nicht von meiner Seite . Und nun trinken Sie Ihren Kaffee und kommen Sie in einer halben Stunde herunter ; ich habe ein paar Briefe zu schreiben ; der Herr Steuerrath wollen mal wieder aus einer seiner tausend und einen Verlegenheit gerissen sein ; ich kann ihm aber diesmal nicht helfen , wenigstens heute nicht ; er muß schon noch warten . Also in einer halben Stunde ; hernach wollen wir an den Strand . Ich fühle mich heute etwas fieberhaft , die Seeluft wird mir gut thun . « Er ging und ließ mich in der seltsamsten Stimmung zurück . Ich hatte die Empfindung , daß er mir Alles gesagt , und wenn ich es recht bedachte , waren es doch nur dieselben Reden gewesen , wie er sie ähnlich schon oft gegen mich geführt ; ich hatte das Gefühl , als habe ich mich ihm mit Leib und Seele verschrieben , und doch hatte er mir kein Versprechen abgenommen . Gerade aber das war es wohl , weshalb ich mich mehr als je zu dem seltsamen Manne hingezogen fühlte . Wenn er großmüthig genug war , mich nicht auf sein Schiff nehmen zu wollen , das er dem Untergange entgegentreiben sah , durfte ich ruhig am sichern Ufer stehen bleiben und ihn mit den Wellen kämpfen und von den Wellen verschlingen sehen ? Meine jugendliche Phantasie erfaßte mit Begierde die romantische Geschichte von jenem Ritter , der mit meiner Vaterstadt in Fehde gelegen . Ich wünschte , ich wäre dabei gewesen ; ich träumte mich in die Rolle des Pagen , der sich mit Gefahr seines Lebens durchgeschlagen , dem geliebten Herrn Hülfe und Rettung zu bringen . Sollte ich geringer denken , weniger kühn handeln als jener Knabe ? Und waren wir nicht in derselben Lage fast ? War mein Ritter nicht bis auf ' s Aeußerste gebracht ? Hatten ihm die Pfeffersäcke nicht sein Alles genommen ? Ihm nichts gelassen von dem Erbe seiner Väter , ihm , dem königlichen Mann ? Wie sie dagestanden , die schlanke , edle Gestalt mit den blitzenden Augen und dem Herzeleid in dem bleichen , tiefgefurchten Antlitz , das der volle Bart umwogte ! Der sollte seine Tochter haben verkaufen wollen ? Der ! Und ein Mensch , wie der Commerzienrath , sollte einst hier Herr sein an des Ritters Statt ? Der Mensch mit dem glattrasirten Fuchsgesicht , den zwinkernden Diebesaugen und den plumpen gierigen Fingern ! Er , der mir selber schon den Galgen prophezeit hatte ? Ja , sie hatten mir nicht besser mitgespielt als meinem Ritter . Sie hatten mich aus der Stadt getrieben , und Gott sei Dank , daß sie ' s gethan , daß ich sie hassen konnte , die ich immer verachtet hatte ! So erhitzte sich mein thörichter Kopf mehr und mehr . Die Lust an Abenteuern , das innige Behagen an dem zügellosen Leben , das ich Freiheit nannte , eine ungeheure Verwirrung der Begriffe von Recht und Pflicht , Dankbarkeit , Jugendübermuth , eine erste leidenschaftliche Liebe - Alles , Alles bannte mich in diesen Kreis , der mir eine Welt war , die mich ganz erfüllte , - meine Welt ; zog mich mit unwiderstehlicher Gewalt zu diesem Manne , der mir als das vollkommene Ideal eines Ritters und Helden erschien , zu dem schönen Mädchen , in dem ich meine kühnsten Phantasien so weit übertroffen sah . Und daß sie , die ich doch mit gleicher Liebe umfaßte , sich feindlich gegenüberstanden , trug nur dazu bei , in mir das Gefühl einer geträumten Unentbehrlichkeit zu verstärken . Sie waren noch eben , jedes in seiner Weise , gleich gütig zu mir gewesen , hatten mir dasselbe Vertrauen gezeigt - die Erfüllung meines glühendsten Wunsches , sie beide versöhnt zu sehen , war mir noch nie so nahe erschienen , als an diesem Morgen , wo ich in meinem Zimmer umherirrte und am Fenster zu dem blauen Himmel hinaufstarrte , an dem große weiße Wolken unbeweglich standen , und hinab auf den Park , dessen majestätische Baumgruppen und breiten Wiesengründe vom herrlichsten Sonnenlicht zauberisch überstrahlt waren . Wie hätte ich ahnen können , daß jene weißen Wolken sich so bald zu einem finstern Trauermantel auseinander rollen und die Sonne verhüllen würden ! daß ich mein Paradies in diesem Zauberglanz zum letzten Male erschaut hatte ! Zwölftes Capitel . Die Zuversicht , mit welcher Herr von Zehren dem Abend entgegengesehen , der den schweren Verlust des vorigen Tages mindestens wieder gut machen sollte , hatte ihn doch betrogen . Vielleicht daß ein Vorfall , der sich unmittelbar vorher ereignete , ihm die Kaltblütigkeit geraubt hatte , welcher er an diesem Abend mehr als je bedurfte . Als wir uns nämlich von dem Strande herauf , wo wir zwischen den Dünen ein paar wilde Kaninchen geschossen hatten , über die Haide schreitend , Trantowitz näherten , war plötzlich auf der Landstraße , in die wir eben einbogen , eine Cavalcade , aus mehreren Herren und Damen bestehend , denen ein paar Livreebediente folgten , an uns vorübergesprengt . Ich weiß nicht , wie es kam , aber ich hatte von Allen deutlich nur einen jungen schlanken Mann bemerkt , der ein wundervolles englisches Pferd ritt , und der sein blasses , mit den Erstlingen eines Schnurrbartes verziertes Gesicht in dem Augenblick , als er an mir vorbeikam , lachend zu einer jungen Dame hinbog , die ihr Pferd mit einem Hieb zu rascherm Laufe antrieb . Ich hatte der Schaar noch ein paar Momente nachgeblickt , und als ich mich mit der Frage : » Wer war das ? « an Herrn von Zehren wenden wollte , erschrak ich über seinen Anblick . Wir hatten nur noch eben heiter miteinander geplaudert ; jetzt lag in seinen Mienen ein finsterer Zorn , und als wollte er den Enteilenden einen Schuß nachsenden , hatte er das Gewehr von der Schulter gerissen und halb im Anschlage . Dann warf er es