geborgen , vergehend in heißer Dankbarkeit ? Mußte er nicht heimlich gelächelt haben über das törichte , leidenschaftliche , blindlings glaubende Weib ? Und der Zorn trieb ihr die Tränen aus den Augen über die 206 blassen Wangen , ihre Hände zitterten und riesenhaft bäumte sich der Stolz in ihr . Sie wandte sich um und ging dem Hause zu , immer der Hund auf ihren Fersen . In der Stube hockte sie sich wie ein Kind zur Erde und faßte den braunen Gesellen um den Hals . Sie konnte ja weinen , laut weinen , es hörte keines Menschen Ohr . Johanne war nach Niendorf gegangen und holte Bücher und allerhand Kleinigkeiten . Als Johanne endlich kam , saß Gertrud , still wie immer , in der Sofaecke ; die Lampe brannte und sie las . Die behende kleine Person bot einen schüchternen » Guten Abend ! « , was mit einem stummen Kopfnicken erwidert wurde . Sie legte neben das Buch ein paar Rosenknospen : » Die ersten aus dem Niendorfer Garten , gnädige Frau . « Und als keine Antwort darauf kam , sprach sie weiter , während sie die Wäsche aus dem Korbe nahm und in einen Schrank packte : » Die Dore ist fort , Frau Linden . Sie hat sich mit Fräulein Adelheid gezankt , da hat sie der Herr hinausgejagt . Er ist böse . Herr Baumhagen , der gerade draußen war , hat sich bitter beklagt über das Essen heute mittag . Ich stand in der Küche , da kam er herein und sagte , er hätte in seinem ganzen Leben noch nicht solch miserable Schoten bekommen , und der Schinken sei nach der verkehrten Seite geschnitten . Da hat Fräulein Adelheid geweint und lamentiert und erklärt , sie täte das alles nur aus Gefälligkeit . Und 207 der Herr Amtsrichter wollte sie trösten und sagte , es wäre schade um ihre schönen Augen . Ich soll auch vom Herrn Amtsrichter eine Empfehlung ausrichten , und er käme noch , um der gnädigen Frau Adieu zu sagen . Er reist in den nächsten Tagen ab . Herr Baumhagen läßt auch grüßen und Fräulein Rosa und die kleine Adelheid – « » Bitte , Johanne , besorge mir den Tee « , unterbrach die junge Frau den Redestrom . » Ich hatte eigentlich saure Milch , gnädige Frau – aber gelt , es ist kühl . Ach Gott , und wie sieht ' s im Milchkeller aus ! Es verkommt alles . Es wäre wirklich besser , wollten die Herrschaften sich dahin einigen , daß das Fräulein Adelheid hierherkommt und ich gehe zum Herrn . « » Du bleibst hier ! « erklärte Trudchen und senkte die Augen auf ihr Buch . » Der Herr sieht so blaß aus « , fuhr die redselige Frau fort . » Der Herr Baumhagen erzählte ihm im Gartensaal , daß es mit dem Wolff zum Sterben kommt . Da schlug er mit der Hand auf den Tisch , daß die Kaffeetassen klirrten und sagte : › In dieser Geschichte geht mir alles quer ! ‹ « Trudchen sah empor . In ihr blasses Gesicht kam Farbe , und sie atmete tief . » Zum Sterben ? « fragte sie . » Ja ! ich hörte noch , wie Herr Baumhagen ihn zu beruhigen suchte . Es sei wohl so am besten , und er hoffe , es werde sich nun alles in Frieden arrangieren . « 208 » Was wollte denn mein Onkel draußen ? « forschte Trudchen . Johanne war verlegen . » Ich weiß es nicht , Frau Linden , aber wenn mich nicht alles täuscht , so redete er Herrn Linden zu – daß – ach Gott , gnädige Frau ! « Die schmucke , kleine Person kam herüber und blieb vor dem Tische stehen , den sie zierlich gedeckt hatte . » Was sie miteinander gehabt , die Herrschaft – das weiß ich nicht , es kommt mir auch nicht zu , darüber nachzudenken . Aber sehen Sie , gnädige Frau , ich hatte auch einmal einen Mann , dem ich herzlich gut war – das Leben ist so kurz , meine ich , man sollte sich keine Stunde verbittern , gnädige Frau . Was tot ist , kommt nicht wieder . Aber wüßte ich , mein Fritze wäre noch auf der Welt und säße da drüben hinter den Bergen , so gar nicht weit von mir – Herr Jesus , wie wollte ich laufen , daß ich hinüberkäme , und wäre er auch bitterböse auf mich ! Um den Hals fiele ich ihm und sagte : › Fritze , nun schilt mich und schlage mich , es ist alles eins , wenn ich dich nur habe ! ‹ « Und die junge Witwe vergaß den Respekt vor der Herrschaft und schlug den Zipfel der sauberen Schürze vor die Augen und begann bitterlich zu weinen . » Weine nicht , Johanne « , sagte Trudchen . » Du verstehst das nicht . Mir wäre es schon lieber so – als daß er mich – « Sie stockte , es war ein Gefühl herzbeklemmender Angst , das sie überkam . 209 Johanne schüttelte den Kopf . » ' s ist nicht recht ! « sprach sie und ging hinaus . Und Trudchen ließ den gedeckten Tisch und stellte sich ans Fenster und legte die Stirn an das kühle Glas . Ob es nicht Menschenworte gibt , so gewaltig , als hätte Gott selbst sie gesprochen ? Als Johanne nach langer Zeit wieder das Zimmer betrat , fand sie es leer und den Tisch unberührt . Und als sie sich anschickte , das bescheidene Tafelgeschirr abzuräumen , da trat die junge Frau eben wieder über die Schwelle und legte einen Schlüssel auf den Schreibtisch . Sie war in des seligen Herrn Stube gewesen , und wie versteinert sah das blasse Gesicht aus unter dem braunen Haar . » Wenn Besuch morgen kommt , oder