dem gemeinen Weibe , das er nicht ausstehen konnte , das er genau so grimmig haßte wie ich ! ... Aber sie soll mir nur kommen ! Sie soll sich nur unterstehen , mein süßes Engelchen , meine Paula , mit ihren groben Küchenhänden anzufassen ! « Sie unterbrach sich und streckte die Hand triumphierend gegen ihre Schwägerin aus . » Drüben hattest du immer nur ein stolzes Aufwerfen der Lippen , oder eine messerscharfe Bemerkung als Antwort , wenn ich mich gegen den unsinnigen Plan sträubte – du wußtest es ja besser , natürlicherweise ! Als ich im aber vorhin im Vorverfahren das kostbare , alte Mönchsnest zeigte , da war es aus und vorbei mit dem Heldenmut , den Illusionen , da wurdest du leichenblaß – du sahst aus wie der Schrecken selbst . « Die junge Dame biß sich auf die Lippen und bog ihr Gesicht einen Augenblick über José , der in sichtlicher Scheu vor der neuen Umgebung zu ihr geflüchtet war und die kleinen Arme um ihre Hüfte gelegt hatte . » Um dieses Erbleichen weiß ich – ich fühle , wie mir immer das Blut nach dem Herzen zurückströmt , seit die deutsche Luft mich anweht , « sagte sie nach einem augenblicklichen Schweigen gepreßt , und ihr finsterer Blick sah über den ihr ziemlich nahestehenden Herrn des Schillingshofes hinweg , wie in eine schrankenlose Weite hinein . – » Ich dachte nicht , daß sich meine ganze Natur gegen sie empören würde , weil ich ja vom Vater her deutsch bin – jetzt weiß ich , daß er mir weder Sympathie , noch Heimgefühl vererbt hat für dieses Land , in dem er so unglücklich gewesen ist . « – Sie hatte nicht zu versichern gebraucht , daß ihr das heiße Blut überwältigend durch das Herz stürme , man hörte es aus diesen tiefen , leidenschaftlich gefärbten Tönen . » Ich bin mir genau bewußt , was ich Felix versprochen habe , aber – mir graut vor dem verfallenen Hause ; es sieht aus , als wohne der Hunger drin und die Armseligkeit , die Gemeinheit – und dort soll ich die Großmutter unserer Kinder suchen ? « – Beide Hände um den Blondkopf des Knaben verschlingend , drückte sie ihn an sich in tiefer Zärtlichkeit , aber auch voll des ausgesprochensten beleidigten Hochmutes . – » Ich kenne die Vergangenheit meines Vaters , « fuhr sie nach einem tiefen Atemzug mit tonlos fallender Stimme fort ; » und doch ist mir jetzt , als sähe ich in eine verleugnete dunkle Stelle seines Lebens , weil er sich aus dem obskuren Winkel die Vorgängerin meiner stolzen Mutter geholt hat . « Lucile hatte sich anfänglich mit lächelndem Behagen wieder zurückgelehnt und ließ die Silberquaste des Kissens , auf das sie den Arm stützte , durch die Finger laufen . Ihr pikantes Gesichtchen mit den boshaften Augen strahlte förmlich – » Dame Mercedes « blamierte sich ja gleich in der ersten Stunde gründlich mit ihrem spanischen Dünkel vor dem deutschen Edelmann , dessen schlichtes Auftreten in Berlin sprichwörtlich gewesen war . Schon jetzt mußte es ihm klar werden , was man unter diesem Zuchtmeister zu leiden hatte . Aber sie fand plötzlich , daß er gar nicht danach aussähe , daß er überhaupt gar nicht mehr der nette Baron Schilling sei , dem man einst gut sein mußte , wie einem wackeren , verträglichen Kameraden ... Sie fand ihn voll Anmaßung in seiner Haltung , anmaßend in seinem Wesen – was brauchte er denn so andächtig auf die erbitterte Philippika der gelben Spanierin gegen Deutschland zu lauschen , als sei sie ein Evangelium . Und sie , die Hauptperson , Lucile Fournier , Lucians Witwe , die er beschützen sollte als das hinterlassene Kleinod des Freundes , sie ließ er unbeachtet in ihrem Sofawinkel sitzen , wie die hölzerne Ankleidepuppe in seinem Atelier – der Unmensch ! Die Silberquaste in ihrer Hand schwirrte an der langen Schnur wie ein toller Kreisel in der Luft , und der kleine Fuß trommelte in beschleunigtem Tempo gegen das Ruhebett . » Armseligkeit , Gemeinheit , obskurer Winkel ! « wiederholte sie mit Pathos – dann lachte sie laut auf . » Das Klostergut hat sich ja ganz nett präsentiert – ich bin gerächt , furchtbar gerächt ! – Ach , wie muß ich an den Abend denken , wo wir – der arme Felix und ich – aus der schauderhaften , dunklen Höhle flüchteten ! Dann kamen wir hierher , wie ein Paar verirrter Kinder , und da war lauter Licht und Glanz . Ihre Frau , lieber Baron , saß dort auf dem Lehnstuhl und stickte – sie stickt wohl immer noch ? – und – ach , da fällt mir ein : existiert denn die kleine Bestie , die Minka , noch , die eine so besondere Liebhaberei für Miniaturporträts hatte ? « Jetzt wandte er ihr mit einem jähen Aufzucken das Gesicht zu . » Aber ich bitte Sie , wollen Sie mich denn mit Ihrem Blick aufspießen ? « fuhr sie mit einer drolligen Entsetzensgebärde zurück . » Mein Gott , was hab ' ich denn nun wieder verbrochen ? – Es scheint , man wird hier stumm sein müssen , wie ein Kartäuser , wenn es schon Sünde ist , nach dem Affen Ihrer Frau zu fragen ! ... Sagen Sie mir , weshalb regen Sie sich denn eigentlich auf , Baron ? – Mercedes wegen ? – Da können Sie ganz ruhig sein – ich habe ihr die amüsante Geschichte längst erzählt . Sie nimmt zwar stets eine gelangweilte Miene an , wenn man ihr vorplaudert – wissen Sie , so eine Art Grandenmiene , die furchtbar imponiert – aber die Geschichte mit der Elfenbeinplatte hat sie doch ohne Gnade zweimal hören müssen ... Ah bah – Sie werden doch nicht dafür büßen wollen , daß Ihre Frau damals Minkas Amüsement in der Fensterecke stillschweigend begünstigt hat , weil sie das