Sie war demnach geneigt , wenigstens in diesem Augenblick , das wahnsinnige Herzeleid , das ihn zu ihren Füßen geworfen , für gespielt , für einen abgefeimten Schachzug zu halten ! Ein anderes Mal , als er von ihrer ersten Begegnung , also von der Parusie , erzählte , verlief folgende Rede : » Sagen Sie mir aufrichtig « , fragte er , » haben Sie mich eigentlich damals geliebt , oder haben Sie mich nicht geliebt ? « Sie schüttelte den Kopf . » Ich hielt Sie für falsch . « » Wie kamen Sie auf diesen abenteuerlichen Gedanken ? « » Weil Sie mir so viele übertriebene Schmeicheleien sagten . « » Ich sagte Ihnen niemals eine einzige Schmeichelei ; ich sagte bloß , daß Sie unbeschreiblich schön seien und daß ich Sie wie ein Symbol der Gottheit verehre . « » Nun ja eben : solcher abgeschmackter , süßer Schnickschnack . Das mag bei eitlen , inhaltlosen Modedämchen seinen Dienst tun , bei mir nicht . « » Und jetzt ? « lachte er , » halten Sie mich etwa noch für falsch , da ich Sie nach wie vor unbeschreiblich schön finde und heute mehr als je als ein Symbol der Gottheit verehre ? « » Hm ? « zweifelte sie mit mißtrauischem Blick , » manchmal nein , manchmal ja . « Er begriff und entschuldigte : Germania , der es nicht in den Kopf will , ein Wüstling könnte einer echten Liebe fähig sein . Ja , sie glaubte noch immer nicht an die Wahrheit und Reinheit seiner Liebe ; das verriet ihm mancher Zug ihres Benehmens . So konnte sie zum Beispiel mitten im Gespräch das Kind aus der Wiege holen , es auf den Schoß setzen und wie einen schützenden Schild vorhalten . Oder sie stand bei seiner Ankunft abwehrend unter der Tür , mit ausgebreiteten Armen den Zugang versperrend . » Wolf , komm mir nicht in mein Hürdlein « , drohten ihre Augen . Ließ ihn übrigens dann doch ein . Andere Male wieder rührte sich Eva in ihr . Blieb er einen Tag aus , so forderte sie Gründe , heischte Rechtfertigung . Hatte er sich auf der Straße im Gespräch mit einer andern Dame betreffen lassen , so hielt sie ihm das vor , scheinbar in scherzhafter Meinung , doch mit der Stimme der Empfindlichkeit . » Sie werden sich auch verheiraten wie jeder andere « , warf sie ihm etwa vor , in bitterm , fast verächtlichem Ton , als beging er hiemit eine kränkende , niedrige Handlung . Mitunter mochte ihn Eva auch plagen . Warum denn nicht ? Benütz die schöne Jugendzeit ; noch ein paar kurze , flüchtige Jährchen , ach Gott , und du kannst niemand mehr plagen . In dieser frommen Absicht redete sie so oft wie möglich von ihrem Manne , natürlich im harmlosesten Ton ; zeigte ihm ihre neueste Photographie : » Für meinen Mann zum Geburtstag « ; oder sie phantasierte von der Zukunft unseres Buben , wenn wir beide einmal alt sein werden . » Welche beide ? « fragte er . » Nun , natürlich mein Mann und ich . Wer sonst ? « Unmerklich hatte sich jedoch ihrem Sonderbund ein Dritter zugesellt : ihr Büblein , der kleine Kurt . War es , weil sich Viktor hin und wieder gnädig mit ihm einließ , der Mutter zuliebe ? oder war es im Gegenteil , weil er das überflüssige Wesen anfänglich gar nicht beachtet hatte ? Sei es , was es wolle , das kleine Geschöpflein hängte sein Herzchen an Viktor , ihm wie einem Vater entgegenwankend , aber einem Vater ohne Erziehungstücken , der einem niemals etwas verbietet , der nie böse wird , der immer freundlich dreinschaut . Wenn dann die zwei miteinander spielten , Viktor und der kleine Kurt , hielt sich die Mutter geflissentlich abseits , über den Stickrahmen gebeugt , viertelstundenlang stillschweigend , wie absichtlich sich in Vergessenheit hüllend , schaute von Zeit zu Zeit mit einem tiefen Atemzuge auf , und so oft sie aufschaute , glänzte ihr Auge von innerem seelischem Lichte . Es schwebte wie Andacht über der Gegenwart , wie Segen über den drei Menschen . Unversehens , ohne den mindesten Anlaß , empfing sie ihn eines Morgens feindselig , ja geradezu brutal . » Wann reisen Sie wieder ab ? « lautete ihr barscher Gruß . » Warum ? Würde Ihnen etwa meine Abreise erwünscht sein ? « » Ja . « » Sie tun mir weh . « » Sie mir auch . « » Ich ? - Ihnen ? « » Ja . Indem Sie mir Sachen sagten , die ich nicht hören darf und die Sie nicht sagen sollen . « » Die ich auch nicht sagen wollte , aber sagen mußte . « » Man muß nie , was man nicht soll . « » Die Natur kennt das Zeitwort sollen nicht ; das stammt aus der Sozialgrammatik der Menschen . Übrigens , wenn Sie wirklich wünschen , daß ich abreise , so geschieht es ; ein Wort von Ihnen genügt . Also , bitte , wie lautet Ihr Befehl ? Wollen Sie , daß ich abreise ? Morgen ? Oder heute noch ? « Sie sah ihn eine Weile finster an ; dann wurde sie unruhig , stellte sich ans Fenster und kehrte ihm den Rücken . Er , wie von einem Magnet angezogen , trat von hinten neben sie und berührte sachte einen Finger ihrer nachlässig herabhängenden Hand , die sie bei der Berührung nicht wegzog . Hiermit waren beide Körper verbunden , und es lief wie eine Strömung hinüber und herüber , davor sie bebte und zuckte . Gab es keine seelische Magie , so gibt es doch sicher eine leibliche . Ein Gedanke stürmte gegen ihn , begleitet von Fanfaren und Glockenspiel : » Jetzt « , hetzte der Gedanke . » Jetzt ! Sonst bist du lächerlich ;