, der Herr Hofrat Brokenkorb , deiner seligen Mama allerliebster Freund . Ja wundere dich nur , wie viele Leute es in der Welt gibt , die euch seit heute nachmittag plötzlich gesucht haben , als hinge ihre eigene ewige Seligkeit davon ab , daß sie euch fänden ... ! « » Jetzt beruhigen Sie sich endlich , Sie närrische Person , und verschüchtern Sie uns das arme Wurm nicht noch mehr ! « rief endlich die Frau Wendeline , aber durchaus nicht zornig . Und dann stellte sie den Jungen , an beiden Schultern ihn haltend , vor den braven Peter Uhusen hin und sagte : » Ja , dies ist der junge Ritter , der mit dem Schwert seiner Ahnen heute morgen zu mir kam . Der Erbe des Leutnants Hegewisch , der gute Junge , dem das Schicksal die letzte Waffe aus der Hand schlug und zu dem alten Eisen warf , um ihn zu seinen Freunden im alten Eisen zu bringen und zu verhelfen ! Ich glaube , das wäre ein Bursch und später ein Gesell für Sie Schmied von Jüterbog . Wenn Sie ihn haben wollen , so nehmen Sie ihn , Uhusen ; wenn nicht , nun , so lassen Sie ihn mir , vielleicht mache ich auch bei den alten Lumpen und Knochen einen Mann für diese eisernen Zeiten aus ihm . « Der Knabe blickte von einem zum andern . Man sah es ihm an , daß er bereits völlig wieder bei sich war und ein ruhiges Wort hören und verstehen konnte . Es war durchaus nicht nötig , daß Rotkäppchen mit seiner Schwester auf dem linken Arm ihm die rechte Hand auf die Schulter legte und ihn fragte : » Bist du auch ganz wach , Wolf , und kannst fassen , was die Herrschaften über dich abmachen wollen ? « » Den Degen deines Großvaters hebe ich dir auf , bis du erwachsen bist , mein Sohn « , sagte Uhusen ruhig . » Mutter Cruse , ich glaube , für den Augenblick wird die Hauptfrage sein , wohin wir die beiden für den Rest dieser Nacht bringen . Hier lassen möchte ich sie unter keinen Umständen . « » Das Kind zu mir ins Bett in meinem Keller ; den Jungen nehmen Sie mit in Ihr Wirtshaus « , rief die Mutter Cruse . » Das ist wohl das einfachste . « » Zu mir , zu mir ! « stammelte Albin Brokenkorb . » Beide Kleinen , beide Kinder zu mir ! « » Eine seltsame Bereicherung deiner Raritätensammlungen , alter Freund « , brummte Uhusen , aber nicht ohne Weichheit der Stimme . » Recht hübsch von dir ; aber sieh dir die Sache lieber doch erst morgen früh bei ruhigerm Blut und bei Tageslicht an . Was ist Ihr Rat , Fräulein Rotkäppchen ? « » Weshalb fragen Sie mich , Herr ? Da den Jungen müssen Sie fragen . Er hat sein Leben bis heute so ziemlich allein machen müssen und wird also auch über das Nächste am besten für sich und hier seine Schwester entscheiden können . « Peter Uhusen nickte zustimmend . » So höre , mein Kind « , wendete er sich an den Knaben , und zwar ganz so , als rede er mit einem Erwachsenen . » Wir sind alle gute Freunde von deiner Mutter gewesen und wollen nun alle unser Bestes für dich und deine Schwester tun . Dein lieber Großvater , der tapfere Leutnant Wolf Hegewisch , hat mich und den Herrn da , den Herrn Doktor Brokenkorb , gradeso auf die Schulter geklopft , wie ich dich jetzt darauf klopfe , und ich möchte ihm gern seine Wohltaten vergelten , die er mir getan hat , als ich noch ein Knabe war . Und vor allen Dingen möchte ich mit dir reden können , wie er mit uns zu reden verstand . Mit seinem Degen , welchen du dieser Dame heute morgen brachtest in deiner Not , sind wir seit unserer Jugend vertraut , und ich kenne vielleicht noch mehr Geschichten , die an ihm haften , als wie du . Nun ist das aber für uns alle hier die größte und beste und liebste Geschichte , daß wir durch dies Stück altes Eisen euch , deine Schwester und dich und - deine arme Mutter , unsere liebe Jugendfreundin , aufgefunden haben in dieser Welt , wo man im Getümmel und Gedränge so leicht voneinanderkommt . Als dieser Herr und ich Jungen waren , ist deine Mutter wie unsere kleine Schwester gewesen . Nachher haben wir uns voneinander verloren , aber im guten Gedächtnis behalten ; und weil dem so ist , guck , mein Junge , deshalb will jeder sein Teil von euch haben . Ich bin nun nichts weiter als ein invalider Soldat , wie dein Großvater war ; und gehst du mit mir , so gehst du an einen harten Arbeitstisch . Der Herr hier , der Herr Hofrat , ist nicht Soldat gewesen ; doch eine schlimme Schlacht hat er heute auch mitgeliefert und - hoffentlich mit gewonnen . Folgst du ihm , so kannst du es vielleicht noch zu viel Gutem und Schönem auf Erden bringen , und wahrscheinlich auf nicht allzu beschwerlichen Wegen . Bergan geht es freilich bei uns beiden ! Aber wie gesagt : auf Rosen wirst du bei mir gar nicht gebettet , und der Herr da ist ein angesehener Mann . Ich rate dir also , gehe mit ihm . Die Dame wird für deine kleine Schwester sorgen . Du hast mich verstanden ? Wir haben ja gehört , wie du das Schwert geführt hast seit dem Sonntag bis zu dieser Stunde ; nun sage uns , was du jetzt für das beste hältst ? « Mit scharfen , hellen Augen sah der Knabe an dem Schmied von Jüterbog empor , dann schluchzte er : » Ich ginge mit Ihnen in alles Elend und käme doch schon