warf das junge Mädchen ein . „ Sie haben mir ja selbst gesagt , daß Sie niemals in die Kirche gehen “ „ Ich werde es in Zukunft thun , wenn das Unglück abgewendet wird , “ erklärte Max . „ Uebrigens ist eine Hochzeit eine Ausnahme . “ Fräulein Agnes spitzte bei den ersten Worten die Ohren . Sie war viel zu eifrig im Bekehren , um sich nicht schleunigst der Handhabe zu bemächtigen , die sich ihr so unerwartet darbot . „ Ist das Ihr Ernst ? “ fragte sie hastig . „ Wollen Sie wirklich in die Kirche gehen ? “ „ Wollen Sie meine Bitte erfüllen und nur auf eine einzige Viertelstunde meine Schutzengelrolle übernehmen ? “ Agnes überlegte ; es war ohne Frage ein schweres Unrecht , eine Zusammenkunft zu begünstigen , die der Vormund und die Mutter verboten hatten , aber andererseits galt es , eine Seele dem Himmel zu retten , und dieser letzte Beweggrund besiegte alle Bedenken . Der jesuitische Grundsatz , daß der Zweck die Mittel heilige , richtete auch hier wieder Unheil an . „ Morgen ist Sonntag , “ sagte das junge Mädchen zögernd . „ Wenn Sie – wenn Sie die Vormittagspredigt im Dome besuchen wollten – “ „ Die Frühmesse , “ verbesserte Max , der eine dunkle Idee davon hatte , daß diese Ceremonie die kürzeste zu sein pflegte . „ Die Vormittagspredigt ! “ sagte Agnes so diktatorisch , als hätte sie dem Doctor Brunnow den Ton , in welchem er seine Verordnungen zu geben pflegte , förmlich abgelernt . Sie traute ihm offenbar noch nicht recht ; jedenfalls wollte sie den betreffenden Kirchgang erst controlliren , ehe sie sich zur Gegenleistung entschloß ; sie setzte deshalb hinzu . „ Aber die ganze Predigt , von Anfang bis zu Ende . “ Max stieß einen Seufzer aus . „ Wenn es nicht anders geht – in Gottes Namen ! “ Das war endlich eine fromme Aeußerung , wie Fräulein Agnes mit Wohlgefallen bemerkte . Sie gab sich der gegründeten Hoffnung hin , daß die Predigt den so mühsam gewonnenen Grund für die rechte Gläubigkeit weiter bearbeiten werde , und in der Freude darüber reichte sie ihrem Widersacher , der jetzt ihr