hatten ihr nie eine Thräne zu entlocken vermocht - jetzt aber weinte sie bitterlich . Eine Viertelstunde später rollte Felicitas den Kinderwagen inmitten des Hofes langsam und vorsichtig auf und ab . Die fieberroten Flecken auf den Wangen des jungen Mädchens erblichen allmählich unter dem erfrischenden Hauche der Luft , aber den Ausdruck finsteren Brütens auf der blassen Stirn vermochte er nicht wegzuwischen ... Es währte nicht lange , so kam Frau Hellwig in Begleitung der Regierungsrätin zurück ; zu gleicher Zeit stieg der Professor die Treppe herab , er war im Begriff , auszugehen , denn er hielt Hut und Stock in der Hand . Alle drei traten in den Hof . Die Regierungsrätin trug ein großes Paket , und nachdem sie ihr Kind begrüßt und geliebkost hatte , schob sie die Papierumhüllung des Pakets ein wenig zurück und lächelte in reizend schalkhafter Weise nach ihrem Kousin hinüber . » Sieh mal her , Johannes , bin ich nicht eine recht leichtsinnige Frau ? « scherzte sie . » So sehr mein Herz gegen weiblichen Putz gestählt ist , so wenig widersteht es den Verlockungen einer Leinenhandlung . Da sah ich in einer Auslage dies wundervolle Tischzeug - glaubst du , ich hätte vorübergehen können ? Nicht möglich ! Ehe ich mich dessen versah , hatte ich das Tischzeug im Arme und dies Schock superfeine Leinwand dazu ... Nun adieu , Winterstaat ! Wenn ich gewissenhaft sein will , so muß ich diese Lücke in meinem Etat durch Weglassung verschiedener Wintertoiletten wieder ausfüllen - sei ' s drum - eine echte deutsche Hausfrau kann nun einmal ihren Leinenschrank nicht voll genug haben ! « Der Professor antwortete nicht . Er sah über die Sprechende hinweg nach der Hofthür . Dort trat eben die Bürgersfrau herein , die Felicitas neulich im Studierzimmer des zweiten Stockes gesehen hatte . Sie schien unter ihrem großen , verhüllenden Mantel sehr bepackt zu sein und schritt in fast ehrfurchtsvoller Haltung auf den Professor zu . » Herr Professor , mein Wilhelm sieht wieder - er sieht so gut , wie ich und alle gesunden Menschen , « sagte sie ; ihre Stimme bebte und ein Thränenstrom stürzte aus ihren Augen . » Wer hätte das gedacht ! Ach , was war das für ein unglücklicher Mensch und wir alle mit ! ... Nun kann er wieder sein Brot verdienen , und ich darf mich einmal ruhig hinlegen , denn ich hinterlasse kein blindes , hilfloses Kind ... Ach , Herr Professor , alle Schätze der Welt wären mir nicht zu viel für Sie ! Aber wir sind ja so grundarme Leute - es ist ja gar nicht daran zu denken , daß wir Ihnen das je vergelten können , was Sie an uns gethan haben ... Seien Sie nicht böse , Herr Professor , ich meinte , wenigstens eine geringe Kleinigkeit - « » Nun , was soll ' s werden ? « unterbrach sie der Professor barsch und trat einen Schritt zurück . Die Frau hatte während ihrer letzten Worte den Mantel zurückgeschlagen ; ein großer Vogelbauer und eine Rolle Leinwand kamen zum Vorschein . » Sie haben die Nachtigall da so gern gehört , wenn Sie bei uns waren , « hob sie wieder an ; » wenn Sie das Tierchen in einen kleinen Bauer thun , da können Sie ' s getrost mit nach Bonn nehmen ... Und das Stück Leinwand - es ist nicht fein , aber fest , ich habs selbst gesponnen - wenn es Madame Hellwig zu Leintüchern gebrauchen wollte - « » Sind Sie denn nicht recht gescheit , Frau , daß Sie Ihrem Mann den Vogel da wegnehmen ? « fuhr sie der Professor grimmig an - man sah seine Augen fast nicht , so finster runzelten sich die überhängenden Brauen . - » Ich kann Vögel gar nicht leiden - absolut nicht leiden - und meinen Sie denn , Sie seien berufen , für unsere Leibwäsche zu sorgen ? ... Packen Sie auf der Stelle Ihre Sachen zusammen und gehen Sie nach Hause ! « Die Frau stand bestürzt und wortlos vor ihm . » Das hätten Sie sich und mir ersparen können , Frau Walther ! « sagte er milder . » Ich haben Ihnen wiederholt erklärt , daß Sie mir damit nicht kommen sollen ... Nun , da gehen Sie jetzt und grüßen Sie mir Ihren Wilhelm , morgen werde ich noch einmal nach ihm sehen . « Er reichte ihr die Hand und schlug den Mantel über die Gegenstände der verunglückten Expedition . Die Abgewiesene knixte mit niedergeschlagenen Augen und entfernte sich ... Frau Hellwig und die Regierungsrätin waren stumme Zeugen gewesen ; das Gesicht der ersteren drückte jedoch entschiedene Mißbilligung aus , und einmal hatte es sogar geschienen , als wolle sie sich selbst in den Handel mischen . » Nun , das verstehe ich aber nicht recht , Johannes , « sagte sie in zurechtweisendem Ton , nachdem die Frau das Haus verlassen . » Wenn ich bedenke , was dein Studium gekostet hat , so sollte ich meinen , hättest du gar keine Ursache , irgend eine Entschädigung zurückzuweisen ... Die Idee mit dem Vogel war freilich dumm - das Gezwitscher könnte mir fehlen in meinem stillen Hause - aber die Leinwand hätte die Frau hier lassen müssen , wenn es auf mich angekommen wäre - Leinen wirft man nicht so mir nichts , dir nichts zum Fenster hinaus ! « » Ach Tantchen , da wäre ich wohl sehr schlecht bei dir angekommen mit meinen barmherzigen Gedanken , die vorhin in mir aufstiegen ? « sprach die Regierungsrätin leicht scherzend . » Denke dir nur , Johannes , « fuhr sie ernster werdend , mit einem sanften Aufschlag ihrer Augen fort , » da haben wir heute morgen von einer unglücklichen , aber braven Familie gehört - die armen Kinder haben nicht einmal Wäsche unter ihren elenden Kleidern - das dauert mich unsäglich - Tantchen und ich haben