ein , daß ich ' s hätt nicht sollen tun . « » Der Brief gilt also nichts ? « fragte er . Sie sah in ihr Gesangbuch , ohne zu antworten . Abermals folgte ein langes Stillschweigen . » Wenn ' s so steht zwischen uns « , hob er wieder an , » so hätt ich auch können daheim bleiben . « Sie legte das Buch auf den Tisch . » Es ist nicht meine Schuld « , sagte sie . » Ich hab ' s ja nicht so haben wollen . Aber ich möcht mich an keinen hängen , der schlecht von mir denkt und mich eine Nachtläuferin heißt . Ich hab noch niemand Anlaß geben , etwas Unrechts von mir zu glauben , am allerwenigsten - « Sie stockte , denn das Du wollte ihr nicht über die Lippen . » Hab ich denn wissen können , daß du meinetwegen unterwegs bist ? « rief er . » Das ist gleichviel « , erwiderte sie . » Niemand hat das Recht , wenn er mich auch bei Nacht antrifft , mir das Rumlaufen vorzurücken , und das auf eine Art , daß man wohl versteht , wie ' s gemeint ist . Ich bin noch keinem nachgelaufen und werd auch keinem nachlaufen mehr . « » Nun ja « , versetzte er , » wenn ich gewußt hätt , was für einen Botengang du tust , so hätt ich ja gewiß nichts dergleichen gesagt . « » Das glaub ich « , bemerkte sie , unmutig über diese leichte Entschuldigung . » Jetzt laß es aber gut sein ! « rief er , auf sie zugehend . » Bis du austrutzt hast und auspredigt , ist der Pfarrer mit der Predigt auch zu End . « » Nicht so geschwind ! « rief sie und wich rasch vor ihm zurück . » So ? da kann ich also heimgehen ? « sagte er , erbittert über den ernstlichen Ton , mit dem sie ihn zurückgewiesen hatte . Sie gab keine Antwort . » So kann ' s nicht zwischen uns fortgehen ! « rief er , allmählich wild werdend . » Jetzt sag ' s grad raus und laß mich nicht lang warten : wie hast ' s mit mir ? « » Ich weiß nicht « , sagte sie , » ich glaub , wir taugen nicht recht zusammen , wir zwei beide . Ich will nicht von den vielen Haken reden , die die Sach hat und die mich schon oft traurig gemacht haben . Aber wer mein Schatz sein will , der darf mich nicht so anfahren und darf mich nicht gleich beschuldigen , daß ich auf unrechten Wegen sei , eh er sich nur Zeit nimmt , die Augen aufzutun . Wenn einer auf seinen Schatz nichts hält , so tut ' s nicht gut zwischen ihnen . Mein Vater und meine Mutter sind oft hart gegen mich ; wenn mein Schatz auch so wär , was hätt ich dann gewonnen ? Mit meinem Schatz will ich ein besseres Leben führen , oder lieber will ich bleiben , wie ich bin . Es ist mir ohnehin nicht so besonders drum zu tun ; ich kann allein sein , und ich glaub , ich will ' s auch . « Obgleich er sich gestehen mußte , daß das Mädchen vollkommen recht habe , und obgleich sie ihm in diesem Augenblicke mit ihrer ganzen Art zu denken und zu reden unsäglich gefiel , denn das war nicht mehr das schüchterne , kindische Wesen , das andere Leute für sich reden ließ , so gestattete ihm doch sein starrer Trotz nicht , aus ihren Worten etwas anderes als einen bittern Bescheid herauszulesen . » Wenn man mir so ausbietet « , sagte er , » dann will ich nicht überlästig sein . « Sie schwieg , ohne aufzublicken . » Es ist also Ernst ? « wiederholte er . » Ich soll gehen ? « » Wer mir ' s so macht , den werd ich nicht bleiben heißen « , antwortete sie entschlossen , aber zugleich drangen ihr die Tränen in die Augen . » Nein ! « rief er wild , und die seinigen rollten , während er das Messer zog . » So geh ich nicht fort ! Hie auf dem Platz muß es sich zwischen uns entscheiden . Sag ja oder nein , willst du mich , oder willst du mich nicht ? Wenn du mich willst , so versprech ich dir , daß dergleichen Dummheiten , wie gestern nacht , von nun an nicht wieder vorkommen sollen , du bist ohnehin ganz allein schuld daran gewesen , weil du mich ganz wild und falsch gemacht hast die Zeit daher , und unartig will ich auch nicht mehr gegen dich sein , will dich vielmehr auf den Händen tragen und ein Leben mit dir führen , daß ganz Ebersbach ein Exempel dran nehmen soll . Willst du mich aber nicht , so verzeih mir ' s Gott , du kommst nicht lebendig von der Stell . Sieh das Messer hier , das bis jetzt bloß unvernünftigen Geschöpfen den Lebensfaden abgeschnitten hat , das soll dann ein edleres Blut trinken . Sag nein , und ich stech dir ' s ins Herz , ich treff gut , darauf kannst dich verlassen , und das auf den ersten Stoß . Der zweite dann , der gilt mir , denn wenn du nicht mein werden willst , so soll dich auch kein anderer haben , und wenn du tot bist , so will ich auch nicht mehr leben . Dich will ich , auf der ganzen weiten Welt nur dich , und wenn das nicht sein kann , so ist es zu dieser Stunde mit uns beiden aus . « Christine war einen Augenblick starr und bleich vor Schrecken dagestanden , wie er mit dem funkelnden Messer auf sie zuschritt . Bald aber änderte