Peinigerin empfinden zu können . Aber diese Bitte wurde selbst im Himmel indiskret gefunden und blieb unberücksichtigt . Inbrünstig gestaltete sich das Abendgebet der Jüngsten im Hause Wilhelm . Der sechsjährige Rudi sprach es vor : Du bist so gut für die Kinder , lieber Gott , gib , lieber Gott , weil du so gut bist , daß morgen ein schöner Tag ist . Bis in die Nacht hatte drückende Hitze geherrscht ; jetzt erhob sich , erst sanft , dann immer kräftiger , eine kühle nördliche Strömung . In den Wipfeln der Bäume begann es zu rauschen , allerlei Stimmen sprachen durcheinander ; es stöhnte wonnig und lachte im Geäst und stieß laute Schreie aus . Labung , Labung ! flüsterten die wehenden Zweige . Massige Wolken , die sich bequem hingelagert hatten rings am Horizont , stoben plötzlich aus ihrer Ruhe auf . Aus dicken Knäueln in lange Strähne verwandelt , jagten sie zuletzt ganz dünn und durchsichtig davon . In unbestrittener Herrlichkeit stand der Mond am Himmel , als Willi sich einige Stunden nach Mitternacht der elterlichen Behausung näherte . Er ritt im Schritt über den gepflasterten Hof . In den niederen , mit Schindeln gedeckten Stallungen an beiden Seiten schliefen noch Menschen und Tiere . Ein Hund , der auf einer Schwelle ganz zusammengerollt lag , knurrte im Traume ; dann schwieg wieder alles ; sogar das Brünnlein vor dem sogenannten Schlosse hatte sein Rauschen eingestellt . Das tat dem jungen Soldaten weh . Hatte er doch die Zulage , die sein Onkel Hermann ihm gab , auf die Anschaffung einer neuen , schönen steinernen Muschel für das Brünnlein verwendet . Und jetzt war ' s versiegt . - Die Wasserleitung einmal wieder schadhaft geworden , sagte er zu sich selbst , und kein Geld da , um sie herstellen zu lassen . Armes Brünnlein , armes , geliebtes Vaterhaus ! Selbst im alles verklärenden Mondlicht wollte sich ' s nicht hübsch machen mit seinen kahlen Mauern , dürftigen Bogenfenstern und dem steilen , Wellenlinien bildenden Dach . Als einziger Schmuck diente ein hölzerner Balkon , dessen schiefe Säulen und wackeliges Geländer sich unter üppig wucherndem wildem Wein verbargen . Leise pochte Willi ans Tor , um niemanden außer den auch Portiersdienste versehenden Gärtner zu wecken , übergab ihm das Pferd und trat ein . Am nächsten Morgen begrüßten seine jubelnden Brüder einen Tag von unerhörter Pracht und wußten wohl , wem zuliebe er so geworden war . In Dornach lief der kleine Hermann vom Vater zur Mutter und von der Mutter zum Vater . Er hatte nirgends Ruhe und war entzückend in seinem Eifer und seiner Ungeduld . » Weißt du , Erich « , sprach er , ihn stürmisch umarmend , » wir gehen heut so spät schlafen wie die großen Menschen . Wir gehen zum Uhu . « » Und was wirst du dort tun ? « fragte Tante Dolph . » Ich werd halt schauen . « » Und dann ? « » Dann werd ich laufen , laufen auf der Wiese , so geschwind , daß man mich gar nicht sieht ... so geschwind - « er machte große Augen , hob die Arme über den Kopf und strengte sich an , einen drastischen Vergleich zu finden , » so geschwind - « » Wie der Teufel « , kam die Tante ihm zu Hilfe , er aber machte eine geringschätzige Gebärde und sagte : » Oh , viel schneller ! « Sie klopfte ihm lachend die Wange ; sie , die Kinder nicht leiden konnte , weil sie Lärm machen und die Türen offen lassen , hatte eine Schwäche für diesen Großneffen . » Das echte Aristokratenkind « , erklärte sie . » Aus reiner , gesunder Rasse , vom ersten Atemzuge an gut genährt , gut bewohnt , gut gewaschen , weiß nicht , was Furcht ist , und nicht , was Geiz ist , schlägt drein , wenn ' s gilt , und gibt , wenn ' s gilt , das Hemd vom Leibe . Mut , Wohlwollen , Güte - er hat alle Tugenden , die mir fehlen - darum lieb ich ihn . « Fräulein Nullinger blickte sie ganz verdutzt an und dachte : Merkwürdig , sie hat doch bisher kein Herz gehabt , sollte ihr eines gewachsen sein ? 17 Am Saume des Kiefernwaldes , durch den ein breiter Weg zur Ruine führte , trafen Hermann und Maria , begleitet von Fräulein Nullinger , die Wonsheim mit Fee und Wilhelm mit Willi und den zwei nächsten Anwärtern . Den letzteren hatten ein paar tüchtige Ackergäule den Gefallen erwiesen , sie hierherzutragen in einem Galopp , der ringsum den Boden lockerte . Die Damen waren bereits aus dem Wagen gehüpft , Wilhelm und seine Söhne abgestiegen , nur Gustav und Clemens saßen noch zu Pferde und parlamentierten mit ihren Frauen , die es nötig gefunden , als Touristinnen zu erscheinen . Sie trugen leichte Hüte mit blauen Schleiern , fußfreie Kleider aus Sommerloden , Schnürstiefel aus Juchten , dicke Strümpfe aus Ziegenhaaren und über den Schultern Gummimäntel aus lichtgelbem Oriental-India-Cloth . » Schaun ' s her , Gräfin « , sagte Clemens zu Maria , nicht ohne geheimen Stolz , » wie die sich anglegt haben . Und was ihnen nicht wieder einfallt . Jetzt wollens auf dem schlechten Fußsteig zur Burg hinaufkraxeln . « » Weil man von dort so eine schöne Aussicht hat « , sagte Carla . » Und weil ' s gefährlich ist « , fiel Betty ein . » Und so poetisch , nicht wahr , Fräulein Nullinger ? Das ist etwas für Sie « , sprach Fee mit gutmütigem Scherze . » Ich biet Ihnen meinen Arm , ich bring Sie hinauf , ich schwör ' s ! « Fräulein Nullinger machte einen Bückling , so tief , als ob sie sich niedersetzen wollte , und nahm , in nervöser Dankbarkeit zerfließend , den gütigen Vorschlag an . Der