nirgends , fand es nicht im Schulhause , wo er endlich zu einem Zeugnisse kam , fand es nicht im Wirtshause , wo er trotz allem Protestieren seines Gefährten endlich einen Schoppen erzwängte ; er mußte zum Dorfe hinaus , er mochte wollen oder nicht , ohne eine Spur vom Meitschi gefunden zu haben . Es war eine schöne Nacht , die Sterne flimmerten am Himmel ; die große Brandstätte hüllte sie in dünnen , durchsichtigen Schleier , glühte im friedlichen Gelände einer Hölle gleich , und die Schatten der Verdammten sah in derselben wimmeln , wer den Ort verlassen hatte und sich zurückwandte , auf den Graus der Verwüstung noch einen Blick zu werfen . Die arbeitende Mannschaft kam ihm vor wie eine wilde Höllenschar , welche das Feuer schürte , die Verdammten hin- und herschleppte , von einem Feuer ins andere Feuer , während die Haufen , die ringsum aus Feuer und Rauch tauchten , die Scharen schienen , welche , durch die Gebete der Ihren erlöst , die Hölle verließen , den Himmel suchten . Vor dem Dorfe liefen viele Wege auseinander und durch einen schönen Eichwald , wo die majestätischen Bäume weit auseinander stunden , das Unterholz spärlich wuchs , der Menschen Auge in tiefen Hintergrund sich verlor . Ein eigentümlich Leben waltete in demselben . Zahllos wogten durch denselben die Helfenden ihrer Heimat zu , lachend und schäkernd , singend und brüllend ; dumpfrasselten die Spritzen , ängstlich schwirrten die aufgeschreckten Vögel , seltsam leuchteten die schwankenden Rundellen auf den Spritzen und den Achseln ihrer Träger . Immer wilder und lauter gestaltete sich dieses Leben . Der schwer aufzuregende Berner wird , einmal aufgeregt , schwer wieder ruhig . Nichts aber läßt wohl das Blut rascher kreisen als die Aufregung bei einem Brande . Der jähe Schreck bei den ersten Tönen der Feuerglocke setzt es in Bewegung , der rasche Lauf zur Stätte jagt es immer rascher , Werchen und Wagen beim Brande selbst macht es immer heißer , und kömmt zu allem noch ein Schluck Bränz , ein Schoppen Wein in den leeren Magen , dann kocht das Blut , ein Funke bringt es zum Brande . Daher Lärm , Geschrei , Toben und Streit allenthalben durch den weiten Wald . Jede Spritze , welche durch die Menge fuhr , drohte oder erzeugte eine Balgerei ; um schäkernde Mädchen , welche in Massen zum Brande gelaufen waren , von guten Herzen getrieben oder gute Herzen suchend , schlugen Bursche sich blutig ; alte Dorffeindschaften setzten die Feuerhaken in Aufruhr , und manche Hake fuhr in Menschenfleisch , als ob es ein brennender Balken wäre . Und wenn das Ding an einem Orte angeht , so geht es allenthalben los , wie eine ansteckende Krankheit , wie das Feuer auf einem Brechplatz , das , hier gelöscht , dort erstickt , immer neu ausbricht , bis es rundum gewesen ist . Resli ging mit seinem Begleiter ruhig und stolz durch das Getümmel hin ; kam ihm das Gedränge zu nahe auf den Leib , so wehrte er es mit starkem Arme , aber sachte , zur Seite und schritt fürbas . So kam er tief in den Wald hinein . Vor ihm hörte er Fluchen , harte Schläge , plötzlich Weibergeschrei ; dunkel war es im Schatten der Eichen und seine Rundelle die einzige in diesem Augenblick im langen , durch Eichenäste gewölbten Wege . Akkurat tönte ihm eine weibliche Stimme wie die , die gesagt hatte : » Mach nit dr Lümmel « , und rasch zog er aus , dem Streite zu . Vergeblich mahnte sein Freund , aus dem Wege zu beugen oder die Rundelle zu löschen ; wie er damit unter die Streitenden komme , so könne er auf Schläge zählen . Aus dem Wege gehe er nicht , der sei für alle Leute , sagte Resli , und die Rundelle lösche er nicht , die hätte man dafür , um heiter zu machen , wo es dunkel sei . Je lauter der Streit vornen ward , desto rascher zog Resli aus , hinter ihm sein Kamerad , der , als er sah , daß Resli nicht abzuhalten sei , meinte , wenns denn für ds Tüfels Gwalt sein müßte , so sei es ihm zuletzt gleich , z ' töde werde es nicht gehen , und um eine Handvoll Schläge mehr oder weniger kehre er nicht die Hand um . Wie Trojaner und Griechen um die Helena , zankten sich allerdings die Burschen um ein Mädchen oder zwei , und zwar handgreiflich nach der Väter Sitte . Und als Resli über den Trupp leuchtete , sah er manch blutend Gesicht , aber , wie er meinte , auch sein Mädchen in der Mitte . Da fuhr er gewaltig in den Ring hinein wie ein stolzes Linienschiff in des Meeres wilde Brandung , hinter ihm der gute Kamerad , eine Handvoll Schläge gewärtig . Da sauste es über ihren Köpfen , und wie vom Blitz getroffen sank Resli zusammen . Bei jedem Streit , wo Viele sind , gibt es deren Bürschchen , die ihre Haut gerne ganz behalten und doch etwas an der Sache machen möchten ; die stehen dann seitwärts im Hintergrunde und passen die Gelegenheit ab zu einem guten Streich von hinten . Ein solcher hatte auch Resli getroffen mit dem Feuerhaken ; eigentlich galt es der Rundelle , deren verräterisches Licht ungelegen kam . » Wart , du verfluchter Mörder , dich will ich ! « schrie Reslis Kamerad . Das Wort Mörder schreckte die Streitenden , in den Handel wollte Keiner kommen , und ehe er sich versah , war der Begleiter mit Resli allein . Da lag er nun betäubt im Blute , und jener sagte : » Gäll , es ist dir gegangen , wie ich gesagt , wenn du nur wieder lebendig wärest . « Er zog ihn neben den Weg , wollte ihn aufwecken , aufstellen , aber nichts gelang ihm ;