sagte : » Passen Sie auf , Gnädigste , jetzt sticht gleich noch der Souffleur den Lampenputzer tot . « Sie lachte übermütig , die kleine Prinzessin , wurde aber sofort wieder ernsthaft . » Ich bin ihr bei alledem doch sehr gut , Alice , sie ist liebenswürdig , trotz ihrer Romanideen . Arme , arme Liesel ! Hätte sie nicht heute neben ihr gesessen , ich wäre aus dem Wagen gesprungen und ihr um den Hals gefallen . Sagen Sie , Alice , wie kann man einen solchen Eiszapfen , wie diese Klaudine , zu näherem Verkehr um sich haben ? « Die Tischglocke erscholl in diesem Augenblick und Prinzeß Helene ließ sich noch in aller Eile die Stirnlöckchen zurecht machen . Auf der teppichbelegten Treppe schritt eben Prinzessin Thekla am Arme des Hausherrn hinunter , als sie mit Frau von Berg und der Hofdame nachfolgte . » Übrigens , Alice « , fragte die junge Prinzeß leise , » was ist das für ein Herr , der in dem Zimmer wohnt , wo angeschrieben steht » Verbotener Eingang « ? « » Ein Herr , Durchlaucht ? « » Nun ja , ja ! « » Durchlaucht müssen einen Geist gesehen haben . « » Doch nicht . Ich werde mich bei Fräulein von Gerold erkundigen . « Sie tat es auch sofort , man hatte kaum Platz genommen . » Das war mein Vetter Joachim , Durchlaucht « , antwortete Beate , und die Suppenkelle schwankte ein klein wenig in ihrer Hand . » Der Bruder von Klaudine Gerold ? « » Ja , Durchlaucht . « » Das Eulenhaus ist ja wohl sehr nahe , lieber Gerold « , erkundigte sich Prinzeß Thekla und nahm Salz in die Suppe . » In einer halben Stunde zu erreichen « , erwiderte er . » Wenn die gnädigsten Herrschaften befehlen , fahre ich vorüber an der Klosterruine . Sie ist sehenswert . « » Danke ! « unterbrach ihn kühl die alte Prinzessin . » Danke ! « betonte ebenso kühl Prinzeß Helene . Er sah verwundert von seinem Teller auf . » Durchlaucht werden diesen Anblick kaum vermeiden können , denn unser schönster Waldweg führt an der Ruine vorbei . « » Ich hoffe , Baron « , nahm Prinzeß Helene das Wort , » ich hoffe , Sie werden mich auf meinen Ritten begleiten . Komtesse Moorsleben ist zuweilen auch dabei . « » Durchlaucht brauchen nur zu befehlen « , erwiderte er . Prinzessin Thekla sprach jetzt von einer Milchkur , die sie unternehmen wolle . Sie war mit einem Male sehr liebenswürdig , scherzte mit Lothar über seine idyllische Häuslichkeit und nannte Beate ein Mal über das andere : » MeineTeure « . Niemals hatte sie so schmackhafte Forellen gegessen , und als Lothar sich erhob , das gefüllte Glas mit dem perlenden Champagner in der Hand , für die große Ehre dankend , die ihm durch den Besuch der durchlauchtigsten Großmama zuteil geworden , reichte sie ihm huldvoll die reich beringte schmale Hand zum Kuß und drückte das spitzenbesetzte Tuch einen Moment gerührt an die Augen . Unter dem Vorwand , sie sei ermüdet , hob sie die Tafel noch vor dem Nachtisch auf und die Damen zogen sich in ihre Gemächer zurück . Frau von Berg durfte noch lange am Bette der Prinzessin Thekla sitzen , und als sie endlich ihr Zimmer aufsuchte , geschah es mit erhobenem Kopfe . Sie setzte dann noch eine Nachschrift unter den nachmittags begonnenen Brief : » Es ist alles in schönster Ordnung , die Kleine brennt lichterloh in Liebe und Haß . Für wen die erstere Flamme leuchtet , wissen wir , und die letztere flackert für Klaudine . In wenigen Tagen werden die Bäume im Walde sich eine große Neuigkeit erzählen . Im übrigen , anfangs der nächsten Woche findet hier ein Fest statt . Prinzeß Helene schwärmt von einem Tanz unter den Linden im Garten . Sie hat bei aller Bosheit eine gewisse Gutmütigkeit , so daß man sich bei ihr eines törichten Streiches wohl versehen kann und vorsichtig sein muß ! A. v. B. « Sie siegelte den Brief und trug ihn hinunter . Eins der Küchenmädchen empfing ihn im Halbdunkel des Kellergeschosses und steckte schmunzelnd einen Taler in die Tasche . Frau von Berg mußte hohes Porto zahlen . In der dämmerigen Wohnstube aber erscholl ein herzliches Frauenlachen . Als Beate hereintrat , saß da noch immer eine Gestalt in ihrem Lehnstuhl auf der Estrade und schrieb an ihrem Nähtischchen im allerletzten Tagesschein . » Aber , Joachim ! « rief sie mit ihrer klingenden Stimme , » wollen Sie sich durchaus die Augen verderben ? « Er fuhr empor , denn er hatte ganz vergessen , wo er war . » Mein Gott « , sagte er erschreckt und faßte nach dem Hut , » ich habe mich über dem alten Buche da verspätet . Verzeihen Sie , Cousine , ich räume sofort das Feld . « » Jetzt nicht ! « erklärte sie noch immer lachend , » denn Lothar wird Sie auch sehen wollen . Ihm gilt ja wohl Ihr Besuch ? « Und sie drückte ihn sanft auf den Sessel zurück und suchte ihren Bruder . Er stand in seinem Zimmer am Fenster und starrte auf die Landstraße hinaus . » Lothar « , bat sie , » kommt herüber ! Joachim sitzt noch immer dort und hat Zeit und Weile vergessen über dem alten Reisetagebuch aus Spanien , weißt du , das vom Großvater , in dem weißen Lederband . « » Wie kam er denn eigentlich hierher , der Joachim nämlich ? « fragte Lothar und nahm eine Zigarrentasche nebst Aschenbecher von dem eleganten Rauchtischchen . » Ich fand ihn hier vor , als ich vom Eulenhause zurückkam , und da ich noch allerlei zu besorgen hatte , wie du dir denken kannst , das mich hinderte , ihm Gesellschaft zu leisten , so