Blick fuhr hochmütig messend über die verblüffte Gouvernante hin – » wie kommen Sie auf die Idee , Ihren Instruktionen schnurstracks entgegen , die Gräfin mit einemmal gewissermaßen in die Öffentlichkeit zu bringen und ihr eine Rolle aufzudrängen , die weder ihr noch uns erwünscht sein kann ? ... Unser armes , krankes Kindchen « , setzte sie weich hinzu , » das wir bisher vor jedem Zuglüftchen aus der schlimmen Welt da draußen sorgfältig bewahrt haben ! ... Siehst du , Gisela « , – unterbrach sie sich plötzlich und fixierte das Gesicht der Stieftochter mit einem tiefbesorgten , starren Blick – , » daß du noch lange nicht so weit hergestellt bist , wie du denkst ? ... Da ist er ja , der erschreckende jähe Farbenwechsel , der deinen Anfällen stets vorauszugehen pflegt ! « Das junge Mädchen erwiderte kein Wort . Man sah , daß sie einen Moment mit einem heftigen Unwillen kämpfte ; aber dann wandte sie sich achselzuckend ab und schritt weiter – mit dieser einen Bewegung sagte sie : » Ich bin viel zu stolz , um das , was ich einmal fest versichert habe , nochmals zu beteuern – glaube , was du willst ! « Eine Zeitlang wandelten alle schweigend weiter . Frau von Herbeck war sehr betreten ; sie hielt sich andauernd einige Schritte hinter dem Minister und vermied es augenscheinlich , in sein Gesicht zu sehen , das allerdings nicht die rosigste Laune verriet . Am Tore des Schloßgartens blieb er stehen , während die Baronin und Gisela in die Allee eintraten ; er sah über die Schulter noch einmal nach Neuenfeld zurück , dessen rote Dächer im Sonnenschein funkelten – nur ein First ragte dunkelbläulich schimmernd über sie hinweg – es war das vollständig renovierte , neu mit Schiefer gedeckte Pfarrhaus . Der Minister zeigte mit dem Finger nach der dunkeln Linie – ein kaltes Lächeln teilte seine bleichen Lippen und ließ die scharfgespitzten Zähne sehen . » Mit dem dort wären wir fertig « , sagte er . » Exzellenz – der Pfarrer ? « rief Frau von Herbeck freudig erschrocken . » Ist pensioniert ... Hm , wir geben dem Mann einfach Gelegenheit zu erproben , wo er sein Brot leichter findet , in Gottes Wort oder in Gottes Werken ... Der Mensch ist in der Tat ungeschickt genug gewesen , seine astronomische Gelehrsamkeit gerade jetzt in einem Buch der Welt zu offenbaren . « » Gott sei Dank ! « rief Frau von Herbeck tief befriedigt . » Exzellenz mögen nun darüber denken wie Sie wollen , aber den hat der Herr selbst verblendet und seiner gerechten Strafe entgegengeführt ! ... Exzellenz sollten diesen Mann nur ein einziges Mal auf der Kanzel hören ! Das wimmelt von Freigeistereien , von Blumen und Sternen , Frühlingshimmel und Sonnenschein – man glaubt jeden Augenblick , er will Verse machen ... Er war mein entschiedenster Widersacher , er hat mir meine erhabene Mission furchtbar erschwert – ich triumphiere ! « Mittlerweile schritten die zwei Damen langsam durch die Allee . Während Giselas Augen so tief nachdenklich am Boden hingen , als wollte sie die kleinen , weißgebleichten Kiesel zu ihren Füßen zählen , glitt der Blick ihrer Stiefmutter unermüdlich , mit einer Art von finsterer Forschung über sie hin ... Sie mußte jetzt aufsehen zu der Gestalt , die sie , verkümmert und jeglichen Jugendreizes entbehrend , bis noch vor einer halben Stunde in der Erinnerung festgehalten , der sie noch vor wenigen Wochen von Paris aus eine höchst elegante Haustoilette geschickt hatte mit dem stillmitleidsvollen Gedanken , wie entsetzlich wohl die kleine gelbe Vogelscheuche darin aussehen würde ! ... Waren Frau von Herbeck und der Arzt blind , daß sie nie auch nur mit einer Silbe über diese merkwürdige Entpuppung berichtet hatten ? ... Die elegante graziöse Frau von dreißig Jahren , hinter deren Stirn diese Betrachtungen fast fieberhaft kreisten , war noch blendend schön – allein die Jutta von Zweiflingen mit dem Duft und Schmelz der ersten Jugend war sie doch nicht mehr . Bei Abendbeleuchtung mochte dieser Kopf immerhin noch für achtzehnjährig gehalten , jetzt aber , unter dem klaren Tageslicht , trat ein Verlust unerbittlich hervor – weiß war der Teint noch , allein nicht mehr frisch , er sah aus wie ein leicht zerknicktes Blumenblatt ... Vielleicht dachte die schöne Frau , indem ihr Blick so starr und finster auf dem marmorglatten jungen Gesicht neben ihr haftete , an die rastlos nagende Sorge , die ihr dies beginnende leise Verwelken verursachte ... Am Ende der Allee kam ein ziemlich bejahrter Lakai – er schien sehr erhitzt – , aus seiner geballten Hand , die er mit ängstlicher Vorsicht beobachtete , guckte ein munteres Vogelköpfchen . Er bog den alten Rücken fast bis zur Erde vor den Damen . » Gnädige Gräfin haben heute morgen einen guten Buchfinken gewünscht « , sagte er zu Gisela ; » der Greinsfelder Leineweber hat die besten Schläger auf dem ganzen Walde – und da bin ich gleich heute nachmittag ' nübergelaufen ... Billig werden gnädige Gräfin das Tierchen freilich nicht haben – ' s ist dem Leineweber sein schönster Sänger ... Um ein Haar wär ' mir das kleine Ding unterwegs entwischt – ein Stäbchen am Bauer war zerbrochen . « Er sagte das mit einem erleichterten Aufatmen – man sah , der Mann hatte Angst und Mühe gehabt bei dem Transport des kostbaren Vogels . Die junge Gräfin strich zärtlich und behutsam mit der feinen Fingerspitze über das Köpfchen , das sich ängstlich duckte . » Es ist gut , Braun « , sagte sie . » Tun Sie das Tierchen in die Voliere – Frau von Herbeck wird sorgen , daß der Mann seine Bezahlung erhält . « In diesem Augenblick hätte der strengste Zeremonienmeister auch nicht den leisesten Tadel an ihrer Haltung finden können – das war die gebietende Herrin , die Hochgeborene , die nur Winke und Worte von der lakonischsten Kürze für